Взглянув в зеркало, она увидела лишь высокую, неуклюжую, вечно сомневающуюся Тэш. Это была та же самая девушка, которая несколько недель назад забыла ключи в дверях своего дома в Хэмпстеде и чуть не опоздала на самолет. Но кое-что изменилось. Девушка Макса улетела на другом самолете.
Он все еще спал, когда Тэш прокралась обратно в комнату. Макс снова перевернулся на спину и мирно похрапывал.
Тэш заметила, что ее кубок за победу во вчерашнем соревновании стоит рядом на столике; Макс использовал его как пепельницу. Рядом громоздились две пустые банки из-под пива.
«Сейчас я все ему скажу», — твердо решила Тэш.
Тут Макс открыл свои дымчато-серые глаза и вздохнул. Затем широкая, щедрая улыбка расползлась по его лицу, как будто солнце случайно взошло на севере и увидело, что здесь тоже неплохо.
— Я думал, что мне все это приснилось, — сказал он своим низким, слегка хриплым голосом. — Это и правда ты?
— Была я, когда последний раз смотрелась в зеркало, — Тэш неуверенно улыбнулась.
Наверное, лучше сказать ему все позже, когда он совсем проснется.
— Иди сюда. — Макс лениво зевнул, не двигаясь. — Теперь ты не можешь отговориться тем, что слишком пьяна. — Преданный щенок пропал; вернулся хозяин.
Тэш присела на край кровати. Все еще глядя на нее, Макс взял со столика рядом с кроватью свои тяжелые наручные часы и, жмурясь от солнца, спросил:
— А во сколько здесь завтрак?'
— Зная мою мать, я бы рассчитывала только на обед.
Тэш посмотрела в окно.
— Кажется, у тебя здесь завелось много поклонников, — произнес Макс, поглаживая ее обнаженное плечо пальцем.
— Неужели?
Тэш сглотнула, пытаясь выглядеть как обычно.
— Угу.
Макс притянул ее ближе к себе. Тэш взобралась на постель и, обнаружив, что там негде сесть, перешагнула через его ноги. К несчастью, полотенце этого не пережило, и теперь из одежды на ней осталось немного.
— Да. — Максу было смешно наблюдать, как она безрезультатно пытается запахнуть вокруг себя полотенце. — Я заметил вчера вечером, как Хуго Бошам бросает в твою сторону чрезвычайно красноречивые взгляды.
— А, Хуго любит пофлиртовать, — пробубнила Тэш, чувствуя волнение.
Она была в ужасе, ожидая, что Макс сейчас упомянет Найла. Какая же она лицемерка!
— И еще твоя сестра сказала, что был некий тупой австралиец.
— Как поэтично ты описываешь своих соперников.
Тэш бросила сражение с полотенцем и посмотрела на Макса, склонив голову набок. В его манерах было что-то невыносимо самодовольное, и это начинало ее раздражать.
— Австралийца звали Тодд, и он не был таким уж тупым, хотя и приставал почти ко всем.
— Тогда, видимо, он все-таки был тупым. — Макс начал тянуть за полотенце, которое она кое-как закрепила. — Здесь есть только одна девушка, к которой мне бы хотелось поприставать.
— А как тебе Лисетт О'Шогнесси? — выпалила Тэш, увернулась и ударилась о спинку кровати.
— Не дурна. — Макс сел и начал целовать ее грудь, его волосы касались ее сосков. — Хотя слишком худая и уже не первой молодости.
— Из твоих слов она получилась престарелым инвалидом. — Тэш чувствовала запах тела Макса, такой теплый и сладкий, опьяняющая смесь меда и дикого чеснока. — Тебе не кажется, что она красивая?
— Очень.
Макс оторвался и поднял взгляд. Он так пристально изучал ее лицо, как будто считал веснушки. Тэш кашлянула и снова подняла полотенце.
— Ты ревнуешь! — начал дразнить ее Макс, теперь он выглядел еще более самоуверенно.
Тэш пожала плечами, пораженная своим лицемерием.
— В ней есть что-то утонченное, — продолжал Макс самодовольно. — Знаешь, хорошо, когда человек сексуально раскрепощен. Но она сучка еще та. Очевидно, О'Шогнесси старается изо всех сил вернуть жену, а она держится на расстоянии. — Макс язвительно посмотрел на Тэш, но та была слишком поражена и ничего не заметила. — Папочка уже староват, чтобы справиться с тем натиском, которому она подвергла его прошлой ночью.
Тэш хотелось зарыдать прямо на уютной груди Макса. Так и есть: Найл хочет вернуть Лисетт. Это бросалось в глаза, а она все отказывалась снять свои розовые очки.
— А хотел бы ты такую игривую мачеху? — спросила она неестественно высоким голосом.
Любой ценой нужно заставить Макса говорить; если он еще раз к ней прикоснется, она расколется.
— Не возражал бы.
На мгновение глаза Макса вспыхнули от возбуждения. Затем, увидев застывшее лицо Тэш, он прикоснулся ладонью к ее щеке.
— Но в данный момент, — прошептал он, — меня гораздо больше интересует приобретение тещи. Хотя у меня и есть некоторое подозрение, что твоя мать предпочла бы, чтобы на моем месте был Бичбам. Но я так, так рад, что ты выбрала меня.
И Макс погладил ее ухо своим большим пальцем. Тэш почувствовала комок в горле.
— Мама совсем не вредная старушка, — прошептала она, отчаянно мечтая уйти от темы замужества. — Она переживает, потому что, живя во Франции, ей редко удается видеть детей или внуков.
— Она вышла за Паскаля из-за денег? — лениво спросил Макс, гладя ее бедро.
Тэш удивленно посмотрела на него. Медленная улыбка Чеширского кота стала еще шире, его глаза наблюдали за ее реакцией.
— Уж не поэтому ли ты сам хочешь жениться на мне? — спросила Тэш, одновременно ощутив ярость и облегчение. — Из-за богатого отчима.
— Я хочу жениться на тебе, потому что люблю тебя, — спокойно ответил Макс, и его рука скользнула на ее затылок. — И, Бог свидетель, я целую неделю ждал этого момента.
Притянув девушку к себе, Макс крепко поцеловал ее в губы.
Тэш не почувствовала ничего, кроме щемящей тоски. Комок в горле решил стать футбольным мячом. Очевидно, сейчас был самый подходящий момент разрыдаться, с облегчением решила она. Однако уже в следующую секунду с ужасом поняла, что запасы слез исчерпаны. Она совсем оцепенела.
Макс притянул ее к себе, и Тэш закрыла глаза.
— Я принесла вам обоим по чашечке чая! — пропел радостный голос, и в дверь стукнулся поднос.
Затем дверь распахнулась.
— Боже! — прошипел Макс в ухо Тэш.
Они обернулись и увидели улыбающуюся Александру. За ней стояла Полли, одетая как черепашка Ниндзя, и рассматривала комнату с огромным интересом.
— Привет, мамочка! — Тэш благодарно и радостно улыбнулась ей в ответ. — Привет, Пол, заходи и дай посмотреть на твои перепончатые ноги.
Упав обратно на подушку с обиженным вздохом, Макс закатил глаза к потолку. Полли примостилась рядом с ним на кровати и приставила дуло пластмассового пистолета ему между глаз.