всегда.
В ответ раздался влажный хруст, и вскоре боевой некромант вернулся, небрежно помахивая неровно отрезанной кистью руки инквизитора.
- Надеюсь, этого хватит, - произнес он, проталкивая сочащийся кровью неровный срез в небольшую нишу с шипом.
- В сторону, - скомандовал Сандро, и некроманты послушно разделились поровну, став слева и справа от ангела, у ног которого уже начал проседать каменный пол, постепенно обретая очертания уходящей вниз, под алтарь, лестницы.
- Пожалуйста, пусть там будет всего одна комната, в центре которой лежат нужные нам кости, - взмолился Васкаэдр, осторожно ступая на первую ступень.
- Это у кого ты просишь такой милости? - невинно поинтересовался Селенор, шагая следом.
- У себя, - ухмыльнулся боевой некромант.
***
Здание, в котором застрял ныне осыпавшийся кучей костей дракон, как показалось Суртазу, было жилым. Снесенная крыша и разрушенные стены погребли под собой немало людей. Тринадцатый Повелитель ощущал их под завалами - чужая боль щекотала кончики пальцев, вызывая ощущение, похожее на приятную дрожь. Снизившись и попав на верхний этаж через зияющую в крыше дыру, лич решил попрактиковаться в одновременном использовании заклинания левитации и чар восполнения энергии. Получилось на удивление легко и быстро. Наверняка помогали артефакты, но не это было важным сейчас, а результат.
Увлекшись восполнением сил, Суртаз не сразу заметил притаившуюся в углу тень. Он очнулся лишь тогда, когда неожиданно раскрывшиеся шипы костяного нагрудника с хрустом сцепились с примерно настолько же шипастым навершием булавы. Не успей они выдвинуться и зацепиться за оружие, удар пришелся бы в голову лича.
Раздраженно зашипев, тринадцатый Повелитель вцепился когтистой перчаткой в руку напавшего на него инквизитора и с поразительной легкостью высушил его. Даже в смерти святоша не выпустил оружие, иссохшей мумией рухнув на пол вместе с ним. Суртаз замер, переживая приступ острого удовольствия и душевного подъема, близкого к восторгу. Эти ощущения были сравнимы с теми, которые он испытал, когда понял, что ему удалось создать призрачного голема - за пару мгновений до того, как тот вышел из-под контроля.
Тряхнув головой, лич отринул непрошеные воспоминания и поплотнее закутался в Покров Тьмы, отводивший взгляд от очертаний его тела. Мало ли, сколько инквизиторов еще могло скрываться поблизости.
Примерно этажом ниже раздался отчаянный мучительный вскрик. Голос не принадлежал кому-то из Повелителей, и Суртаз не обратил бы на него внимание, не начни кричавший что-то отчаянно бормотать о том, что его душа все равно станет частицей Света, даже если тело станет немертвой мерзостью. Похоже, рядом с ним был кто-то из некромантов. Лич поискал взглядом путь вниз, но Корона Памяти царапнула его виски воспоминанием о простейшем заклинании, которое он в годы своей юности называл магическим кулаком.
Прогрохотало до самой земли, из чего Суртаз сделал вывод, что немного перестарался.
***
Васкаэдр скептически смотрел на скелет, облаченный в простые ало-черные одежды инквизитора и лежавший посреди пустой комнаты на простой каменной плите без каких-либо надписей или украшений.
- Это нужные нам кости? Давай их поднимем, - предложил он.
- У нас есть четкое указание, что нужно сделать, - холодно возразил Сандро, доставая из кармана три одинаковых на вид пузырька.
Они различались лишь пометками на плотно притертых пробках. Придирчиво рассмотрев каждую склянку, первый Повелитель выстроил их в ряд на краю каменной плиты.
- Вот, теперь правильный порядок.
С этими словами Сандро взял первый пузырек и ногтем поддел его пробку.
- Содержимое первого - на лоб.
Пролившаяся на лобную кость жидкость мягко мерцала алым.
- Напоминает демоническую кровь, - прошептал Васкаэдр, зная, что его услышит и стоящий рядом Дерцкан, и находящийся по другую сторону от плиты Селенор.
- Насколько я понимаю, - отозвался Сандро, сосредоточенно откупоривая второй пузырек, - это все - демоническая кровь. Возможно, с какими-то добавками.
Наконец, пробка поддалась.
- Второй - на грудь, - произнес первый Повелитель, аккуратно ставя опустевшую склянку на плиту.
- Мне кажется, или ткань тлеет? - задумчиво поинтересовался Дерцкан.
- Не кажется, я слышу запах дыма, - Селенор кивнул, внимательно наблюдая за Сандро. Третий пузырек никак не желал откупориваться.
- Может, просто разбить? - предложил Васкаэдр, кивая на непослушную склянку. - Все равно же в ногах нужно вылить.
- Нет, уже открыл, - ровно ответил первый Повелитель. То, что он занервничал, выдала лишь резко отброшенная в сторону пробка. - Третий - в ноги.
Повалившие от тела клубы едкого дыма заставили Сандро отпрянуть от неожиданности.
- Предлагаю выйти, - Селенор в мгновение ока оказался рядом с ним, настороженно наблюдая за тем, как мерцающая жидкость пляшущими языками пламени стремительно расползалась по скелету, превращая одежду и кости в прах.
- Да, - кивнул первый Повелитель, - мы сделали то, что от нас требовалось. Ждем остальных и улетаем.
- Только ждать придется снаружи, наверное, - протянул Васкаэдр. - Тут же сейчас все загорится...
***
Вайат ощутил, как его сердце пропустило один удар, затем другой, а потом затрепыхалось настолько часто и рвано, будто решило выпрыгнуть из груди. Отец-инквизитор, отчаянно хватая ртом воздух, осел в замковом дворе рядом с наконец-то выведенной ему лошадью. Что-то случилось. Страшное. Непоправимое.
Вокруг зазвучали голоса. Сначала тихие, они становились все громче, но вскоре сквозь человеческий гомон он услышал обращение к себе.
- Отец-инквизитор, что с вами? - кто-то подбежал к нему и помог подняться на ноги. Перед глазами Вайата плясали цветные пятна, он не смог разглядеть лица подошедшего к нему человека.
- Смотрите! - женский вскрик ударил по ушам, гомон на мгновение стих, чтобы тут же смениться воплями и причитаниями.
С трудом проморгавшись и вернув зрение, отец-инквизитор инстинктивно ощутил направление, в котором были обращены взгляды находившихся поблизости людей. Они смотрели куда-то за стену, окружавшую королевский замок. С большим трудом и не без поддержки неизвестного помощника, Вайат поднялся к ближайшей бойнице и обмер, не веря своим глазам.
Багрянец небес разбавился новыми, более яркими оттенками. Горел монастырь.
И что еще хуже - пятачок чистого неба над столицей стремительно уменьшался. Вспышки демонических разломов, будто десятки маленьких кровавых солнц, освещали здания между внутренней и средней стеной. Демоны нашли способ сломить священную защиту столицы и теперь безнаказанно создавали свои проклятые порталы прямо на ее улицах.
Вайат закрыл глаза и мысленно взмолился Свету, прося у него сил для противостояния надвигавшейся орде чудовищ.
Воздух за его спиной завибрировал от близости демонического разлома. Раздался глубокий утробный рык. Люди закричали в панике, но на отца-инквизитора снизошло ледяное спокойствие. Он