– Благоприятный момент наконец-то настал? – спросил с улыбкой главный забойщик.
– Вроде того, – сказал маг и повернулся на возглас Дика, который отворил последние двери:
– Они здесь, Шаман! Сюда!
Маг подбежал ближе, сердце екнуло – среди спасенных девушек Лейлы не оказалось.
* * *
Из сбивчивых объяснений, прерываемых слезами радости, Шаман узнал, что примерно кварту назад Брюгье забрал Лейлу из камеры. Где она теперь, девушки не знали. Маг прикинул по времени – получается как раз после того, как он покончил с Храковым. Что задумал дознаватель? Шаман кликнул. Верхние помещения замка практически пусты, в подвал отправили почти всю охрану. У входа дежурят пять гардов, во дворе еще пятеро. Стоп! Алая ниточка такой знакомой ауры пробивалась откуда-то далеко сверху!
– Дик, уводите людей на берег, сигнал кораблям я сейчас подам.
– А ты?!
– Я за Лейлой, Брюгье запер ее в башне.
– Это ловушка, одного я тебя не отпущу!
– Вы меня совсем со счетов сбросили? – спросил подошедший боцман. – Да я ради дочки весь этот замок на камни разнесу, клянусь трезубцем Придона!
Шаман посмотрел на разгоряченные боем лица друзей. Дик стиснул зубы, на лбу пролегла упрямая морщинка, руки сжимали алебарду вместо затупленной сабли. Глаза Коула полыхнули праведным гневом, разве что искры не летят, по скулам заходили желваки. Попробуй, откажи таким! Шаман развел руками.
– Гас, остаешься за старшего! – крикнул Дик. – Ведите людей на корабли, а мы быстренько обстряпаем одно дельце.
– Есть, капитан!
– Да, этих бродяг свяжите. Нет у меня к ним доверия.
– Мастер Шаман, может, помощь наша нужна? – спросил Хруст, а за его спиной выстроились рудокопы, собравшие оружие у охранников.
– Спасибо, мы справимся. Идите на берег. Осторожно в подземном ходу – там остались ловушки, Гас покажет. Вам еще Закатную Тень поднимать, господин главный забойщик.
– Неужели?..
– Да, три дня назад. Идите.
Прежде чем люди вошли в тоннель, Шаман пустил наружу огненный шар. Коул взял в каждую руку по заряженному пистолю, став похожим на героя какого-нибудь вестерна. Дик водрузил на плечо алебарду. Послушный воле мага, в тело потек эйнджестик. Усталость отступила перед бурлящей энергией, кожу словно закололи холодные иголочки, растраченные силы восстановились. Шаман глубоко вздохнул:
– Я готов.
Мужчины выбежали на освещенный двор. По периметру на стенах висели фонари, в кругах света блестела влажная брусчатка. Двор казался пустым, но вот в полутьме арки шевельнулись тени. Сидящие в засаде гарды вскинули мушкеты, но выстрелить не успели. С пальцев мага сорвались синие сгустки. Из ниши пахнуло холодом, камень мгновенно покрылся инеем. Шаман указал друзьям на высокую башню, торчащую темной громадой посреди крепостной стены. Пробегая мимо арки, Коул мельком глянул внутрь. Нишу полностью заполнил прозрачный лед, где экспонатами музея восковых фигур застыли охранники.
Достигнув башни, маг задрал голову. Почти под самой крышей светилось единственное окно.
– Пойдем с двух сторон, – сказал Шаман. – Я взлечу наверх, а вы поднимайтесь по лестнице.
– Как-то подозрительно тут тихо, и гардов в тюрьме оказалось слишком мало, – протянул Дик. – Это все неспроста.
– Наверное, остальные побежали к ветрякам Орлика ловить, – предположил маг.
– Может быть, но все равно будь осторожен. Эй-эй, погоди! Дверь-то нам открой.
Молот Тора грохнул по деревянной створке, обитой полосами железа, как старинный сундук. В спешке Шаман не рассчитал силу заклинания, дверь вместе с косяком рухнула внутрь. Капитан с боцманом шагнули в проем, а маг уже поднимался в сфере. Перед глазами замелькали почерневшие от времени камни кладки, кустики растений. Вот и светлый квадрат. Странно, фонарь стоит прямо на подоконнике, словно приманивает неосторожных мотыльков. Шаман только успел подумать об этой несуразности, как в комнате что-то загудело.
Пузырь лопнул, будто воздушный шар. Маг схватился за выщербленный карниз, острые грани вонзились в пальцы. Стиснув зубы, Шаман подтянулся, ноги нащупали опору. Дурацкий фонарь полетел на пол, но огонек не потух. Маг перевалился через подоконник в комнату.
– Браво, браво, браво, – раздался знакомый голос. – Приятно видеть, что маги предсказуемы так же, как обычные люди.
Шаман поднялся, и тут же какая-то сила бросила его вперед. Лейла! Любимая сидит на стуле, руки связаны, во рту кляп, а из прекрасных глаз катятся на бархатную кожу слезы. Зарычав, маг вцепился в прутья решетки, преградившей путь. Звякнул огромный замок. Из тени выступил сгорбленный человек.
– Тебе не сломать ее, мерзкий магик, – сказал Брюгье. – Отличная сталь, такую делает только наш завод в Даурге. А может, попробуешь заклинанием? Нет? – Дознаватель захихикал.
Шаман быстро огляделся. За решеткой в углах комнаты работают два паровых гасителя, толстые трубки уходят в стены. Жезл тоже не достанет Брюгье – слишком далеко, тем более впереди блестит прозрачный экран из толстого стекла или слюды. Сукин сын, все продумал!
– Отпусти девушку, – глухо сказал маг.
– И не подумаю, – буркнул дознаватель. – Она будет наблюдать за твоей смертью. На этот раз ты крепко влип, магик, завяз всеми коготками. Впрочем, можешь возрадоваться, пытки тебе не грозят. Не хочу, чтобы из-за какой-нибудь досадной случайности тебе вновь удалось выскользнуть, но лишать себя приятного зрелища я тоже не стану. Ты умрешь медленно, чувствуя, как тело пронзает сталь, как холодные лезвия разрывают внутренности… Ты познаешь ту боль, которая терзает меня сейчас, а эта потаскуха на всю жизнь запомнит страдания женишка!
Брюгье дернул какой-то рычаг. Железный лист закрыл окно, отсекая мага от легкой смерти. Дознаватель повернул изогнутую рукоятку, сверху раздалось гудение. Шаман поднял голову. Усеянный острыми шипами потолок стал медленно опускаться. Вжикнул жезл Рагнара. Лезвия вгрызлись в решетку, полетели искры. Толстые прутья нехотя поддавались, но с такой скоростью потолок раздавит мага раньше. Шаман изменил тактику. Шест встал перпендикулярно полу. Гудение усилилось – паровой пресс наткнулся на преграду. Маг кожей ощутил, как застонало оружие. Серебряные руны вспыхнули – жезл задействовал магические резервы. Потолок остановился.
– Ты сдохнешь! – закричал Брюгье. – Тебя уже ничто не спасет!
Дознаватель несколько раз крутанул рукоятку. Потолок придвинулся, еще чуть-чуть. Шест прогнулся, по нему пробежала дрожь, но оружие не сдавалось. Гудение стало совсем нестерпимым, казалось, завибрировали даже стены. Шаман почувствовал, что еще мгновение, и жезл Рагнара просто сломается, не выдержав безумного давления. Хозяин приказал отставить, оружие подчинилось. Потолок устремился навстречу полу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});