— Не поверишь, с момента, как они вошли, убеждаю себя в том, что не стоит трогать девочку. Руки ой как чешутся, но здравый смысл пока одерживает победу. Мне как то и не за что ее трогать.
Атан задумчиво изучал содержимое глиняной кружки. «Стеночки тонкие», — думал он «не долго и раздавить». Девочки, после недолгого совещания приняли единогласное решение, что лучшая тактика — морда кирпичом. На все по барабану. А тан встал и подошел к музыкантам.
— Ну все, Атану уже хорошо, пошел музыку заказывать, сейчас небось танцевать начнет, — фыркнула Милада.
Но Атан всех удивил, когда взял китар у одного из музыкантов и уселся на стул с высокой спинкой, закинув ногу на ногу. Удобно устроив инструмент на коленях, он любовно поглаживал каплевидные бока, прошелся пальцами по струнам. Те отозвались тихой переливчатой мелодией. А уж когда странник запел, то вся таверна притихла, внимая глубокому и нежному баритону.
Плесните горького вина,
Чтоб он забылся, стало легче
Не вспоминать, что есть весна
И кто-то гладит е плечи,
И кто-то шепчет ей слова,
К кому она нежна, как ветер,
И для кого цветет она,
Цветки роняя в поздний вечер.
Забыв про одинокий дом,
Он, словно тень, летит по свету.
Связал свои мечты узлом,
Чужими ласками согретый
Он вспоминал ее черты
И умирал в чужих объятьях
Глядел с безумной высоты
На смерть. И знал, что он предатель
Ее свободы и надежд.
Что для нее он враг — не больше…
Но чувствовать, как воздух свеж
Он без нее, увы, не может.
Самойлов стукнул кружкой по столу, от чего та разлетелась на осколки, а вино, которое видимо он собирался допить, растеклось кроваво-красной лужицей по скатерти. Атан поднялся со стула и отдал китар музыканту. Таверна, словно очнувшись ото сна, разразилась аплодисментами. Владимир рассчитался за нанесенный ущерб заведению и вылетел из таверны, словно ужаленный волоча Габриэль за собой. Милада с Лесандрин проводили их недоуменными взглядами и повернулись к Атану, который успел заказать еще выпивки:
— да ты влюбился, дорогой, — обратилась к нему Милада.
— Да, да. А ну выкладывай: кто она? — Лесандрин уставилась на него, ожидая ответа. Ожидание затягивалось. Атан даже и не думал отвечать на ее вопрос. Он принял у подавальщицы заказ и приложился к кружке.
— Да хватит тебе пить, не уходи от ответа! — воскликнула Леся. — Друг ты мне или нет. А ну живо признавайся, кто она такая. А-то мы с Миладкой тебя абы в какие руки не отдадим. Ну? Я в последний раз спрашиваю, кто она?
— Женщина.
— Логично, — ответила Милада, — я бы удивилась, если бы «она» оказалась мужчиной.
— Извините, если отвлекаю вас от разговора, — послышалось у Милады за спиной, и девушка опять покраснела, — Самойлов вылетел, как укушенный за… одно место. Но хорошо, что мы успели решить все вопросы. Можно я к вам присяду, надеюсь, не помешаю.
— Нет, конечно, — взвилась Милада, — Присаживайтесь льер Михаил.
— Ну раз уж мы не в первый раз выпиваем вместе, думаю что можно перейти на «ты». Вы не против? — Михаил, внимательно смотрел на черноволосую девушку, а Лесандрин с удивлением отметила, что в первый раз видит подругу такой шелковой.
Вечер закончился на удивление спокойно. Милада не устраивала скандалов, Атан не напился, да и Лесандрин находилась в прекрасном расположении духа. С того момента, как Владимир ушел, необходимость в создании иллюзии хорошего настроения отпала, и она смогла расслабиться. Расходились все с неохотой, но у Милады на раннее утро назначены опыты, а у Лесандрин тренировки. За оставшуюся часть вечера Михаил с Миладой заговорили всех. У них ни на минуту не закрывались рты, а Лесандрин и Атану приходилось только слушать, так как им не удавалось вставить ни слова. Это вполне устраивало их обоих.
В небе висела полная луна, хорошо освещая ночные улицы. Михаил пошел провожать Миладу, чего и следовало ожидать. Черноволосая бестия, похоже, околдовала его. Хотя. Милада сможет околдовать кого угодно, за исключением Атана, естественно. Лесандрин собралась идти до общины самостоятельно, хотелось просто побыть в тишине, собраться с мыслями, но Атан вызвался ее проводить. Как он выразился: «хотя бы чуть-чуть». Девушке ничего не оставалось, как согласиться. Все-таки сколько не виделись.
— Ты можешь хотя бы намекнуть, что в том списке, который ты нам передал и что мне искать? — спросила она, чтоб начать разговор. Вести беседы на какую-нибудь другую тему не представлялось возможным. О поездке он рассказал. О переводе на новую должность «свободного» странника, контролирующего работы капитанов и отрядов на территории империи — тоже. Светские беседы о природе, погоде не их вариант.
— Симптомы болезни. Мне нужно знать природу подобного заболевания.
— А что говорят лекари?
— Они разводят руками, не зная, что это. У тебя есть доступ к библиотеке общины?
— А что такая есть? В первый раз слышу.
— Есть. Она находится на дворцовой площади в здании императорской библиотеки. Это отдельный зал, вход туда расположен с торца здания. Я найду тебе пропуск.
— Хорошо, тогда встретимся завтра после обеда у памятника Святомиру. А до этого времени я поработаю сама.
— Договорились.
— Кстати, ты так и не ответил, в кого ты влюблен? — Лесандрин улыбнулась. Атан влюбился, надо же! То что он пел про себя не вызывает ни каких сомнений, надо было видеть выражение его лица — мечтательное, преобразившееся, смягчившееся.
— Я же ответил — женщина, — Атан взбеленился, как бык на тряпку. Еще минута и забодает.
— Не, я тебя не заставляю: не хочешь — не рассказывай. Просто интересно, какая она, та, что покорила Атана.
— Красивая, умная, нежная, спокойная. И я ее ненавижу! Все? Допрос окончен.
— На сегодня — да, — Лесандрин потрепала странника по плечу — ну, не обижайся!
— Да отстань ты! — отмахнулся Атан.
— Ну, мы же друзья? Значит, не можем долго злиться друг на друга.
— Друзья, — ответил он, накидывая на голову капюшон.
Лесандрин тихонечко пробралась до здания лекарни и уже собралась открыть дверь, как от стены отделилась тень.
— Нагулялась, Ангел?
— Владимир Семенович? — черт знает, что дернуло ее назвать его по имени-отчеству, но слово — не воробей. Девушка напряженно всматривалась в темноту, но ничего, кроме силуэта рассмотреть не могла.
— Что ж так официально, Ангел?
— Какова цель ночного бдения? — Лесандрин старательно проигнорировала вопрос, представляя, в какие дебри может их завести выяснение отношений.