Воздушный патруль усиленный стрелками и боевыми магами получил строжайший приказ не рисковать, людей в Треугольнике не подбирать и не высаживать (по случаю войны городская стража рассталась с четвертью личного состава, причем с лучшей). Потому скрывшихся от огня и железа выскребать из домов никто не стал. Одна лодка улетела прочь. Другая зависла над кварталом, и арбалетчики лишь изредка постреливали по крадущимся или бегущим мишеням.
* * *Новый секретарь Аверона был еще молод, но с делом своим справлялся отлично. Абсолютный контролер перебирал затребованные им аналитические данные – страницы заполненные четким ровным почерком писчего гомункула. На одной даже рисунок был – стройная башня, разящая рогатого демона длинным огненным лучом. Аверон ждал известий о смерти Нжамди. «Не все в этой стране происходит так скоро, как мы этого хотим», – сказал себе абсолютный контролер и взялся за чтение документов.
«Страж зрит в душах, говорит с заблудшими, наставляет грешников и выявляет предателей. Воистину никто не скроется от его светлого ока, и всякий связанный с ним будет неуклонно следовать пути Света и борьбы с тьмой», – Аверон поморщился. С разящим огнем, защитными стенами, исцелением и личным оружием для Гвардии все вроде было ясно. А вот «душевное зрение» абсолютному контролеру совсем не нравилось. В пору было вызывать игномерийских телепатов. Впрочем, Аверону они нравились еще меньше. Так что он решил пока с этим всем не связываться.
С кругами телепатов и магическими манипуляторами дело было совсем плохо. И те и другие, определенно существовали. Но все исследователи прошлого и настоящего сходились во мнении: кто‑то очень постарался уничтожить всю информацию по данным темам и преуспел.
В общем, загадка на загадке. Лучшим выходом из сложившейся ситуации было бы уничтожить треклятого душезрящего Стража. Для этого, кстати, Сердце Пламени как нельзя лучше сгодилось бы. Правда, сперва нужно найти башню, где этот Страж обитает.
Получив рапорт о резне, ни с того, ни с сего учиненной бандами Треугольника, и принятых мерах, Аверон чуть потеребил гладко выбритый подбородок и приказал перекрыть Большой мост и Юго–Восточные ворота. Так, на всякий случай. Все‑таки абсолютный контролер ждал важного известия, и мысли его на других делах как‑то не очень задерживались.
* * *Берток и Ненел двинулись к Большому мосту еще с утра. Старик после обрывка ночи в холодной бетонной коробке совсем занемог, так что шли они медленно, с частыми остановками. Профессор нисколько не походил, на могущественного, внушающего уважение и страх, искаженного. Но Удавчик все равно не мог его так просто бросить. То ли Мрабетмгни вопреки всем заверениям применил какую‑то ворожбу, то ли змей просто пытался изо всех сил держаться за частичку своего рухнувшего в одночасье мира – так или иначе Ненел как‑то сразу и безоговорочно привязался к старику.
До выводящей из Треугольника заветной каменной ленты оставалось всего несколько кварталов, когда их обогнали первые спасающиеся от Возрожденной Гвардии.
— Началось? – Удавчик поглядел на закатившего от боли глаза Мрабетмгни.
— Оставь меня – ты еще успеешь выбраться, – профессор остановился и припал плечом к стене какой‑то одноэтажной развалюхи.
— Ну, неужели они всех перебьют?! Сколько в Треугольнике народу – тысяча, а может, две или три? – Ненел собирался подхватить упрямого старика под руки и довести‑таки до Моста. Берток уперся:
— Ты не понимаешь. Это все Резиг–тар. Страж Башни. Мы потревожили его сон. Думаю, после резни в гномском квартале с ним что‑то стало. Он может считать, что вернулась Эпоха Тени или, что город во власти предавшихся тьме. Никто не знает, как далеко он зайдет.
— Ну, а почему этот твой Страж Червоточника не тронул, Керина Крысу и остальных, – жуткая картина убийств в Убежище чуть потускнела в сознании Удавчика, и он уже не мог так просто принять нечто противоречащее здравому смыслу и жизненному опыту.
— Метки Родовой Чистоты. Наверное, он выбрал тех, на ком они были, – Ненел уже собирался отпустить едкую остроту, но старик продолжил: – Мы ведь и в Убежище принимали в основном по ним, чтобы Стражу угодить. Родовая Чистота очень древнее наследство, она происходит из общин, которые даже в самые темные годы Эпохи Тени ни на волос не отступали сь от изначальной веры Света.
— А у меня она есть? – сказав, Ненел устыдился, как будто спрашивал о возможности личного спасение в общей бойне, а не пытался отыскать хоть что‑то светлое в своих корнях.
Берток пожал плечами:
— Чтобы сказать, мне нужно коснуться Истинной Природы… А, если я это сделаю, то с надеждой скрыться от Резиг–тара, скорей всего, можно будет попрощаться.
— Ладно… – Ненел подхватил профессора под локоть и потащил дальше по улице. Старик не сопротивлялся.
Чем ближе к Мосту, тем больше становилось народу. Пролетела над крышами полная солдат патрульная лодка. С нее орали: «Жители Треугольника, опасности нет! Бандиты истреблены или разогнаны! Возвращайтесь к своим домам и делам! Опасности больше нет»! «Жители» поднимали головы, выслушивали успокоительные заверения, но обратно никто не поворачивал, а некоторые даже ускоряли шаг.
— Может, и в правду, всех перебили? С лодки‑то оно просто – огнем и стрелками, – задался вопросом Ненел. Впрочем, сразу же понял всю неактуальность подобных рассуждений – плотная толпа уже внесла их на Большой Мост, и вернуться назад никакой возможности не было. Стиснутый пихающимися и напирающими телами профессор побледнел еще больше обычного и, кажется, держался на ногах только потому, что падать было некуда. Удавчику стоило больших усилий дать старику хоть немного пространства. Гул стоял оглушающий. При этом кто‑то, придавленный к парапету, умудрялся его перекрикивать.
* * *Центральный пролет Большого Моста, ближе к левому берегу перегородил отряд городской стражи. Солдаты орали на беженцев, называли тупоголовыми идиотами, но пропускали через кордон. Правда, вытечь стремилась полноводная людская река, а выходил лишь узенький ручеек. Да и ему уже недолго оставалось – два мага как раз работали над «Стеной неподвижности». Заклинание должно было держаться долго, а потому и магнетической силы требовало изрядно. Смуглый чернобородый Рильван мар Зиат и конопатый медноголовый Мраюр Гереги трудились в поте лица. Оба чародея занимали не самые последние должности в великом тресте Эфрузта, а потому особой радости от неожиданного «реквизирования» их магических способностей не испытывали. Впрочем, ссора со Службой могла запросто поставить крест на карьере. Так что Рильван и Мраюр перегораживали мост узкими, высокими и мощными столбами неподвижности, лишь зло стреляя глазами по лейтенанту стражи, да покрикивая на солдат, то и дело задевающих спинами готовые части магического забора.
— Отводи своих олухов – последняя полоска осталась, – объявил, наконец, Рильван.
— Отступаем через центр! Строй деррржать! – скомандовал лейтенант.
Солдаты отходили медленно, сдерживая массивными щитами давление толпы. За магической стеной скрывались, начиная с фланговых. Последний стражник все‑таки не устоял – повалился через узкий проход. Вместе с ним через стену проникло еще несколько гражданских.
— Тащите его, идиоты! – заорал лейтенант. Бормотание магов как будто приобрело некий финальный надрыв. Поверженного старшего знаменщика все‑таки успели оттянуть за руки. Потом прореха в магическом частоколе закрылась.
— Я сделал, что мог, – развел руками Рильван, глядя на увязшего в заклинании здоровенного красномордого детину.
— Скажите спасибо, что только один, – подал голос Мраюр.
Толстощекая тетка в линялом сером платке, глядела на туфель, застрявший в основании магической стены. Гнев проступил на ее лице: – И шо ж… А шо ж… – на счастье, неровное дыхание мешало ей высказать все. За прозрачной преградой толпа еще куда‑то ломилась. Рильван заметил крупного парня, пытающегося отгородить от напора почти что расплюснутого о стену неподвижности старичка.