Ролфийская похитительница загадала тиву Хереварду загадку такой сложности и важности, какую тяжело переоценить. Что это – возросшие силы Ролэнси или слабость Предвечного? Терзавшая сердце эсмонда тревога вдруг обрела реальные черты – у нее теперь были зеленые глаза и оскаленный в глумливой ухмылке рот. И запах – женский и пряный, смесь звериной ярости и слепого человеческого ужаса. Тив Херевард взбежал по ступенькам наверх и… взлетел на больших сильных крыльях над морем огня, в котором тонул Синхелмский храм. На север полетел огромной серой совой, бесшумной и смертоносной, точно Божья Кара. Сверху – спящее небо, снизу – пробуждающаяся к новой жизни земля, а посредине – весна. Где же ты, женщина-ролфи? Отзовись! Ты все равно не уйдешь! Ты – не шуриа, ты не станешь прятаться под камушком, и ты – не диллайн, чтобы соревноваться со мной в Вере и Силе.
Спит в тени новорожденная Меллинтан, узким серпиком растет Фаолхэ, мягкие крылья скользят в потоках ветра, и не укроются от зорких глаз волчьи следы. Вот же они! Ты быстро бежишь, женщина-ролфи, но не быстрее, чем летит над Тропами Сновидений волшебник-диллайн.
Волчица оглянулась, взвизгнула, увидев исполинскую птицу, и бросилась от преследователя галопом.
Не уйдешь! Выпущенные когти вот-вот должны были вонзиться в серую спину… Еще один сильный взмах крыльями… еще рывок… И ничто тебя не спасет, ролфи. Твоя боль отворит врата, и я стану тобой, овладею тобой – не твоим телом, но твоей душой. И ты будешь в моей власти, ролфи. Пока лишь во сне, но твоя поимка всего лишь дело времени.
Сейчас-с-с-с…
И едва не врезался в стену огня – золотого, обжигающего, яростного.
«Предатель!» – отрывисто и звонко прокричало пламя и превратилось в… Огненную Меллинтан, тысячу лет правившую городом Файристом и диллайн, в Локку – покровительницу ролфи-воинов. Каждое перышко пышет жаром, а в глазах ее расплавленное золото. И гнев, и ярость, и презрение.
«Предатель из Народа Предателей!!!»
В разные стороны полетели серые перья, и брызнула кровь – это стальные когти Меллинтан вонзились в сердце Хереварда-из-Сна.
Тив Херевард застонал во сне и, задыхаясь, схватился за грудь. Словно сверху навалилась огромная пуховая подушка, а вместо сердца полыхал костер. Боль сковала левую руку, огненной стрелой вонзилась в нижнюю челюсть и копьем пробила тело эсмонда насквозь, выйдя между лопаток. Так вот, значит, какое наказание полагается за предательство…
– Что? Что с вами, Благословенный? – встрепенулся дремавший рядом секретарь.
– Сердце… болит…
Из горла тива со свистом вырывался то ли шепот, то ли клекот, и молодой человек с огромным трудом уловил несколько слов:
– Она в Локэрни… Она там…
Грэйн и Джона
…Удавка захлестнула горло, натянулась, потащила… Дышать! Боги, как угодно, что угодно, лишь бы дышать! Всего один вздох, всего… Под сомкнутыми веками Грэйн вспыхнули огненные круги, разлились, затопили, взвились вокруг стеной пламени, обожгли золотым взглядом глаз жестоких и яростных… Как ребенок, она протянула к ним руки, к Ней, Могучей, Огненной – и…
Проснулась.
Дышать. Боги, как больно, как сладко – просто дышать…
Но болело вовсе не горло, жгло и ломило плечо. Грэйн выкатилась из-под диллайнского кафтана, под которым они спали вдвоем с шуриа, прижавшись друг к другу, словно два бездомных щенка в норе под чьим-то крыльцом. Весенняя полуденная прохлада мигом остудила эрну Кэдвен; ролфи резко села, клацнула зубами и потерла саднящее клеймо. Все было ясно и без толкования снов. Их снова нашли. Когти Локки!
– Вот именно они-то тебя и спасли на этот раз, сука глупая… – прорычала Грэйн, не замечая, что ругается вслух. – Когти Локки!
Кому же еще, кроме крылатой богини, под силу разорвать раскаленными когтями вязкую сеть подлой диллайнской магии? Сделать оживший кошмар обычным страшным сном, рассеять его и развеять легким пеплом? Только ей! И только благодаря ее, могучей Локки, знаку Грэйн вообще смогла проснуться с пониманием того, что их – нашли…
Не помогло заполошное петляние по лесам и проселочным дорогам. И трофейный мушкет с пистолетами тоже не помогут, когда беглянок настигнут и уж точно тогда припомнят все-все-все – и сопротивление магии эсмондов, и заколотого жреца, и сожженную молельню. И пристреленных, как паршивые собаки, стражников, кстати, тоже.
Скрытность и скорость, а? Ну, о скрытности теперь можно забыть. Касательно магии эрна Кэдвен не слишком обольщалась: Локка защитила от подчинения во сне, предупредила, но остальное – в руках самой Грэйн. Сможешь справиться с врагами – или удрать от них наяву – спасешься, а нет, так и богиня не поможет. От грамотной облавы не защитят ни руны, ни знак посвящения. И уж точно на этот раз охотники не ограничатся науськиванием одного лишь желтоглазого смеска.
Скорость… Грэйн безотчетно нарезала круги по полянке и вполголоса ругалась. Скорость у беглянок была плачевной. Если совсем честно, то ползли они по весеннему Синтафу, как две беременные улитки. Двести… ну хорошо, двести двадцать или двести тридцать лайгов от недоброй памяти Синхелма до желанного побережья. И пройдена из них за семь полных дней хорошо, если сотня! Меньше, чем по пятнадцать лайгов в день… в ночь. Ну, хорошо, ночами идти сложнее, но зато по дорогам! Не по лесу! Проклятие, но по лесу шуриа не прошла бы и пяти лайгов в день – в платье, спенсере, капоре и ботиках. Да и сама Грэйн… Крупная и высокая ролфи изрядно отощала на рыбной диете без соли. Теперь никто не назвал бы Грэйнины бедра «обильными» – если б не ремень, форменные бриджи уже соскользнули бы с них. Есть хотелось постоянно, безумно, а добывание и приготовление пищи отнимало драгоценное время. Хорошо, что от леди Янэмарэйн в этом деле была ощутимая польза – от попадавшихся на пути водоемов шуриа всегда возвращалась с уловом. Но разведение костра, жарение рыбы… Время, время! И Грэйн, чтоб сохранить силу, нужно было мясо. Много мяса. Желательно еще и заготовить впрок.
Ну и как это сделать, когда синтафские ищейки уже вот-вот вцепятся в ролфийский хвост?!
Пятнадцать лайгов в день – вот сколько надо проходить. Лучше – больше. И шуриа придется смириться с этим и напрячь свои невеликие силенки, если она не хочет, чтоб ее скогтили.
«Если понадобится, я ее понесу, – обреченно подумала Грэйн, отчетливо понимая, что силы ее уже не те, что десять дней назад. – Или поползу, волоча ее за шкирку».
Шуриа посапывала под трофейным кафтаном, не подозревая о грядущем ужесточении темпа их бегства.
«Не стану пока будить, – решила ролфи. – Этак помрет у меня от перенапряжения. Маленькая, когти Локки, какая же она маленькая… Слабая… Тощая… И на этом тщедушном существе сошлось так много!.. Пусть спит. Пусть».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});