class="p1">112. Луна.
…
Большой стадион академии заполняли дети и малая часть взрослых. После сдачи экзаменов со второй попытки мне всё-таки разрешили участвовать.
Мне на руку закрепили браслет, способный в случае чего сгладить боль или помочь мне выжить. Толстая железка на запястье — не приятное ощущение, но терпимая.
Эд мягко вспушил мне волосы. Я подняла на него взгляд. Под серыми глазами учителя пролегли тёмные пятна от недосыпа. Он три ночи подряд занимался восстановлением расчётов, отводя на сон гораздо меньше времени, чем того требовалось.
Всё же сегодня мама уговорила его не засиживаться — шестичасовой сон не даровал лицу свежесть, но вернул к жизни физические и умственные способности, поэтому сейчас Эд был бодр и весел:
— Страшно?
— Да, — честно призналась я. О том, что уже сомневаюсь, стоило ли соваться, я заикаться не стала.
— Ты всё ещё можешь сбежать. Скажем, что плохо себя чувствуешь.
— Нет, не надо.
— Вот тут красный кристаллик, — мама подняла мою руку, обхваченную браслетом. — Нажмёшь на него — тебя снимут с соревнования и выпустят. Помнишь?
— Я помню. Всё нормально. Просто немного… нервничаю.
Эдмунд снова потрепал меня по макушке:
— Если что, мы рядом. Где-то на трибунах, — обведя взглядом толпу, учитель пробормотал. — Найти бы ещё свободные места.
— Заметишь сидящих на лестнице — это мы, — мама усмехнулась и тут же добавила. — Только сильно не разглядывай — сосредоточься на происходящем и будь осторожна.
Меня начинала напрягать их нервозность. Кто из нас паниковать должен: я или они!? Конечно я!
— Все плетения, которые мы разбирали помнишь?
Эд-то что дёргается? Сам будто никогда в таком не участвовал.
— Помню.
Первый удар в большой барабан заставил зрителей на миг притихнуть — осталось ещё два и состязание начнётся.
— Мы пошли, — сообщил учитель.
— Если что — мы всегда тут, — мама чмокнула меня в щёку.
Второй удар. Я дёрнулась.
Человек из педсостава вышел на середину арены и положил в центр небольшой шарик с разноцветными кристаллами. Я не видела спортивный снаряд отсюда, но по рассказал знала, как он выглядит. Человек удалился.
Я стояла одна перед белой чертой арены.
Третий удар. Нечто внутри оборвалось и упало в пятки. Я, почти не задумываясь, сделала шаг вперёд.
По окружности арены ещё несколько ребят поступили также. Я насчитала одиннадцать человек, не включая меня.
За спиной, белая полоса взорвалась голубоватой прозрачной стеной. Над нами повисла огромная полусфера. Под взглядами, криками, свистом, на песке я почувствовала себя совершенно крохотной.
Хотелось оглянуться, найти маму и Эда, но спина не поддавалась мысленным командам. Колени не ощущались, как надёжная опора. На специальных частях трибун преподаватели всех семи направлений отправили тонкие нити энергии в мяч.
Медный шарик диаметром сантиметров пять взмыл в воздух.
Лучи солнца, направленные прямо мне в лицо, столкнулись с кристаллами и отполированной медной поверхностью.
Страх отступил — его место заняло восхищение. Ничего необычного в этой картине не было, но меня она заворожила. И главное, под этим углом лучи надают только на меня, а значит эта точка, переливающаяся всеми цветами радуги и слепящая, светится только для меня.
Чувство собственной исключительности захватило сознание. Может, я даже одержу победу? Тут делов-то: поймать хаотично движущейся шар. Мне может повезти.
Ещё один удар ознаменовал начало гонки.
Ребята сорвались с мест по одобрительные крики толпы. Я поправила красный защитный наплечник и призвала три заранее подобранных плетения. Первое — щит. Необходимо не попасть под воздействие чужих плетений. Второе — щит от физических атак — небольшая по площади стеночка — где-то два на два метра. Третье — для перехвата контроля над животными.
Один из мальчишек создал чайку. Она с криком бросилась за шариком, огибая вспышки других плетений.
Я запустила «перехват контроля».
В тело птицы впитался лиловый рисунок.
Я отчётливо ощутила тело птицы. Ощущения от полёта. Я почти видела то, что видела она, при том не теряя собственного зрения.
Мальчик, создавший птицу был обеспокоен. Он не понимал, почему она его не слушается.
Я медленно водила птицу туда-сюда.
Мысль о том, что надо направить её за шаром забылась. Возможность перемещать птицу завораживала.
Связь птицы и светлого мага разорвалась.
Блин! Упустила возможность.
Преподаватели направили шар в мою сторону.
Груда участников — а иначе это не назвать — с визгом и свистом плетений бросилась в мою сторону. Меня и шарик разделяли несколько метров.
— Нет уж! — я бросилась наутёк. Не хочу в толпу — я слишком слабая для ближнего боя.
Будто в насмешку шар следовал за мной, я развернулась и попыталась схватить, но шар изворачивался, постоянно оставаясь у меня за спиной.
Я снова побежала от надвигающейся толпы. Господи, их всего одиннадцать человек, почему от них такое облако пыли и магии?!
Шар гнался за мной. Преподаватели, управлявшие им, посмеивались на трибунах. За что блин? За то, что в общую давку не лезу? Это такой педагогический протест?
По песку пронеслась тёмная линия, похожая на молнию.
Я упала. В ушах стучал пульс.
Пытаясь выровнять дыхания, я перевернулась на спину.
Мимо проносились ребята, гонясь за шариком. Я видела вспышки, ноги, лица. Мир двоился. Крики и свист, кажется, тоже.
Наверху плыли облака и верхние трибуны. Казалось, они вращаются.
Знакомое лицо зависло перед глазами. Я узнала его не сразу — черты путались.
— Джастин? — парень махнул рукой и мир стал вращаться сильнее прежнего.
Он исчез из поля зрения.
Казалось, меня крутят на карусели. И вправо, и влево, и вверх, и вниз…
В глазах плясали искры.
Розовый, красный, синий, четырнадцать, пятнадцать… Начиналась мигрень, мысли путались.
К горлу подступила тошнота.
На каком-то подсознательном уровне я перекатилась на живот, чтоб рвота смогла выти.
В глазах окончательно помутилось. Что-то тёплое брызнуло на руки.
Цветастый хоровод перед глазами всё ещё плясал, но из его центра пробивался красный огонёк.
Овивавший запястье браслет. Кристалл будто намекал, что можно выйти.
Но до слуха постепенно доносились звуки. Я снова видела. Ребята боролись. Я валялась вдали от основных событий.
От быстрых полётов плетений, свиста и пёстрых взрывов, множества животных и растений у меня кружилась голова. Я не хотела смотреть туда.
Что это за полосы на земле? Какое-то тёмное заклинание. И его создал Джастин. Вот ведь… нехороший человек. Он это не в рамках борьбы, а просто со злости. В рамках борьбы лежачих просто так не бьют.
Сознание восстановилось. Я подскочила на ноги и бросилась в толпу.
Да, это не по моему плану — я хотела перехватывать чужих животных и использовать в своих целях —