— Я один из последних. — Старик после секундной паузы махнул рукой: — Проходите, располагайтесь. Сейчас я вас покормлю.
Гарольд и Айя уселись на лежанку, а дружинники разместились прямо на полу. Старик снял с огня небольшой котёл, наполнил глиняные чашки похлёбкой и передал гостям.
Изголодавшиеся и замерзшие путники с жадностью набросились на еду.
— Вкусно, — поблагодарила Айя.
— Не обожгись, дитя моё, — улыбнулся старик.
Он отошёл к столу, уселся на один из чурбаков, заменявших табуреты, и о чём-то задумался. Тем временем саксы закончили есть. Усталость и горячая пища сделали своё дело — всех потянуло в сон. Хускерлы завернулись в плащи на полу. Гарольд уложил дочь на лежанку и прикрыл медвежьей шкурой. Согревшаяся Айя блаженно улыбнулась.
— Ты держалась молодцом, малышка, — шепнул отец.
— Правда? — зарделась девочка.
— Правда, — кивнул Гарольд. — Я тобой горжусь. А теперь спи.
Айя подложила ладонь под щёчку и зевнула. Гарольд погладил её по волосам, встал, прошёл к столу и уселся на один из чурбаков.
Старик поднял на него глаза.
— Ты живёшь тут один? — спросил граф.
— Один, — ответил друид[11].
— А как ты прогнал волков?
— Я их не прогонял. Просто попросил.
— Как это — попросил? — недоумённо вскинул брови Гарольд. — Ты что, понимаешь их язык?
— Понимаю... — кивнул старик. — И ты сможешь понять. Если захочешь.
— Туманно говоришь, кельт.
— Не сердись, мой лорд, — улыбнулся друид.
Наступила пауза. В очаге потрескивали дрова. За пологом, прикрывавшим вход в пещеру, шумел ветер, у стены похрапывали дружинники.
— И чем же ты занимаешься? Как кормишься? — спросил Гарольд.
— Помогаю людям, — ответил Арторикс. — А они помогают мне.
— Колдуешь?
— Лечу, творя молитвы и песни.
— Разве песнями можно лечить? — усомнился Гарольд.
— Можно, — кивнул старик. — Если они осенены светом богов...
— Но ведь твоя вера запрещена.
— Веру нельзя запретить. Можно забыть. Такое бывает.
— Бывает, — согласился Гарольд. Он пристально взглянул на старика и неожиданно спросил: — Скажи-ка вот что. Летописи говорят, когда ваши женщины вставали в ряды воинов, победить вас было очень трудно. Это так?
— Так, — старик озадаченно взглянул на собеседника.
— Но мы вас всё же победили. Почему?
— Мы изнежились под властью Рима. И не смогли дать достойный отпор.
— А король Артур?
— Он смог, — кивнул старик. — Пока был жив. Но он не был кельтом.
— А кем же он был?
— Римлянином.
— Римлянином? — удивлённо переспросил Гарольд. — Почему же он не ушёл с легионами?
— Потому, что он был человеком чести! — твёрдо произнёс друид и тихо добавил: — Таким же, как ты.
— Как я? — прищурился Гарольд. — Ты что же, знаешь меня?
— Не знаю... — покачал головой старик. — Но вижу...
— И что же ты видишь?
— Вижу дорогу, лежащую перед тобой, — вздохнул жрец. — Вернее, две дороги.
— Дороги, говоришь? — уселся поудобнее Гарольд. — Ну, расскажи, что это за дороги.
— Одна ведёт в гору. Она очень тяжела.
— И что там, на горе?
— Сияющая вершина... И пропасть...
— Пропасть? — нахмурился Гарольд.
— Да, — подтвердил друид. — Если, достигнув вершины, ты не будешь опускаться ниже облаков, она тебе не страшна.
— Как это? — не понял граф. — Поясни, старик.
— Главная вершина в твоей душе. Её основа — доброта, любовь и честь.
— А облака?
— Черта, ниже которой нельзя опускаться.
Гарольд опустил голову, обдумывая услышанное.
— А другая дорога?
— Она огибает гору. И ведёт в цветущий и благоуханный сад.
— Какой же мне пойти? — в тоне Гарольда уже не сквозила ирония.
— Тебе решать, — пожал плечами друид. — На горе ты будешь чувствовать себя орлом. Но там холодно и одиноко.
— А в саду?
— Успокоишь своё сердце. Если не будешь смотреть на гору.
— Опять мудришь, старик! — нахмурился Гарольд.
— Ты воин... — Лёгкая улыбка тронула губы Арторикса. — Боги щедро одарили тебя... Ты можешь стать владыкой... Или мудрецом... Тебе выбирать...
Наступило молчание.
— Что ж, довольно разговоров, — подвёл итог граф и, поднявшись, прошёл к лежанке.
— Добрых тебе снов, мой лорд, — послышалось от стола.
Гарольд улёгся и закрыл глаза, однако сон не шёл. Слова старика, словно глас небес, звучали в его усталом мозгу. Лишь только под утро он задремал, но вскоре какой-то шорох привлёк его внимание. Он приоткрыл глаза и увидел старика, покидающего пещеру.
Гарольд снова попытался уснуть, однако ночной разговор словно звучал в его мозгу. Он повернулся на бок, потом сел, укрыл шкурой разметавшуюся во сне Айю и прошёл ко входу. Откинув полость, граф выглянул наружу.
Над долиной вставал зыбкий рассвет, тонкая алая полоска появилась над кромкой леса. Она трепетала, переливалась тёплыми оттенками и постепенно расширялась, набирая силу. В прозрачной утренней тишине витало ожидание чего-то светлого и доброго.
Гарольд вдохнул прохладный воздух, пошире откинул полог и увидел старика — тот стоял спиной к нему у края обрыва. Ветер раздувал края его хламиды, что делало друида похожим на большую белую птицу. Внезапно старик вскинул руки и застыл в ожидании. Прошло несколько томительных минут, и на горизонте появился багрово оранжевый диск солнца. Одинокая фигура оказалась в самом его центре, и золотистый ореол окутал её со всех сторон.
Гарольд задумчиво покачал головой, опустил край полога и вернулся к лежанке. Он прилёг, закинул руки за голову и прикрыл веки. Когда граф открыл глаза, на столе уже дымились плошки с варевом. Хозяин накормил гостей, и они стали собираться в дорогу. Усевшись на коня, Гарольд взглянул на стоявшего подле него друида и рассеянно спросил:
— Как называется это место?
— Долина Снов.
— Долина Снов... Что-то я о ней слышал...
— Она открывается не каждому... — веско промолвил Арторикс. — В старые времена лишь посвящённые могли в неё попасть.
— Вот как. Значит, мы с дочкой посвящённые? — усмехнулся Гарольд.
— Пока нет, — покачал головой друид. — Но от вас ждут многого.
— Все от меня чего-то ждут!
— Главное — чего ждёшь ты. — Арторикс пожал плечами и негромко добавил: — У тебя есть благодать. Благодать ведущего за собой. Будь достоин её.
— А если не буду?
— Благодать отберут. И тебе придётся полагаться лишь на свои силы.
Гарольд пристально взглянул на друида.
— Что ж, прощай, старик, — бросил он, поворачивая коня.
— Прощай. Будь счастлив, — прозвучало за спиной.
Граф задумчиво съехал по склону, у подножия холма он обернулся — на вершине стояла на ветру одинокая фигура.
— Да хранят боги тебя и твою дочь... — эхом долетело оттуда.
Глава 11
ЛОНДОН
Всю оставшуюся часть пути до Лондона Гарольд провёл в размышлениях — слова старика ни на мгновение не отпускали его. Прибыв в столицу, он остановился в доме матери.
Старая Гита, расцеловав внучку, ворчливо спросила:
— Куда это вы запропастились? Жду, жду, а вас всё нет и нет.
— Ты знаешь, бабушка! С нами случилось такое приключение! — затараторила Айя.
— Что ещё за приключение? — нахмурилась старуха.
— Сначала мы заблудились. Потом на нас напали волки. Большущие! Страшенные!
— Боже... — ахнула Гита, опускаясь на скамью.
— Да ты не бойся, — улыбнулась девочка. — Мы от них ускакали. И попали знаешь к кому?
— К кому?
— К настоящему волшебнику!
— Не может быть.
— Ещё как может! Так ведь, батюшка? — призвала она на помощь отца.
— Так, дитя моё, — кивнул Гарольд.
— Ну вот, а ты не веришь.
— Как же не верю? Верю, — всплеснула руками графиня. — И что было дальше?
— Старик заколдовал волков. И они ушли!
— Просто взяли и ушли? — изумилась старуха.
— Ага, — кивнула девочка.
— А потом?
— Потом?.. — задумалась Айя. — Потом мы легли спать в пещере колдуна... Интересное приключение?
— Да уж, — крякнула графиня. — Обед подавать? — взглянула она на сына.