Гитлеровцы придавали большое значение Таращанскому узлу сопротивления, прикрывавшему их белоцерковскую группировку с юга и юго-востока. Таращанский узел имел сильную, подготовленную оборону. В ее системе на ближних подступах к городу находились части 25-й танковой и 88-й пехотной дивизий. Гарнизон усиливался отходящими частями. После белоцерковской это была наиболее сильная группировка вражеских войск на юге.
Особая роль в ликвидации этого мощного опорного пункта врага, преграждавшего путь на Умань, отводилась 5-му гвардейскому танковому корпусу. В полдень 4 января его соединения совместно с частями 167-й стрелковой дивизии генерал-майора И. И. Мельникова возобновили наступление.
Сопротивление с каждым часом возрастало. 21-я гвардейская танковая бригада подполковника П. Ф. Охрименко в самом начале наступления была вынуждена отразить две контратаки противника.
Поздно вечером 4 января согласованным ударом 520-го стрелкового полка подполковника П. Г. Акулова с запада и 22-й гвардейской танковой бригады полковника Ф. А. Жилина с юга советские войска завязали уличные бои в городе. Ожесточенная схватка, начавшаяся ночью, закончилась только во второй половине следующего дня полным освобождением Таращи. После овладения этим узлом сопротивления войска 40-й армии получили возможность наступать на Умань.
На главном, житомирско-бердичевском направлении были сосредоточены основные силы противоборствующих сторон в районе киевского плацдарма. После падения крупного узла сопротивления, каким был Житомир с прилегающими населенными пунктами и системой водных преград, остатки разгромленной житомирской группировки противника отошли в район Чернодуб, Троянов, Чуднов, имея целью прикрыть Бердичев с северо-запада. Войска же, оборонявшие этот город, получили приказ удерживать его до подхода резервов, с тем чтобы в дальнейшем перейти в контрнаступление.
Обстановка требовала немедленной ликвидации бердичевской группировки противника. Как упоминалось, эта задача была возложена в основном на армии К. Н. Леселидзе и П. С. Рыбалко. В дальнейшем она уточнилась. В частности, в докладе Г. К. Жукову, который находился в те дни в войсках соседнего 2-го Украинского фронта, задача окончательно была сформулирована Н. Ф. Ватутиным так: "Рыбалко выходит в район Большие Коровинцы, Иванополь, Райгородок и становится западнее Бердичева, содействуя тем самым овладению Бердичевом. Леселидзе, нанося главный удар своим правым флангом в направлении Слободище, Пятигорка и вспомогательный удар южнее Бердичева, обходит Бердичев, овладевает им и к исходу дня выходит на фронт Гартышевка, Пятигорка, Поличинцы, Волчинец, исключительно Вуйна.
38-я армия на своем правом фланге совместно с частями Катукова продолжает уничтожение противника и к исходу дня выходит на рубеж Вуйна, ст. Голендры, Герасимовка, Збараш, на направлении южнее Погребище совместно с частями Катукова наносит поражение 17-й танковой дивизии противника и не допускает его прорыва"{89}.
Танковые и механизированные соединения П. С. Рыбалко, выполняя поставленную задачу, наступали севернее Бердичева и 1 января завязали бой за Троянов - сильный опорный пункт противника, прикрывавший подступы к реке Гнилопять. Попытки овладеть им с ходу успеха не имели. И только после концентрического удара 6-го и 7-то гвардейских танковых корпусов с северо-востока и юго-востока во взаимодействии с войсками 18-й армии, наносившими удар с востока, Троянов был, взят.
Нашей армии пришлось наряду с основной задачей по разгрому бердичевской группировки решать попутно и другую: содействовать войскам 1-й гвардейской армии. Дело в том, что в районе Чернодуба гитлеровцы сосредоточили в тот период две танковые и одну пехотную дивизии и задержали наступление армии А. А. Гречко,
Поэтому 3-й гвардейской танковой армии было приказано ударом в направлении Рудня, Городище, Глыбочек во взаимодействии с войсками А. А. Гречко уничтожить чернодубенскую группировку противника и в дальнейшем развивать наступление в южном направлении.
Дополнительная задача была выполнена, и гвардейцы-танкисты вместе с пехотой устремились на Иванополь (Янушполь) и Райгородок, имея целью обойти Бердичев с запада. Противник всеми силами пытался предотвратить этот маневр. Двумя пехотными и танковой дивизией СС "Адольф Гитлер" он неоднократно контратаковал наши войска.
5 января 7-й гвардейский танковый корпус генерал-майора С. А. Иванова совместно с нашей 91-й отдельной танковой бригадой овладел Иванополем.
В тот период 91-я, которой я командовал, обеспечивала правый фланг армии от ударов вражеской группировки с запада. Действия корпуса и бригады были стремительными, а их удар неожиданным для противника. Он в панике бросил большое количество исправной техники и вооружения, в том числе 15 танков. Однако, придя в себя и собрав силы, противник предпринял попытку выбить нас с занимаемого рубежа. Ожесточенный бой длился четверо суток.
Выйдя в Иванополь, 3-я гвардейская танковая армия охватила бердичевскую группировку с юго-запада. Она снова, как и при штурме Житомира, создала благоприятные условия для освобождения города Бердичев. Пути отхода противника на запад были отрезаны.
Войска генералов К. Н. Леселидзе и М. Е. Катукова еще в конце декабря безуспешно пытались с ходу овладеть Бердичевом. Ворвавшиеся первыми в город батальоны майора П. И. Орехова и капитана Л. А. Карабапова из 44-й гвардейской танковой бригады подполковника И. И. Гусаковского были оторваны от своих частей и вынуждены в течение нескольких суток оказывать стойкое сопротивление превосходящим силам противника.
За личную храбрость и исключительное мастерство в управлении танковым батальоном в том бою майору Петру Ивановичу Орехову было присвоено звание Героя Советского Союза.
Этого же высокого звания был удостоен лейтенант Георгий Семенович Петровский - командир танкового взвода из состава батальона майора П. И. Орехова. На подступах к Бердичеву Г. С. Петровский смело атаковал боевое охранение противника и, уничтожая пехоту, пулеметные точки и противотанковые средства противника, обеспечил батальону выход на восточную окраину города. Будучи раненным, лейтенант вытащил из своего подбитого танка двух тяжело раненных членов экипажа и только после приказа командира батальона был эвакуирован в медсанбат.
Обстановка в районе Бердичева в течение нескольких дней была сложной. Важный узел дорог обороняли части 1-й танковой дивизии, танковой дивизии СС "Адольф Гитлер" и кавалерийский полк "Юг". Противник перебросил сюда свежие резервы, В большинстве это были части, прибывшие в последних числах декабря из Франции и Германии. Нашим танкистам, находившимся в Бердичеве, должны были прийти на выручку пехотинцы 18-й армии. Однако в течение трех суток они этого сделать не смогли. Начинала ощущаться изнуренность войск от непрерывных боев. Значительная часть артиллерии отстала от боевых порядков пехоты. Из-за большого удаления тылов и нехватки горючего в войска не были своевременно подвезены боеприпасы. Плохая погода исключала работу нашей авиации.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});