отлично понимали, что это означало.
Глава 20
Первый Ангел
Гвардейцы Лимбо заполонили площадь в Раю. Копейщики связали ближним боем зелотов, оставшихся с Красным Апостолом, а стрелки открыли огонь по крокам-жрецам на каменных платформах и засевшим в башнях ангелам. Служители Красной Церкви быстро приносили одну жертву за другой, колдуя разрушительные чары. Кровавые вспышки разрывали роботов на части, не подпуская их к трону вождя кроков. А Красный Апостол хохотал, упиваясь зрелищем. Ведь именно его воины победят всех богохульников и врагов Зомы! Его кроки, а не рогатые чудовища, которые убивали низших тварей вместо того, чтобы приносить их в жертву!
– Крока Зома! – кричали архижрецы на платформах с клетками, принося новые жертвы, – Крока Зома! Крока Зо…
Три серых ангела высадились на одной из каменных платформ и прожгли крестами дыру в груди молящегося ящера. Жрецы перестали танцевать вокруг погибшего архижреца и напали на падших, тряся посохами.
– Ваша вера убывает, – бросил Аракиил, кивая на клетку.
За костяными прутьями не осталось почти никого, зато на платформе рядом лежали десятки тел разных рас и видов, а грубую каменную поверхность залила разноцветная, главным образом красная кровь.
– Крока Зома! – огрызнулся жрец.
После чего был сражён рыжеволосым ангелом. Из клетки донеслись жалобные крики – несколько уцелевших существ молили Серых о помощи. Но Аракиил только брезгливо поморщился и лёгким кивком велел своим воинам уйти.
Напротив другой платформы встали элитные Стиратели. Пока жрецы кроков разбирали гвардейцев на части своей магией, биороботы задействовали ядораспылители. Зелёное облако газа объяло каменную громадину, и ящеры один за другим повалились на каменный пол. Все роботы, в которых остались работающие механизмы, зашагали вперёд, стреляя по задыхающимся крокам. А те пленные, которых архижрец не успел принести в жертву, тоже умерли от смеси токсичных веществ.
– Ашки эрцош дуц! – провозгласил Красный Апостол, стиснув Ключ от Рая, – шугдо Зома хи!
Зелоты развернули его платформу и покатили к пирамиде, которая стояла чуть дальше на площади. Элитные Стиратели выпустили в сторону кроков газ, но зелёные испарения наткнулись на красный магический щит.
– Крока Зома! Крока Зома! – архижрецы-советники поддерживали барьер вокруг своего господина.
Серые ангелы ударили по трону Красного Апостола сверху, однако лучи из их крестов тоже потонули в алой преграде. Аракиил в ярости взлетел и замахнулся посохом над каменной платформой, но его прервал мысленный приказ Арабеллы.
«Они нам не помеха, иди выше».
Падший недовольно подчинился, направляясь к Садам Благочестия. Два других Серых полетели за своим командиром. Элитные Стиратели разрушили порталы в Ад, пока оттуда не вышли новые демоны. А зелоты довезли платформу Красного Апостола до пирамиды, после чего она медленно взлетела над городской площадью и покинула Рай.
Расправившись с кроками, гвардейцы Лимбо зашагали по широкой лестнице, ведущей в Сады Благочестия. Среди симметричных олив и клумб с цветами роботы-стрелки зашли с фланга, чтобы подобраться к порталу и уничтожать демонов, когда они только выходили из его красной дымки. Огонь из десятков плазменных пушек полетел в сторону кровавых воинов, бесов и суккубов. Вспышка голубой плазмы сразила кровавого демона, который собирался перелезть через невысокую ограду и добежать до гвардейцев по траве. Теперь жизнь покинула красное, мускулистое тело легионера, а топор выпал из его могучей лапы.
Вдруг из портала выбежала огромная собака. Все три её пасти громко лаяли на нападающих гвардейцев, испуская огонь. Роботы переглянулись, обмениваясь понятными им одним сигналами, и навели на зверя пушки. Адская гончая понеслась вперёд. Её чёрные лапы с лёгкостью смяли траву, цветы и кустарники. Гвардейцы обрушили на собаку огонь из винтовок – одноствольных и двуствольных, лёгких и тяжёлых. Но сгустки плазмы лишь сжигали её коричневую шерсть и не причиняли вреда толстой, крепкой коже.
Жалобно скуля от боли, гончая не сбавляла свой бег. Злоба наполняла зверя, и он вцепился зубами в белую броню гвардейцев. Хищные клыки всех трёх голов легко раздирали металлопластик и провода, которые гончая затем выбрасывала за ненадобностью. Дорожку из плитки и зелёную траву заполнили останки гвардейцев, покрытые слюной. А над этой свалкой деталей нависла адская гончая, басом лая на следующих своих врагов…
Элитные Стиратели, которые одолели кроков, медленно вошли в Сады Благочестия. Биороботы с топотом укрепились на каменной поверхности и открыли огонь. Снаряд тяжёлой пушки попал в грудь адской гончей. Огромная трёхголовая собака погибла с зияющей дырой в теле, скуля подобно маленькому щенку.
– Умри, порождение мрака! – в сердцах выкрикнул архангел, выстрелив в биоробота жёлтым светом Небес.
Луч архангела с шипением достиг чёрной обшивки Стирателя, однако его мощи не хватило, чтобы расплавить толстую и прочную броню. Не обращая внимания на обстрел, биоробот медленно повернулся к небесному воину. Элитный Стиратель поднял левую руку, на которой зажужжала криогенная пушка.
– Активация… хрр… орудий… – пробасил биоробот.
Холод охватил архангела безжалостным потоком голубоватого дыма. Крылатый воин света в страхе поднял руки и выронил крест, когда его тело стало покрываться ледяной коркой. В мгновение он оказался замурован в ледяной глыбе. Некогда прекрасное лицо архангела теперь было навеки перекошено от испуга.
Чтобы нанести решающий удар, элитный Стиратель направил на своего замороженного противника ствол тяжёлой пушки и с грохотом выстрелил. От попадания архангел вмиг разлетелся на множество кусочков вместе со своей ледяной тюрьмой. На мраморной плитке остались лишь кровавые ошмётки и несколько осколков льда.
А в небе над Садами Благочестия схлестнулись друг с другом ангелы Рая и войска Арабеллы. Серые под предводительством Аракиила и гвардейцы на ракетных ранцах летели сквозь облака, и им навстречу направились ратники Зевса и горгульи Аида. Роботы, паря в небесах на струях своих двигателей, стреляли по объединённым силам Рая и Ада из винтовок, и яркие всполохи плазмы прочертили небо.
Ангелы и архангелы в воздухе ловко увернулись от огня гвардейцев. Восстановив боевое построение, воины в золотых доспехах подлетели ближе к противнику и открыли огонь из крестов. Раскалённый луч света сжёг ракетный ранец одного гвардейца, в то время как другой робот застрелил из плазменной пушки горгулью. Но и этот солдат Лимбо не продержался долго – его сбил демонический перехватчик.
У