Дорога домой обошлась без приключений, и вскоре небольшой караван втянулся в замковые ворота. Детей отпустили не сразу. Сначала всех покормили, а затем Ольга со всеми рассчиталась, дав каждому участнику экспедиции, как и обещала, по серебряной монетке.
Ну а Рестина, с помощью учеников, сразу взялась за выделение полезных веществ из растений, ведь упустишь время, и уже ничего из этой партии не получишь.
Ближе к вечеру отряд охотников за растениями вновь отправился за добычей. Численность его несколько увеличилась. Интересно провести время, сходив в поход с ночевкой, да еще и заработать при этом немалые по детским меркам деньги, захотели в этот раз с десяток мальчиков и девочек.
Все прошло, как и накануне. Поужинали бутербродами со свежезаваренным в котелке чаем. А затем Ольга пересказывала когда-то прочитанные книги. И на этот раз наибольший успех пришелся на ужастики. Слушать страшные истории, сидя у костра, когда вокруг обступает непроглядная тьма, занятие жуткое и интересное одновременно. Хорошо, что рядом находятся два мага, пусть они пока лишь только ученики. Но уж защитить от всяких оборотней и вампиров они смогут. Наверное.
В этот раз мешков с цветами наполнили больше, чем накануне, ведь число сборщиков значительно увеличилось. В результате цветов на поляне, осталось совсем мало, так что возвращаться на нее уже не было никакого смысла. Поэтому вигвамы разобрали, и увезли с собой.
Вот так, течение двух недель, почти каждый день, Ольга и ходила с компанией ребят по горам, меняя места сбора растений, постепенно смещаясь вверх по склонам, вслед за полосой цветения. В конце концов, эфирных масел добыли достаточно для снадобий, что собиралась изготавливать Рестина. И на этом походы, к великому разочарованию маленьких помощников, пока закончились. Со временем еще понадобятся и корни некоторых трав, но пока для их сбора, не сезон.
Тут и срок, к которому ювелир должен был изготовить кулон, подошел. Да и с разбойниками пора встретиться. Если с ними договориться не удастся, то придется эту банду уничтожить. Если, конечно, на это хватит сил и умения. Потому что иначе каждая поездка в город будет похожа на лотерею: нападут на тебя разбойники, или нет, получится им тебя убить, или в этот раз повезет.
Десятник, в этот раз Фалира в город не отпустил. Вместо него ученицу Рестины сопровождали двое других стражников. А чтобы за ней не увязался Ринк, Ольга попросила Норка устроить мальчику тренировку с холодным оружием. Ослушаться приказа мальчик не посмел.
В город приехали сразу после обеда и, поселившись, как и всегда, в гостинице Золотая шхуна, отправились к ювелиру. После пасторальной тишины окрестностей замка, Ронда показалась слишком шумной и суетливой. Да и следить внимательно за всеми встречными приходилось. В людской толпе всегда надо быть настороже, а сейчас, после стычки с бандитами, и подавно. Однако до нужной лавки, добрались без приключений.
Шлюмис встретил будущую магичку вроде бы и приветливо, но под радостной улыбкой проглядывало некоторое смущение.
– Ну, как, готов мой кулон? – поинтересовалась заказчица.
Ювелир достал из шкафа красивый футляр, и открыл.
– Вот что у меня получилось.
Да, задумка сделать украшение, которое выглядело бы не очень дорогим, не удалась. Драгоценного метала в оправе изумруда, и правда было немного, но ажурное переплетение тонких желтых прожилок смотрелись так красиво и богато, что массивным золотым креплениям никогда с ними и не сравниться.
Ольга восхищенно осмотрела творение мастера, а потом поинтересовалась:
– Мы вроде договорились, что кулон будет выглядеть победнее?
– Да помню я! Но понимаете, когда я начал работать, меня посетило какое-то вдохновение. Я вдруг понял, что эта подвеска должна выглядеть именно так! Ну не мог я сознательно испортить это украшение!
– Придется носить его все время под одеждой. Хотя, может и представится случай блеснуть на каком-нибудь балу.
– Так вы не очень сердитесь?
– Ну, разве можно сердиться на такого прекрасного мастера! Спасибо за чудесную работу, господин Шлюмис.
Ювелир облегченно вздохнул.
– Очень рад, что вам понравилось! Если вам еще понадобятся украшения, пусть даже и невзрачные, то можете смело обращаться ко мне.
– Спасибо, буду иметь ввиду. Но мне кажется, что вам не следует терять свое время на некрасивые изделия. Лучше потратьте его на произведение искусства, подобное тому, что вы сотворили для меня. А как там поживают мои изумруды?
– Пять камней я уже огранил. Хотите их забрать?
– Для начала я хочу на них посмотреть.
Через пару минут Шлимус принес небольшие, но красивые кристаллы насыщенного зеленого цвета.
– Я начал с самых маленьких, чтоб лучше почувствовать материал, они ведь все из одной партии. Но и эти камни очень хороши. Каждый я оценил в сорок золотых. Вас устраивает такая цена?
– Вполне.
– Вы заберете их все, или что-то оставите в счет оплаты за работу?
– Наверное, один я оставлю.
– Тогда посчитаем. Значит, пять процентов от двухсот золотых – это десять и, поскольку один камень вы мне продаете, то я вам останусь должен тридцать монет.
– Совершенно верно. Пусть деньги у вас и остаются. Все равно мне еще рассчитываться с вами за огранку остальных камней.
Попрощавшись с ювелиром, направились на рынок, где работали мастера по пошиву одежды и обуви. Дело в том, что готовая одежда, которой начали торговать в только что открытом магазине, очень хорошо расходилась. Видимо цена, и качество предлагаемого товара вполне устраивала покупателей. Вот договориться о новых поставках, и хотела Ольга.
С сапожником никаких проблем не возникло. Тот обещал нужную партию обуви изготовить через две недели. А вот портной почему-то решил поднять цены, в то время как заказчица считала, что при оптовых покупках товар должен становиться дешевле. По всей видимости, сказывалось то, что мастер оказался единственным, кто согласился шить вещи без примерки. Видимо почувствовал свое монопольное положение, он и решил этим воспользоваться. В общем, переговоры прошли неудачно, так как каждый остался при своем мнении.
Раздосадованная, Ольга вышла из мастерской и неторопливо пошла по рынку, сопровождаемая своими охранниками. Она рассеяно рассматривала выложенные на прилавки изделия местных ремесленников, когда сзади ее окликнули:
– Госпожа! Можно с вами поговорить?
Магические чувства еще раньше предупредили, что к ней кто-то проявляет интерес. Но вопреки ожиданиям, это оказались вовсе не разбойники. Парень лет двадцати пяти – двадцати восьми работал у портного, с которым только что не удалось продлить коммерческое соглашение. Попадался он пару раз на глаза, когда Ольга посещала ателье.
– Слушаю вас.
– Госпожа, я знаю, что вы не смогли договориться с хозяином. И предлагаю вам открыть свою мастерскую.
– Я не умею кроить, да и не собираюсь этого делать.
– Кроить и следить за другими работниками буду я, а вы будете только получать прибыль!
В общем-то, идея была не такой уж плохой. Если никто из здешних мастеров не хочет выполнить заказ, то почему бы самой, не организовать производство одежды? Тем более что кандидат на должность руководителя ателье сам появился. Нужно только выяснить, что его побудило обратиться к доне, которую он видел всего пару раз.
– Мне нужно подумать. Да и разговаривать здесь как-то неудобно. Давайте зайдем в таверну, там все и обсудим.
За столом с то ли полдником, то ли ранним легким ужином, разговор пошел веселее. Выяснилось, что мужчина, которого зовут Калчир, работает подмастерьем, и уже давно освоил профессию портного, но денег, чтобы открыть собственное ателье, у него нет. А тут еще он жениться надумал, а выдавать дочь за бедняка, родители девушки не хотят. Вот он и ухватился за представившийся случай, повысить свой социальный статус, и поправить свое материальное положение.
Перспективы у предполагаемого предприятия, выглядели неплохо. Ведь готовая одежда может пользоваться спросом и у горожан, а значит, дело может получиться прибыльным. Правда баронских денег с собой было немного, но можно вложить пока свои, а если Рестина не захочет связываться с производством одежды, то ателье можно оставить за собой. Договорились, что в течение следующего дня, Калчир подыщет подходящее помещение, и если успеет, то наймет работников. На этом и расстались.
Как только вышли из таверны, Ольга сразу почувствовала, что за ней наблюдают. По ауре она опознала мальчишку, за которым в прошлый раз ей пришлось побегать по городу. Вот это уже точно, бандиты проявили к ней интерес. Никаких резких движений совершать не стала а, как и планировала, направилась в гостиницу. Только предупредила своих охранников, чтобы держались настороже. Да и сама усиленно сканировала ауры всех находящихся поблизости людей. Однако путь к временному месту жительства прошел без происшествий.