— Черт! Он ведь на машине, — с досадой кусая ногти, покачала головой я. Часть меня была убеждена — не реши я все сейчас, потом будет поздно.
— Нет, — удивила меня бабушка, переманивая внимание и даря слабую надежду. — На такси. Оно ждет господина около первых ворот.
Участок поместья Орловых отделяли два забора. Одни — на въезде в участок, огораживая их приватный лес с озером. Как выяснилось на свадьбе, там высокопоставленные друзья Владимира, предпочитающие защищенный досуг, рыбачат и охотятся. Вторые — на выезде с территории дома.
— Госпожа, — прокричала мне вслед встревоженная горничная, — вы куда? Вернитесь! Там холодно, грязно, к тому же идет дождь!
Не в силах позвонить Марку после, не могла отпустить его так просто. До ворот было всего ничего, пять минут быстрым бегом. Жмурясь сквозь ливень, я снова и снова поскальзывалась, с трудом не расшибив колени.
— Увы, — хмурый охранник равнодушно пожал плечами. — Господин Орлов уже уехал.
В кабинке мужчины я сразу приметила телефон и самонадеянно сделала шаг вперед:
— Могу я воспользоваться? Нужно остановить Марка. Я кое-что забыла ему сказать.
— Госпожа, — перегородив мне дорогу, охранник негативно покачал головой, — это моя работа. За такое увольняют.
— Бросьте, — нервно хохотнув, я не поверила в услышанное, но мужчина был непреклонен. Только плохие мысли закрались в голову… Ткнув подбородком в ворота, я буквально потребовала: — Откройте.
— Госпожа, — начиная уставать от меня, в наглую закатил глаза тот, — вы в халате, вернитесь в дом. Хозяину это не понравится.
— Откройте ворота, — не унималась я, кровь в жилах закипала от адреналина. — Выйду и позвоню Марку сама.
— Там тоже не ловит связь, — вовремя сориентировался мужчина, но мгновенно в моей голове возник встречный вопрос:
— А ваш телефон для красоты, видимо?
Пождав губы, он выдохнул:
— Именно.
Совершенно незнакомый мне мужчина развернулся спиной, намереваясь захлопнуть дверь кабинки перед носом.
— Вызовите мне такси, прошу, — продолжила я атаковать его просьбами. — К тому моменту, как я переоденусь, машина как раз приедет и...
— Нет, госпожа, — несдержанно прикрикнул на меня тот. Перед тем, как захлопнуть дверь, он поставил точку в этом, как оказалось, бессмысленном диалоге: — Со всеми вопросами, касающимися вашего передвижения, приходите напрямую к Владимиру Орлову. Всего доброго!
Чеканя шаг в когда-то идеально белых тапочках, я чувствовала, как задыхаюсь. Не мудрено. Владимир обрубил связь, Интернет. Мне нельзя было выезжать в город! Забежав в дом, я отправилась в спальню, ища сумочку с кошельком — их не наблюдалось. А значит, карточка с остатками зарплаты тоже пропала. Кто и, спрашивается, зачем ее забрал?
— Где Владимир? — на кухне активно что-то готова милая пожилая женщина, едва не уронившая миксер от моего голоса. Это при том, что все время смотрела в глаза. Неужели та думала, что я — не живая кукла?
— Скоро вернется, госпожа, — кивнула она, деланно прощаясь. Намекая, что не плохо было бы уйти.
— Владимир будет дома во время отъезда Валентины с Марком? — задала ключевой вопрос я, от которого голова мгновенно начинала кружиться.
— Да-да, — закивала та более чем уверенно. — Именно такие распоряжения были даны месяц назад. Я готовлю лишь на вас двоих.
И вот он главный удар — мы оставались с Владимиром один на один в огромном пустом доме. И, будем честны, с аурой хозяина дома стены не ощущались. Я была всегда обнажена перед ним, всегда уязвима. На ладони, в шаговой доступности…
Главный вход располагался прямо напротив большей гостиной. Сидя на самом краю мягкого дивана, я нервно топала ногой и кусала бедные ногти в кровь в ожидании Владимира. План был прост: потребовать объяснений.
Часы шумно тикали, сводя с ума. Пульс отдавал битами в ушах. Удавка на шее становилась все туже.
Звонок сработал, я вскочила на ноги. Служанка первая оказалась у двери, распахивая ее и впуская на порог высокого мужчину.
— Вот это встреча! Вот это почести! — поиграл бровями небезызвестный дядя Эрик, жадно осматривая мое узкое бежевое платье-шнурок.
— Владимира нет, — многозначительно отчеканила я надвигающемуся на меня незнакомцу. — И Марка с Валентиной тоже.
— Уже заметил, — обворожительно улыбнулся тот, сверкая белоснежными зубами.
— Почему тогда вы тут? — недоумевала я.
В наглую пройдя мимо, дядя Эрик вошел прямиком в гостиную, выбрав для себя белое кресло с высокой закрученной спинкой. В черном костюме он выглядел на нем более чем эффектно. Особо не имея выбора и не желая показаться дикой и неприветливой, я нехотя присела обратно на диван.
— Расшифрую твой вопрос, милая: «Какого черта горничная меня впустила?» — рассмеялся тот, смахнув назад свои густые белые волосы, достающие буквально до плеч. — Что же, пора тебе узнать, что я — друг. Поэтому, если я хочу куда-то войти, меня спрашивают: «Хотите чаю?», а не: «Как надолго вы здесь?»
С удивлением для себя я обнаружила, как сильно похожи Владимир и Эрик. Их энергетика вместе могла бы взрывать города, истреблять людей изнутри. И если старший Орлов был неким черным вороном, вечно серьезным и хмурым, вгоняющим людей в панику и проникающим в душу взглядом черных глубин, то дядя Эрик, напротив, казался светлым пятном с широкой улыбкой. Именно за такой маской он прятал истинную натуру, но все равно два голубых глаза держали за шею меня так крепко, что не давали вздохнуть.
— Чаю? — усмехнулась я, нервно поерзав. Блондин умел пугать не меньше, чем хозяин дома.
— Нет, спасибо, Каролина. Ты очень мила, — хмыкнул он, странно поведя бровью. Будто не за этим сюда пришел. Обернувшись по сторонам, Эрик махнул рукой, сверкнул голубой камень на его грубом перстне. — Как тебе дом? Освоилась?
— Более чем, — отсчитывая секунды на часах, я дала себе три минуты. Ровно столько готова была потратить на нежелательного гостя, только