Оливией, чтобы мы не бросали все и не уезжали из города сейчас же. Но вы не должны недооценивать риски. Надо быть начеку. У меня на втором этаже покрывало, обкусанное какой-то неведомой тварью, вы понимаете, что вообще могут сделать с вами эти твари, если вы подвернетесь на их пути? Помните, что призра… Эко опасны. Если они не рассеяны во Вселенной в виде отдельных атомов, значит, их собрала вместе сильная ярость, или страх, или ненависть… Они не желают нам добра, они ненавидят тех, кто еще жив. Это сгусток отрицательной энергии, энергии коэрцитивности: Э-Ко. Это значит, что они совсем не добрые привидения. Я не шучу. Вы меня поняли?
Видя напуганные лица подростков, Том упрекнул себя в категоричности. Он продолжил:
– Я не принижаю ваш вклад в исследования, это отличная работа, браво. Я просто хочу, чтобы вы не подвергали себя опасности, ладно?
Все кивнули.
– В шкафу есть лимонад и печенье, если хотите, – добавил Том.
– А мама не дома? – спросил Чад.
– Она пошла за глушителем для мобильных волн, но, видимо, его не так просто найти. В Салеме его нет, наверно, она поехала в Бостон. Она вернется к ужину.
– Значит, сегодня ночью мы будем спать в безопасности? – спросил Оуэн.
– Возможно, все еще будут радиоволны, это более мощные сигналы, но мы определенно будем защищены. Джемма, а твоя мама работает сегодня допоздна?
– Да, как обычно, – ответил Кори за нее.
– Если хотите, можете у нас переночевать. И ты тоже, Коннор.
– Я бы рад, но мама настучит по голове, если я в будний день останусь ночевать не дома.
– В любом случае, наши двери для вас открыты.
Малышка Зоуи позвала папу из туалета, где она сидела на горшке, и Том ушел помочь дочери.
– Тогда берем печенье и пойдем в гости к мистеру Армитажу?
Генри Карвер был так горд и восхищен любознательностью своих юных посетителей, что посоветовал им нанести визит Пирсу Армитажу в Бикон-Хилл. Армитаж возглавлял местное общество любителей и был отличным знатоком своего дела, а также располагал солидным собранием архивов. Карвер позвонил ему и отрекомендовал юных читателей, так что Пирс был предупрежден и ждал их.
Оуэн пригладил волосы машинальным движением, только растрепав еще больше лохматую шевелюру.
– Надо упорядочить все имена, даты и события, которые мы узнали в библиотеке, прежде чем добавить новый слой информации.
– Чур я не буду здесь оставаться, – запротестовал Чад.
– Я с тобой! – заявил Коннор.
– Похоже, у меня нет выбора, – сказала Джемма. – Кто-то должен вас проводить.
Кори колебался. Он спросил Оуэна:
– А ты справишься один?
– Папа прав, – сказал Чад. – Надо быть осторожными. Стремно оставлять тебя одного.
– Не парьтесь, я справлюсь. И я не один. Том тоже остается. Увидимся завтра в школе.
Чад подошел к брату.
– Уверен?
Оуэн кивнул с решительным видом.
– Ты вооружен?
Оуэн кивнул.
Братья испытали странное предчувствие. Они обнялись на прощание.
– Будь осторожен, – сказал Оуэн.
Коннор надел кепку – на этот раз с «Рэд Сокс» – и постарался его успокоить.
– Мы просто идем копаться в бумагах и архивах и говорить с историком, старым, как площадь Независимости! Единственная опасность – заснуть в процессе.
И все же, видя, как друзья вышли из дома и сели в «Датсун» Джеммы, Оуэн испытал неприятную уверенность: они больше не увидятся. По крайней мере, все вместе.
65
Старый внедорожник повернул на Вестерн-Роуд, покинул Мэхинган Фолз и поехал между двумя изумрудными стенами кукурузных стеблей.
Итан чуть было не попался в ловушку между двух водопадов, в конце концов, в город вели только два пути, и маловероятно, чтобы они выбрали длинный объезд через север. Но он не мог уже ждать, и когда появилась возможность поймать наконец этих самозванцев, он не должен был упускать случай. Они поехали в направлении Мэхинган Фолз, но это еще не значит, что доедут до города.
В настоящую минуту он лишь надеялся, что его не застанут врасплох.
Итан решил остановиться на Массачусетском шоссе 128, где официально кончалась его юрисдикция. При необходимости он сможет патрулировать отрезок до города до самого вечера. Эшли Фостер тем временем наблюдала за центром города, просто на всякий случай. Итан не хотел привлекать больше никого, даже Сезара Седильо. Он опасался, что об их операции узнает шеф Уорден, а давать объяснения на этот счет Итану совсем не хотелось. Он и сам не понимал, что собирается делать с этими фальшивыми агентами по связи.
Дорога была пустынна, по обеим сторонам тянулись мили высоких кукурузных стеблей, высохшие к концу лета.
Фургон нарисовался в ста пятидесяти метрах впереди после крутого поворота. Итан вцепился в руль, его ладони вспотели. Это были они?
Сто метров.
Итан разглядел двух человек в салоне. Пассажир, похоже, был в галстуке, вероятно, в пиджаке, а водитель скорее в комбинезоне, но он не был уверен.
Это они, пытался он убедить себя.
Это не могло быть ошибкой.
Пятьдесят метров. Итан в последний момент нажал на мигалки и выехал в середину дороги в облаке белой пыли, чтобы преградить путь и заставить фургон резко затормозить.
Полицейский выскочил с пистолетом в руке. Он не хотел рисковать.
– Полиция! Ни с места! Руки на приборную панель! – рявкнул он.
Двое мужчин посмотрели друг на друга и обменялись несколькими словами.
– Я сказал: руки на панель! – крикнул Итан, направив ствол своего пистолета на фургон.
«Глок» убедил их, и двое мужчин подчинились. Итан осторожно подошел ближе к водительскому сиденью. Ветер слегка шелестел листьями кукурузы.
– Левой рукой аккуратно откройте дверь и бросьте ключи на землю! – приказал лейтенант. Водитель подчинился, не теряя зрительного контакта с Итаном. Его хладнокровие, телосложение и уверенность в глазах заставили полицейского напрячься. В голове зазвенели тревожные звоночки. Этот парень профессионал, держись от него на расстоянии, и если он что-то попытается сделать, будь уверен, долго колебаться не станет.
Итан был в трех метрах от него, как раз достаточно, чтобы держаться на безопасном расстоянии и в то же время быть уверенным, что попадет, если придется открыть огонь.
– Снаружи, руки за голову, никаких резких движений, или я стреляю, понятно?
Крепкий тип снова подчинился, странным образом не теряя спокойствия.
– Офицер, это должно быть недоразумение, – сказал человек в костюме, сидящий в машине, – мы…
– Закрой рот!
Итан колебался. Самое сложное было еще впереди. Если он хотел надеть на водителя наручники, ему придется убрать пистолет, иначе он будет вынужден управляться одной рукой и продолжать следить за вторым. Если они собираются защищаться, то выберут именно этот момент, а тип