которого был магистр Булфадий, больше нет, и это существо, которое, судя по всему, поддерживало его стабильность, тоже уничтожено.
— Значит, мы победили?
Йов не знал, что ответить на это. Победы он не ощущал, внутри чувствовалась пустота. Бен-Саллен что-то пытался сказать, но тогда он не хотел слушать. А теперь в душу закрались сомнения. Следопыт не выглядел сумасшедшим. Тогда чародей этого не желал признавать, но сейчас почему-то задумался над этим.
— Для чего все это было нужно: Барьер, портал, эта сфера, выворачивающая мозги наизнанку? Какой во всем этом смысл? — снова спросил волот.
Йов покачал головой. А действительно — какой? Что Богоподобные Творцы пытались сделать с островом?
— И что теперь будем делать? — спросил Дак.
— Надо похоронить погибших и… наверное, пора возвращаться на корабль.
— Значит, наша миссия окончена? — неуверенно спросил парень. Он, похоже, тоже чувствовал во всем произошедшем некую незавершенность.
— Эй! Идите сюда, — вдруг раздался голос Морка. Прижимая ладонь к ране на груди, он стоял спиной ко всем и смотрел куда-то вдаль.
Йов заковылял к Морку, встал рядом.
— Взгляните на горизонт. Что вы там видите? — попросил ассасин.
Ученик магистра не понимал, для чего все это нужно, но все-таки исполнил просьбу. И что же он видел на горизонте?
Десятки… нет, наверное, сотни продолговатых мелких линий, медленно ползущих по океанической глади горизонта. Сначала он не понял, что это было, но потом…
— Это что? Неужели… — начал было Дак.
— …корабли, — закончил Морк.
— Сотни и сотни кораблей, — добавил Ибрагил.
— Смерть придет с юга, — тихо, почти шепотом сказал Йов.
— Смерть?
— Да. Так сказала Айлин, а ей это передали фантомы. Именно для этого Богоподобные Творцы и призвали Исграминот — чтобы остановить смерть, идущую с юга.
— Что-то я не совсем понимаю, про какую смерть ты толкуешь. Мы видим корабли — это верно, но причем здесь смерть? — поинтересовался вор.
Зато Йов все понял. Словно сами Богоподобные Творцы нашептали ему на ухо. Возможно, он упустил некоторые детали, но в целом картина произошедшего почти три тысячелетия назад стала для него ясна.
— Странные какие-то корабли, без парусов, — заметил Ибрагил. — Похожи на лодки, только большие. И весла длинные, как шесты. Не помню, чтобы на Кантаре было что-то подобное.
— Угу, на гигантских сколопендр похожи, — кивнул Дак.
— Смерть придет с юга, — громко повторил маг, указывая на горизонт. — Вот о чем нам хотел сказать Бен-Саллен. Поэтому он и пытался защитить Исграминот. Это существо из иного мира должно было их остановить. Оно… оно влияло на разум, и эти корабли, вернее, те, кто ими управляет, начали бы сходить с ума и не смогли бы продолжить плавание. Они бы все погибли, не добравшись до Кантара!
— Ты хочешь сказать, что это захватчики? — с побелевшим лицом спросил Дак, указав рукой на горизонт, где кораблей, еще казавшихся мелкими и безобидными, становилось все больше и больше.
— Считается, что южнее Околоса нет ни земли, ни цивилизаций, — вставил волот.
— Наши знания только что устарели, — тихо произнес Морк.
— Да подождите, — протянул парень. — С чего вы взяли, что они пришли с войной? Может… — он хотел продолжить, но не нашел слов.
— Столько кораблей не снаряжают для дипломатических визитов, если ты об этом, — покачал головой ассасин.
Амулет на груди ученика магистра задрожал. Чародей тут же вспомнил об учителе. Конечно, инородная магия ослабла со смертью Исграминот, и теперь все снова заработало.
— Вуальве.
— Что у вас случилось? — ворвался в его голову голос Булфадия.
— Все… кончилось, — сказал Йов. — Но… у нас появились некоторые проблемы.
— Что кончилось? Какие еще проблемы?
— По-моему, мы не так истолковали послание Богоподобных Творцов. Вернее, поняли его с точностью до наоборот.
— Что… что ты имеешь в виду, Йов? — в голосе магистра маг ощутил ледяную тревогу.
— Исграминот, существо из иного мира… оно подпитывало Барьер, и он должен был пасть, а наша миссия заключалась в том, чтобы восстановить его снова, как только угроза минует. Но мы все сделали наоборот! Тысячи захватчиков теперь ворвутся в Кантар. Вы их не видите, потому что они прибывают с юга, но поверьте, магистр, они здесь и их много.
— Существо из иного мира, — протянул магистр. Он, похоже, тоже начал все понимать. — Выходит, вы его уничтожили?
— Да, — произнес Йов, и хотел было добавить, что тем самым обрекли себя на нечто ужасное, но не стал раздувать и без того полыхающее пламя.
Долгие пять секунд Булфадий молчал, а потом упавшим голосом произнес:
— Возвращайтесь. И скорее.
После этого магическая связь оборвалась.
Ученик Хранителя Барьера, того самого легендарного Барьера, который они не сберегли, снова поглядел на горизонт и содрогнулся. Мелкие точки кораблей, как рой ползающих по поверхности воды насекомых, застилали почти весь горизонт. И с каждым мгновением их становилось все больше и больше.
Эпилог
Город Старый Дол, Королевство Рикош.
14-ый день месяца Первого Снега.
2893 г. от ЯБТ.
Отзвучали последние ноты, и Талман опустил лютню. Поклонился низко, почти до пола, сделал полшага назад и оглядел публику.
Завсегдатаи «Отрубленной головы» как по немому, но неотвратимому приказу смотрели на него. У некоторых даже приоткрылись рты от изумления.
— Неужели все именно так и было?! — воскликнул один.
— Да не может быть! Это все певец сочинил, они в таких делах мастаки, — засомневался другой.
— Говорят, чем невероятней история, тем она правдивей.
— В краях, откуда я родом, всяким врунам и певунам языки выдергивают.
— Ничего он не сочинил, я эту историю тоже слышал.
— Зато теперь мы знаем, почему чернолюды на нас напали.
— Да бросьте, эта история не лучше и не хуже других! Но песня спета хорошо.
Талман, глядя на галдящую толпу, улыбался лишь уголком рта. Неважно, всем ли понравился его шедевр или нет, но его-то