Прибыв на шхуну, Дик первым делом опорожнил кружку вина. Гас замахал факелами, передавая фрегатам план действий, оттуда подтвердили прием. Маг отнес девушку в каюту. Лейла застонала, ее глаза открылись.
– Шаман, дорогой, ты все-таки спас меня.
– Спи, любимая, поговорим позже. Тебе нужно отдохнуть.
– Только не уходи, побудь со мной.
Шаман прилег рядом, девушка положила голову ему на грудь. Гладя Лейлу по волосам, он думал, как сказать ей о смерти отца, но в голову лезла одна чушь: «Я очень сожалею, но…» или «Получилось так, что…» Лейла избавила его от мучительных объяснений – ощутив рядом любимого человека, она уснула как младенец. Шаман осторожно поцеловал ее в макушку и выскользнул из каюты.
– Как она? – спросил Дик.
– Спит.
– Ты сказал?..
– Не успел.
– Правильно, пускай пока отойдет от тюремных застенков. Ну что, вставим напоследок фитиль этим гадам за Орлика и Коула?
– Непременно.
Дик подал команду. В клюзе застрекотала якорная цепь, «Пушинка» расправила паруса. Громадины фрегатов двинулись следом. Предполагалось, что шхуна не будет участвовать в нападении на форт и верфь, но по глазам капитана Шаман видел, что тот свел не все счеты с Невгаром. Значит, надо готовить магию.
Корабли обогнули уступ с пылающей наверху башней, впереди засверкали огни Жердена. Со стороны порта стали слышны выстрелы, кое-где возникли клубы дыма – наги спустились на побережье. «Вот и хорошо, змеелюди отвлекут охрану на себя, а мы внезапно ударим с моря», – подумал Шаман.
Белые пятна парусов растворились в темноте. Невидимые с берега фрегаты медленно повернулись лагом к форту. Дик направил «Пушинку» в бухту, где высились огромные ворота. Бах! Залп двух кораблей накрыл сооружение. Бухнула череда взрывов, из развороченных амбразур полыхнул огонь. Гроу! Облако ядер со шхуны достигло цели. Древесина затрещала, из петель выскочили болты. Левый створ ворот накренился. Из башен у верфи раздались запоздалые выстрелы мортир, но снаряды даже не долетели до «Пушинки».
Фрегаты завершили разворот, обойдя шхуну с двух сторон – словно могучие воины прикрыли от врага младшего товарища. Громыхнули пушки. Ядра в щепу разнесли толстенные бревна, ворота лишились опоры. Море вспучилось. Гигантские створы медленно погрузились в воду, обнажив внутренности верфи. Дик выругался – опутанные лесами, в просторном доке блестели стальными бортами два парохода. Люди беспорядочно бегали по лесенкам, в глубине мелькали отсветы факелов, которые выхватывали из темноты шестируких монстров. На палубе шевельнулись башенные надстройки – моряки поворачивали в сторону разбитых ворот жерла карронад. Оружием орден озаботился в первую очередь, но, голову на заклание, гасители магии еще не установлены. Шаман сделал движение, словно толкнул от себя нечто большое, невольно вскрикнув от боли в висках.
Тьма отступила. Бухту и побережье заполнило белое сияние. Многие люди зажмурились от нестерпимого света, но только не маг – он направлял заклинание и любовался им. Зрелище завораживало. Добела раскаленный шар чертил воздух жгутиками чистой энергии, поверхность в разных местах вспыхивала и гасла, расцветая синими прожилками. Сфера опадала и вновь раздувалась. Словно живая, внутри пульсировала сердцем точка такого отчаянно белого цвета, который не сыщешь нигде на земле. Частица холодной плазмы достигла верфи. Невгарские моряки забыли про орудия и, прикрываясь ладонями, завороженно наблюдали за странным явлением.
Шаман с облегчением отпустил звезду Ворга. Сверкающие жгутики ударили молниями. Они прошивали дерево и людей насквозь, не причиняя никакого вреда, но, едва коснувшись металла, тут же выбрасывали тысячи блестящих ниточек. Железо под ними моментально вскипало, блестящие капли втягивались энергетическими присосками и по жгутикам текли к сияющему шару. Звезда Ворга питалась.
За доли терса весь металл в радиусе ста метров исчез. Потеряв опору, моряки посыпались в воду. С громким плеском упали леса. Крыша верфи просела, стены задрожали, и все здание развалилось, словно хлипкий сарайчик в землетрясение. Среди обломков стояли изумленные люди и не менее удивленные наги, гадая, куда же подевалось их оружие? Фигуры последних вскоре растаяли, ввергнув невгарцев в еще больший ступор. Белый шар увеличился, поверхность потускнела – звезда Ворга насытилась. Как и учила «Астра», Шаман воздел руки и прокричал:
– Тебе, Ворг, это подношение!
В темных небесах пророкотал гром. Шар исчез.
– Борода Придона, – выдохнул Дик. – Что это было?
– Очень сложное заклинание, но получилось как надо.
– Да я уж вижу! Лишился бедный Жерден посудин этих богомерзких и верфи заодно. Правильно, чего мелочиться?
– Зато теперь дня три ничего сложнее жгуна сотворить не смогу.
– Надеюсь, и не потребуется, – сказал Дик.
Капитан ошибся.
Глава 14
Путь Слонов подхватил корабли. В этом месте Вестара течение проходило близ берега, голодные волны без устали атаковали скалы и песчаные пляжи, стремясь откусить кусок пожирнее. И без того огромное море вело извечный спор с землей за главенство на поверхности планеты.
Шаман стоял на баке. Не спалось. Ветерок сносил дым из трубки, маг бездумно смотрел на проплывающие пейзажи. Он добился всего, чего хотел, остался один неоплаченный долг. В родном мире друг ждет помощи, но как туда попасть? За всеми приключениями Шаман никогда не забывал, почему оказался здесь. Как там говорил Аль Мавир? Захотел в минуту отчаяния – и проскочил? Но сколько таких минут уже было? Нет, тут что-то другое… Черт, как бы потактичнее сообщить Лейле о смерти отца?
Утренний туман плыл по воде. Казалось, что корабли за-бросило на небо и они двигаются в огромном облаке. «Пушинка» почти пересекла Путь Слонов, Дик приказал выходить из течения. Гас крутанул штурвал, заскрипели снасти. Вильнув носом, шхуна выровнялась, фрегаты повторили маневр. На высокой скорости корабли по широкой дуге устремились к Танделле. Туман рассеялся. Прямо по курсу выросли мачты целого флота.
Если бы Орлик не погиб, его острый взгляд заранее различил бы опасность. Но корзина впередсмотрящего пустовала, и «Пушинка» летела прямо в ловушку. Времени, чтобы уйти обратно в течение или отвернуть в сторону, не осталось. Дик прильнул к подзорной трубе.
– Десять, пятнадцать, двадцать три корабля! Акулья морда, откуда они тут взялись?!
– Пленные невгарцы говорили, что орден собирает в Даурге флот для нового похода на Закатную Тень, – сказал Шаман. – Из Жердена им сообщили о нашем нападении, и вот они здесь. Как же я это не предвидел?!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});