– Да неужели? – Грэйн ухмыльнулась, прямо демонстрируя свое отношение к графининым откровениям. – Настоящий ролфи? Может, еще и посвященный Морайг?
«Ты кому посвящен?» – тут же переспросила у призрака Джона. Как-то раньше она совершенно не задумывалась над этим вопросом. Даже странно.
Эрн Янэмарэйн подозрительно безропотно обнажил плечо, на котором синим огнем полыхало клеймо с волчьей мордой.
«Я – воин, и Локка – моя повелительница».
– Эйккен посвящен Локке. Как и ты.
Грэйн расхохоталась бы, если б не горло, а потому вместо смешка опять вышло хрюканье – абсолютно искреннее, впрочем.
– Кто?! Безумный Эйккен?! – впрочем, доля логики в этом безумии все-таки была. Немного найдется среди детей Морайг… хм… любителей змеиных хвостов. Пожалуй, Безумный Эйккен вообще был один такой затейник. – Боги, а ведь и впрямь… Ну кто из ролфи еще может быть предком шуриа?! Безумный Эйккен! Что же, Локка не приняла его в объятия после смерти? Разве его не сожгли? Разве это была не священная смерть в огне, как подобает воину?
Но шуриа очень серьезно и логично – безумцы ведь часто серьезны и логичны – ответила, не слишком, видимо, обидевшись на отсутствие доверия:
– Сжечь-то его сожгли, вернее, сожгла. Но достойного посмертия он так и не обрел. Скитался в междомирье, пока совсем недавно не пристал ко мне, как к последней из его рода. Я же все-таки шуриа, я могу видеть духов. И я его вижу, так же как и тебя.
«Ну, то, что ты что-то там видишь, еще ничего не доказывает. Мне-то что до шурианских видений?» – мысленно хмыкнула Грэйн на это заявление. Но графиня продолжала, и у эрны Кэдвен вдруг пропала охота смеяться или хрюкать.
– И он мне указал место, где тебя вешали. Разве мог ролфи не помочь другой ролфи? Ты удивлена?
Как раз желание сородича, пусть и давным-давно погибшего, помочь попавшей в беду другой ролфи, к тому же женщине, Грэйн не удивляло нисколько. Удивляло другое – с чего бы это шуриа послушалась своего гипотетического предка? Хотя… если он и впрямь существует, то муки его, должно быть, невообразимы. Разумеется, не каждый ролфи обретает достойное посмертие в Чертогах – к примеру, висельникам, какой чуть не стала сама Грэйн, оно точно не полагалось. И тогда вполне понятно благородное стремление запертого между жизнью и смертью древнего эрна избавить сородичку от такой страшной участи! Но… но ведь эрн Эйккен, если это действительно он, погиб священной смертью в объятиях Локки! Он должен был давным-давно упокоиться среди прочих героев в Чертогах Оддэйна, если только…
Грэйн передернуло, когда она вспомнила о единственной причине, по которой погибший не позорной смертью ролфи обрекается на скитания между миром живых и ледяными равнинами смерти. Но возможно ли такое, чтоб потомки эрна Янэмарэйна – они ведь были у него, эти потомки! – или его дружинники хотя бы не провели необходимых обрядов?
– В таком случае, пусть благородный эрн примет мое искреннее сочувствие. Когда последней из твоего рода становится шуриа… Нет, я не удивлена. Иного я и не могла ожидать от собрата по огненным объятиям Локки… Но не упокоиться в Чертогах он мог только по одной причине – если он и впрямь существует, этот твой дух-предок! – если его потомки не провели положенные обряды, которые должны были помочь ему найти след Оддэйновой Своры… Но вот в это я не могу поверить! Что же, никто не позаботился зажечь для эрна Эйккена «родительский» огонь в дни темной Локки?
Как говорится в диллайнской поговорке: «Чем дольше живешь, тем больше поводов удивляться». Сколько бы тебе ни было лет, хоть семь, хоть семьдесят, хоть семь сотен, а всегда найдется что-то, ускользнувшее от внимания, какое-то утраченное знание, и самое главное, люди никогда не устанут удивлять. Джона мало интересовалась верованиями ролфи, преданными забвению многовековыми усилиями эсмондов. Сначала они просто запретили многобожие, а затем в Синтафе практически не осталось чистокровных Вторых.
Джона впервые слышала про «родительский огонь». Поэтому она лишь головой вертела, переводя взгляд с Грэйн на предка и обратно.
«А почему все-таки?» – спросила шуриа у духа.
Эйккен только плечами пожал: «Я и сам не знаю почему. Но догадываюсь!» Ох и зверская же у него была рожа.
«Отомстили они мне так, сволочные родичи. За Джоэйн, за то, что зад никому никогда не лизал. Отомстили, с-собаки!»
Могли, конечно, могли. Еще как могли! Сложили песню про Безумного Эйккена, воспитали сына его, сиротку, в ненависти к матери-шуриа и презрении к ролфи-отцу. Старая история. Лучший способ достать даже в могиле.
– А что такое «родительский огонь»? Это такой ритуал? – спросила Джона.
И тут же мысленно попыталась выяснить то же самое у деда-прадеда. Но тот молчал. Молчал, словно воды в рот набрал. Хитрая сволочь!
Но унять разбуженную подозрительность ролфи не так-то просто.
– Это знание не для шурий, – отрезала Грэйн.
Впрочем, шуриа чувствовала сомнения эрны. Как тонкий-тонкий запах экзотической специи. Едва уловимое ощущение непокоя, неполной уверенности в своей правоте…
– Если ты и впрямь потомок эрна Эйккена… и если он действительно здесь и неупокоен, тогда… Пусть докажет, что это правда! Он посвященный Локки, так пусть расскажет про обряд. Я точно знаю, как это происходит, – и он должен знать. А вот тебе это узнать неоткуда, шуриа.
«Вот это другое дело!» – обрадовалась Джона. И тут же потребовала у Эйккена подробного пересказа обряда посвящения.
И тот не стал скрывать ни единой детали…
Сколько веков прошло, а он до мелочей помнил свой всесокрушающий страх, и упрямый росток решимости, и самоотречение первого шага в… огонь. На встречу с богиней, на ее суровый суд, в ее жестокие огненные объятия.
Вознесенный на самую вершину страданий, какие только может вынести человек, Эйккен эрн Янэмарэйн не кричал. И осыпаясь пеплом на каменные плиты святилища, он знал, что воскреснет волею Локки. Чтобы стать частью ее, чтобы с честью носить на плече ее знак.
Но, боги! Боги Земли и Небес! Как же это было больно!
Давным-давно погасшее пламя вновь охватило Джону со всех сторон. Она горела, горела, горела… Заживо… До скончания времен…
Шуриа с диким ужасом, выпучив глаза, смотрела на ролфийку, и голос ее застревал в горле, а губы тряслись:
– Это правда? Ты заживо горела? Вы все это делаете?
Джона не могла поверить. Не могут боги-лу́ны быть так жестоки к своим детям. Неужели?
«Так она не врет!» – Грэйн обожгло не меньшим ужасом. Никто, кроме прошедших огненное посвящение, не может знать подробностей. И ничто, кроме этих подробностей, не вызвало бы у ядовитой насмешницы Джоэйн такого потрясения… Значит, все действительно так, как рассказала графиня, – и древний эрн на самом деле заперт между мирами, а единственное существо, которое слышит его и видит, это – шуриа! Злейшему врагу не пожелала бы эрна Кэдвен такой страшной участи. Даже… даже желтоглазый смесок такого не заслуживал. Никто такого не заслуживал. Видит Локка, не так уж много было у Грэйн личных врагов – всего-то двое теперь, пожалуй, шурианский капитан и диллайнский жрец, – но даже с ними она не поступила бы так… подло.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});