Читать интересную книгу "Хроники смутных дней - Карен Джиннейн"

продолжил: – Оно оставляет пустоту в людях. Всё пошло наперекосяк. Всё сбилось с ритма. Погода с каждым днём всё хуже и хуже, пересыхают озёра, звери дичают или погибают. Люди живут в страхе. А ещё…

Джек резко замолчал, его лицо в тусклом свете приобрело зеленоватый оттенок. Он опёрся о стену, и казалось, что сейчас рухнет на землю. Ава невольно сделала шаг вперёд, но мальчик удержался на ногах. Он застонал и с трудом продолжил:

– Когда… когда тебя похищают, ты отправляешься в бездну. Серую пустоту, где ничего нет. Она иссушает тебя. – На его бледном лице глаза мерцали слишком ярко. – Это сущий ад, и когда ты возвращаешься, то частичка тебя исчезает бесследно. – Он глядел мимо Авы. – Ты разорван.

Серая пустота. Бездна. Так вот где она побывала на одно мгновение, а потом очутилась здесь.

– Значит, меня тоже схватили, – прошептала девочка. Всего лишь какую-то бесконечную секунду она барахталась в этом сером ничто, но от мысли, что могла пробыть там намного дольше, всё внутри сжималось. Казалось, тогда она потеряла бы себя навсегда.

Как кто-то мог проводить там целые дни, недели и даже месяцы и не свихнуться?

А может, и не мог? Может, об этом и говорил Джек? Она посмотрела на его осунувшееся лицо и почувствовала, как жалость сжимает её сердце.

Джек шёл, опираясь всем телом на забор. Он выглядел разбитым. Он облизнул губы и заговорил низким хриплым голосом:

– Там ты лишаешься себя. Я провёл в бездне слишком много времени. Потом мир вернулся, и я увидел тебя.

Джек поднял голову и встретился взглядом с Авой. Его взгляд не был обычным. Слишком многое он видел. Что-то шевельнулось в глубине её памяти, поднимая мрачный мутный осадок. Она моргнула и сделала шаг назад.

Царапающий звук сзади заставил её резко обернуться.

Птицы подошли почти вплотную к ним. Они бросили то, что клевали на лужайке, и теперь разбрелись по всей дороге, спокойные, как камни. Они ждали. Но чего? Девочка обернулась к Джеку, и сердце у неё упало. Джек соскользнул на землю и теперь сидел бесформенной кучей. Нет. НЕТ! Они были единственными живыми существами на всей дороге, если не считать мрачных фигур.

Словно по команде, горбатые тени подпрыгнули ближе. Ярость подступила к глотке. Девочка топнула ногой и замахала руками:

– Кыш! Убирайтесь!

Одна из птиц склонила голову набок, а остальные даже не пошевелились. Они сидели и ждали так, словно у них была уйма времени в запасе. А сколько времени есть у них с Джеком? Ава наклонилась и резко потрясла мальчика:

– Джек! Очнись! Нам нужно двигаться!

Она встряхнула его, и голова мальчика безвольно упала. Он не отвечал и весь похолодел.

Каждая частичка её организма твердила, что ей нужно уходить отсюда, бросить Джека здесь. Убраться подальше от пернатых тварей. Но она просто не могла этого сделать. Они прикончат его, а он нужен ей. Он был… девочка не знала, как закончить эту мысль.

Все птицы разом, как по сигналу, встрепенулись. Они слились в одну сплошную массу. Ворон, который ближе всех сидел к Джеку, прыгнул вперёд и клюнул мальчика в ногу. Ещё один вырвался вперёд и громко каркнул, словно подавая сигнал. Птицы окружили детей плотным кольцом, их клювы блестели в тусклом свете.

– Прочь! Убирайтесь! – закричала Ава. Вороны приближались, и в темноте светились их ледяные голубые глаза и клацали чёрные клювы. Девочка пнула самую зарвавшуюся птицу. Ворон с громким криком отлетел в сторону, но другая птица уже успела усесться на неподвижное тело Джека, а за ней вторая и третья.

– НЕТ! – завопила Ава.

Она снова пнула наугад и бросилась к Джеку, чтобы закрыть его глаза и живот, всхлипывая от отвращения, когда крылья и когти впивались в неё. Ава охнула от боли, когда острый клюв вонзился ей в плечо.

Всё было плохо. Нельзя было оставаться здесь. Ава поднялась, отогнала птиц и подхватила Джека под мышки.

Она застонала и сделала рывок. Плечо прорезала дикая боль. Нужно бросить его! Она не сможет тащить его, надо выбираться самой… Ава вновь почувствовала прилив старой глубинной силы. Но он тут же покинул девочку, когда она закричала в небеса, а клювы и когти клевали, терзали их, рвали на части…

Затем сверху раздалось новое хлопанье крыльев. Нечто огромное – больше любого ворона – спускалось с неба. Ава приникла к земле, закрывая собой Джека, повинуясь первородному инстинкту жертвы стать незаметной. Даже вороны разлетелись в стороны, испугавшись спускавшейся с небес твари.

Оно опустилось позади неё. От взмахов его крыльев взметнулись вверх тучи пыли и листьев. Ава прижалась к земле и ждала, что вот-вот в неё вонзятся когти, разрывая плоть на части, а клюв пронзит её спину. Она зажмурилась от предчувствия боли.

Но ничего не произошло.

Ава выглянула из-под руки, и то, что она увидела, заставило её резко выпрямиться.

Это была не птица. Она уже встречала это существо с взлохмаченными седыми волосами и поношенной одеждой раньше, на лондонском кладбище. За его спиной виднелась пара огромных, слегка подрагивающих и взъерошенных крыльев.

Глава 8

Джек

Донлон

Что-то мягкое и тёплое коснулось лица Джека. Потом, словно по волшебству, мир вернулся.

Он слышал, как вращаются лопасти мельниц, чувствовал запах травы, чувствовал, как она мягко колышется. Мрачный туман рассеялся и приобрёл форму и цвет, и первое, что он увидел, была она. Её длинные тёмные волосы и решительные широко распахнутые глаза. Голубые, как океан. Она пристально смотрела на него.

Он глотнул воздуха, и это было её дыхание. Она вошла в его мир, не приложив никаких усилий. Она была его сестрой, была частью его самого. Всегда была.

Кто была эта девочка, которую он так хорошо знал?

– Ты жив?

Звук её голоса полностью привёл его в чувство.

Он знал её. Из-за неё у него…

Но тут створки захлопнулись. Он не хотел вспоминать. Он знал единственный способ, как спасти себя, – это вновь выстроить барьеры.

Глава 9

Ава

Донлон

Потрёпанный плащ свисал с широких мускулистых плеч крылатого мужчины. Поношенные штаны обтягивали его могучие, как стволы деревьев, ноги. Сквозь прорези наброшенного на голое тело плаща виднелись крылья, трепещущие при малейшем движении. На тёмной улице он казался гигантским изваянием. Из-под косматой чёлки на детей смотрели спокойные глаза.

Его спокойствие отличалось от хладнокровного выжидания воронов, от которого становилось мутно на душе. Это было спокойствие векового дуба или океанской глади под звёздами. Ава не могла отвести взгляда, не могла пошевелиться, пока он не посмотрел на неё ясными глазами