Двое кружили в смертельном танце, нанося и отражая удары – второй противник оказался гораздо искуснее первого. Гард рубил широким палашом, капитан делал обманное движение, и алебарда рассекала воздух в ответном выпаде, но охранник ловко уклонялся. Вновь удар и отход. Понаблюдав некоторое время за схваткой, маг раздраженно метнул жгун. Гард вспыхнул, словно облитый бензином, Дик воспользовался моментом. Тяжелый топор развалил горящее тело на две половинки. Шаман уже лупил по решетке молотом Тора.
– Я бы и сам справился, – буркнул подошедший капитан, переводя дыхание.
– Некогда устраивать дуэли, – сказал маг. – Вот зараза!
Решетка гораздо толще той, в башне, а Шаман не мог усилить заклинание – сил осталось совсем мало, эйнджестик почти кончился. Время вновь утекало сквозь пальцы, а прутья поддавались так медленно! Маг потянулся к сверкающей реке энергии, которая в этом месте уходила все выше в небо – сказывалась близость города, напичканного техникой. Притянув толику эйнджестика, Шаман вновь обрушил заклинание на преграду. Словно гигантский кулак бухнул в решетку – прутья изогнулись, в середине образовалась дыра как раз для прохода человека.
Брюгье тоже устал, а ему еще мешала Лейла. Когда маг выскочил из ворот, дознаватель только начал спускаться по дороге. Ему навстречу, из города, двигалась колонна огоньков.
– Стой, сволочь! – крикнул Шаман.
Брюгье медленно обернулся. Обескровленное лицо усеяли капли пота, оно белело в темноте, словно лик утопленника. Одной рукой дознаватель перехватил Лейлу, второй вы-хватил что-то из кармана.
– Молчать, магик!
По губам мазнуло холодом, они слиплись. Шаман даже не снизил темпа. Рядом бежал Дик, занеся алебарду для решающего удара. В руке дознавателя блеснула сталь, лезвие кинжала коснулось шеи девушки.
– Стоять, ублюдки, или она умрет! Бросай оружие!
Топор звякнул по мостовой. Не спуская глаз с преследователей, Брюгье попятился по дороге. Дик зарычал от бессилия, но тут заметил манипуляции друга. Шаман осторожно шевелил пальцами, сбивая из остатков эйнджестика нужное заклинание. Энергии мало, но секунд на десять должно хватить. Маг указал глазами на дознавателя, капитан чуть заметно кивнул. Из-за холма послышался стук копыт, Брюгье обернулся, и тут же его накрыло поле стаза. Дик рванул вперед так, словно и не бегал сегодня. Настигнув застывшего дознавателя, он бережно отвел кинжал от шеи девушки. Лейла обмякла – энергия заклинания кончилась.
Брюгье растерянно уставился на опустевшие руки, взгляд перешел на убегающего капитана, который нес на плече потерявшую сознание девушку. А вон и ненавистный магик – спешит на помощь дружку. Колдовство, чтоб его! Сзади раздалось конское ржание. Первыми на холм выскочили уланы, за ними торопился отряд ликторов, а в авангарде пыхтели две паровозки с гасителями магии.
– Убейте их! – заорал Брюгье. – Убейте их всех, они не должны уйти!
Шаман бережно подхватил любимую. Внутри дрогнула какая-то жилочка, по телу прокатилась сладкая истома. Наконец-то они вместе! Ради этого момента стоило бороться и сносить пинки судьбы. Он отвел волосы с лица девушки, сердце защемило от нежности – Господи, как она похудела, но все столь же прекрасна!
– Не время, Шаман! – разрушил очарование момента Дик. – За нами погоня! Держи вот, у Брюгье позаимствовал.
Маг вернулся в реальный мир, где звучали выстрелы, лилась кровь и сверкала сталь. Что-то кричал дознаватель, за ним вырастали фигуры всадников, между которыми мелькали люди в черных плащах. Шаман провел по рту печатью Молчания. Дик уже дергал за рукав, говоря, что нужно спешить, пока их не изрешетили пулями. Уланы на скаку целились из мушкетов, ликторы выхватили пистоли, а эйнджестика не хватит даже на защиту от одного выстрела. Шаман почувствовал, как внутри разгорается злость на людишек, которые мешают его счастью. Сколько можно?! Волна обжигающего гнева смела все моральные препоны.
– Вы меня достали! – заорал маг. – Хотите войны?! Получите!
Кони взвились на дыбы, грянул залп, но пули ушли высоко в небо. Словно порождения тьмы, из воздуха колонна за колонной возникали змеелюди в черных доспехах. Скрещенные на груди руки разошлись в стороны и в каждой заблестела сабля или меч. Уланы смешались перед лицом невиданного противника, ликторы же подтвердили элитный статус – достав из-под плащей длинные тесаки, похожие на мачете, воины ровной линией двинулись на застывших нагов. Змеелюди обернулись к хозяину. Шаман вытянул руку и, указывая на преследователей, глухо сказал:
– Уничтожьте этих людей и разрушьте здание у моря, именуемое верфью. В этом искупление вашей вины. Вперед!
Чешуйчатые хвосты зашуршали по брусчатке. Две черные армии сшиблись. Неся Лейлу на руках, Шаман миновал ворота. Дик прикрывал тыл друга, но это было излишне. Наги уже теснили противника с холма, битва перенеслась ближе к городу. Слышались лязг стали и людские крики. Змеелюди дрались молча.
– А ты страшный человек, – признался капитан. – Но этим мне и нравишься!
– Мне надоело нянчиться с теми, кто пытается меня убить, – сказал Шаман. – Помоги Коулу подняться, и уходим отсюда.
Подвал уже опустел. Маг спустился в морг. На трех столах иней очерчивал вытянутые силуэты – моряки забрали тела товарищей. У двери в подземный ход Шаман поудобнее перехватил Лейлу, чтобы не задеть стенки тоннеля. Девушка еще не пришла в сознание, нервное потрясение оказалось слишком велико. «Ничего, – подумал маг, – доберемся до шхуны, и я уберу последствия тюремного кошмара. Все у нас будет хорошо».
В морг спустился Дик, неся на закорках недвижимого боцмана. Лицо капитана приобрело землистый оттенок, в глазах застыло отчаяние. У Шамана задрожали руки.
– Коул умер, – выдохнул Дик. – Он предчувствовал свою смерть…
Шаман посмотрел на безмятежное лицо любимой и подумал, что возвращение в сознание принесет ей не только радость, но и страдания. Как бы там ни было, он поклялся Коулу защищать Лейлу и обещание сдержит. Смерть боцмана не напрасна.
Как только друзья вывалились из подземного хода, к ним на помощь бросились моряки. Шаман сам донес Лейлу до шлюпки, Гас подхватил сползающего боцмана.
– Что с ним? – спросил рулевой.
– Сердце не выдержало, – хрипло сказал Дик.
– Как же так?.. И Орлик не вернулся.
Помрачневшие моряки бережно уложили тело Коула на скамью, заскрипели уключины. Глядя на удаляющийся берег, Шаман вполуха слушал Гаса.
– Парни ждали Орлика до последнего, но тот так и не появился. Пришел сигнал, «Пушинка» снялась с якоря. Без впередсмотрящего они шли практически вслепую, темень-то какая. Хорошо, на башне загорелся огонь…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});