— А хозяйка? Вы тогда часто встречались? Какой она была?
— Не такой га… не такой как сейчас. Хотя, я тоже сильно изменился. Думаю, тогдашний я себя сегодняшнего бы не узнал.
Они шли вдоль высокой стены, когда-то выкрашенной в оранжевый цвет, а теперь скорее коричневой. Из-за нее доносилось гудения прядильных машин. Томэ чувствовал себя неважно. Безо всякого предупреждения улица вдруг завертелась перед глазами. Он вытянул руку и коснулся пальцами сырой штукатурки. Приступ головокружения прекратился так же неожиданно как начался. Это был уже четвертый раз.
Аши прервал свои расспросы и беспокойно посмотрел на товарища.
— Ты скверно выглядишь. Может тебе стоило поспать подольше? Пара часов это все-таки очень мало.
— Наверное, мало. Только я не думаю, что если бы продрых весь день, от этого был какой-нибудь толк. Ты пробовал там спать? Никакого отдыха. Что спал, что нет. Будто все куда-то утекает.
— Слушай, действительно, теперь, когда ты сказал, я понял, что чувствовал то же самое. Закрыл глаза, открыл глаза. И будто даже больше устал. Как странно.
— Похоже, когда я говорил, что могу просидеть в убежище целый год, то немного погорячился.
— Ты думаешь все дело в защитных заклинаниях?
Томэ не ответил. Он смотрел на свою тень. На его глазах она странно уплотнилась, сжалась и превратилась в блестящий черный диск похожий на разлившуюся нефть. Поверхность диска натянулась и задрожала, в нем двигалась что-то темное, чернее, чем чернота. Казалось, оно поднимается со страшной глубины. Когда темное нечто оказалось у самой поверхности, Томэ увидел увенчанную рогами морду.
Он попытался отшатнуться, но движения были страшно замедленными, словно воздух превратился в мед. А даже если бы он несся как ветер, чтобы это изменило?! Разве можно убежать от своей тени?! Страшная мысль, ударила его наотмашь. Мир снова завертелся, Томэ взмахнул руками и уткнулся боком во что-то твердое.
— Эй, эй, что с тобой?!
Томэ моргнул и понял, что стоит накренившись, Аши обхватил его руками и не давал упасть. Десятник посмотрел на землю. Его тень была самой обычной полосой на мостовой, бледной и нечеткой, из-за облачной дымки в небе.
— Ничего хорошего, — ответил он.
Его лицо было покрыто потом. Он провел по нему ладонью и осторожно выпрямился. Улица не пыталась снова закружиться. Ему даже дышалось как-то свободней. Он не знал, как назвать, то, что с ним только что происходило, но, похоже, сейчас это прошло без следа. Только Томэ не чувствовал от этого никакого облегчения. В прошлый раз, он видел демона ночью, а сейчас тварь явилась ему при свете дня. Ясно, что видения становятся все сильней. Похоже, его время почти вышло. Проклятье!
— Может тебе лекаря найти?
Томэ одернул одежду и мотнул головой.
— Ха, отличная мысль, только вряд ли в городе найдется лекарь, у которого можно купить лекарство от моей болезни.
— О чем это ты? — в голосе Аши звучала тревога.
— Я… — Томэ запнулся, его взгляд метнулся по улице. — Что-то не так.
— Да уж конечно не так, раз ты на ходу падаешь.
— Нет, я не про это.
Он заново оглядел пустую улицу. Пустую? Вот именно! Куда подевались все прохожие? Томэ сжал кулаки.
— Как думаешь, сможем мы быстро перелезть через эту стену?
— Чего?
Аши смотрел на него перепуганными глазами, похоже, каи решил, что Томэ повредил рассудком.
— Уже ничего, — ответил десятник. — Слишком поздно.
Они появились, словно из-под земли. Две дюжины маленьких худых оборванцев. Томэ понятия не имел, как они могли подкрасться к нему так, что он ничего не заметил. Голодные крысы Некрополя умели прятаться как никто другой.
Он нащупал плеть и стал отступать так, чтобы прижаться спиной к стене. Аши синхронно последовал за ним. Томэ мельком заметил, что из глаз мальчишки исчез страх, каи был собран и сосредоточен.
— Похоже, мы влипли, — прошептал Аши. — Давай ты попробуешь их задержать, а я прорвусь и позову кого-нибудь на помощь.
— Плохая идея. Видишь, как на улице тихо? Значит, второе кольцо перекрыло пути отхода. Ты не прорвешься.
— Предлагаешь устроить здесь наш последний бой?
— Велика честь для этих грызунов.
— Тогда что же?
— Не торопись. Он показались, но не нападают. Для них так тянуть время тоже риск. Особенно посреди дня.
Стая действительно не спешила броситься на добычу. Малолетние бандиты даже не достали из-под лохмотьев ножи. Томэ напряженно ждал. Не похоже, что мерзавцы связаны заклятьем. Стало быть, шанс есть. Но как же их много…
Бандит в заляпанной глиной куртке шагнул вперед. Томэ половчей ухватился за рукоять плети.
— Тпру, не бей копытом. Стой смирно, и кровью харкать не придется.
Бандит едва доставал макушкой до груди десятника, но, похоже, крысу Некрополя это ничуть не смущало.
— Ты бы, юноша, за языком последил, когда с дружинником говоришь.
— Или что?
Бандит запрокинул голову, чтобы посмотреть в лицо Томэ. Маленькие глаза были почти прозрачными, десятнику показалось, что он встретился взглядом со злым стариком.
— Говорят, если сильно языком махать, можно его и прикусить, — с расстановкой сказал Томэ.
— Может и так, благородным оно, конечно, видней.
Томэ сладил за каждым движением главаря и одновременно старался не упускать из вида остальных крыс. Они не могли не понимать, что время работает против них. Перекрытая улица, пусть и небольшая, довольно скоро привлечет внимание, и тогда спасаться придется уже крысам.
— Да не дуй ты так жилы, смотреть страшно, — ухмыльнулся главарь. — Говорю же, дело у нас к тебе.
— Это какое же? — нахмурился Томэ теперь он уже совершенно ничего не понимал.
— Человеку одному с тобой поболтать охота.
— И что это за человек?
— Серьезный. Не боись, тут недалеко, не вспотеешь.
— Раз так, он может он сам подойдет? А то, что-то неохотно мне с вами никуда тащиться.
— А ты подумай еще раз. Только быстрей, потому как спорить с тобой мне некогда. Ты или пойдешь с нами на своих двоих, или тебя понесут.
Главарь шевельнул рукой. По команде десяток крыс сзади вытащили на свет маленькие арбалеты. Оружие выглядело игрушечным, Томэ знал, что таким можно в лучшем случае можно убить некрупную птицу с нескольких шагов. Но он сразу заметил красноватый отлив на металлических жалах стрелок. Они были чем-то смазаны. Он понятия не имел, каким снадобьем алхимики Некрополя снабдили своих крыс и совершенно не хотел выяснять это на собственной шкуре. Не против такого числа стрелков.
— Что ж может прогуляться действительно не такая плохая идея.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});