– Отлично! – ответил Глеб. Друзья улыбнулись друг другу и крепко пожали руки. С дебаркадера на них смотрел довольный Тролль.
Погрузку закончили как раз к обеду.
Тролль, на этот раз доверившись деревянному трапу, взобрался на борт корабля, подошел к друзьям, стоящим на верхней па лубе. Поделился, не скрывая своего детского восторга:
– Здорово! Они меня совсем не боятся. Я уж и отвык от этого А силища-то у них какая! Вроде бы сами такие крохотные, бочки ворочают, что и тебе, Глеб, не укатить.
– Это же гномы, – безразлично пожал плечами Коготь. – Tы что, никогда с ними раньше не сталкивался? Они же с детства начинают молотками стучать да вагонетки толкать. Вон, значит, какие квадратные… А сила – это пустое. Вот ты вроде такой могучий, мускулистый, а что толку? Правильно Свертль сказал, грузчик из тебя хороший выйдет. Вот и все, на что твоя сила сгодится
– Ты поаккуратней, – возмутился Тролль, – а то мигом остужу в море. Посмотрим, чья возьмет.
– Грубо и некрасиво, – сказал Коготь. – Впрочем, что можно ожидать от грузчика?
– А что, Свертль действительно так сказал? – обратило Тролль к Глебу.
– Не то чтобы именно так… Но что-то в этом роде.
– Вот гад!
– Да он же похвалил тебя, – вступился Глеб за гнома. – У подгорного народца сила – высшая добродетель.
– Что хорошего может сделать народ, если ценит одну силу? – фыркнул маг.
– Ты несправедлив к ним. Гномы уважают мастерство ремесленников, сами они – лучшие в Мире кузнецы и оружейники. Знают они и магию.
– Земную, – брезгливо сморщился Коготь. – Самую низшую.
– Вещи, которые они делают, обычно зачарованы, – продолжал Глеб, не обращая внимания на скептицизм товарища, – и несут в себе Силу. Потому-то изделия гномов высоко ценятся.
– А уж заговоры предметов – это и вовсе детские игрушки. Даже Одноживущие ведьмы брезгуют этим заниматься.
– Как же он мне надоел! – сказал Тролль, отставил дубину, сгреб мага в охапку и поднял над головой, делая вид, что готов зашвырнуть товарища в пучину.
– Эй! – завопил Коготь, беспомощно дрыгая ногами в воздухе. – Поставь меня на место!
– Ладно, сноб! Уж не буду подмачивать твою репутацию. – Великан аккуратно опустил Когтя на палубу. – Но смотри, в следующий раз можешь оказаться в воде. Ты хоть плавать-то умеешь?
Надувшийся маг промолчал.
– Не умеешь, наверное, – решил гигант, не дождавшись ответа. – Но ты за свой посох цепляйся. Он у тебя деревянный, может, и выплывешь.
– Ладно, хватит, – сказал Глеб. – Вечно вы ругаетесь…
Гномы на берегу подбирали деревянные сходни, разбирали их на доски, заносили на корабли, укладывали штабелями на палубах. Развязывали отсыревшие канаты, сносили в трюмы. То тут, то там вдруг появлялся среди своих сородичей Свертль, на ходу приказывал что-то и вновь исчезал куда-то, с тем чтобы опять где-нибудь вынырнуть, проконтролировать, распорядиться…
– Убрать трап! – прогремел голос с капитанского мостика. – Отдать концы!
Упали с рей паруса, громко захлопали, ловя свежий ветер, выгнулись. Закачалась палуба под ногами и тотчас слегка закружилась голова.
Берег неохотно поплыл прочь.
Три дня прошло с того момента, как два двухмачтовых судна, глубоко осев под тяжестью груза, покинули Серебряную бухту, Попутный ветер гнал корабли на запад. Слева по борту, в легкой туманной дымке, виднелись далекие вершины протяженного горного хребта, а справа расстилался безбрежный волнующийся океан. Было тихо и спокойно. Лишь чайки скрипучими визгами нарушали умиротворенность раннего вечера.
Глеб начинал скучать. За три дня морского путешествия не произошло ни одного значительного события. Только однажды. далеко на севере показался гигантский морской змей. Свернувшись в кольца, он спокойно лежал на воде и не обращал абсолютно никакого внимания на корабли. Заметив интерес Глеба, капитан Рукх, одноглазый, со смоляной косичкой на затылке, сказал:
– В это время года они не нападают. Только если их ранить или сильно напугать. А вот по весне, бывает, бросаются на все, что проплывает мимо. Обовьется такой вот вокруг корабля, хвостом своим реи посшибает, зубами в борт вцепится и грызет дерево, грызет. Правда, шума они очень боятся. Не любят. Если как следует загреметь, закричать громко, то он все бросит и нырнет… Но может лишь еще больше разозлиться. Вот тогда его уже и громом не отгонишь. Страшный зверь!..
На борту каждый развлекался, как мог. Коготь показывал команде простенькие фокусы и обыгрывал желающих в карты. Впрочем, по мере роста выигранной магом суммы желающих сыграть становилось все меньше и меньше. Тролль на спор мерился силой с двумя, тремя, четырьмя плечистыми приземистыми гномами. Он жонглировал бочками, перетягивал канат, рвал несколько карточных колод за раз, затягивал вокруг бицепса полосу сыромятной кожи и, сгибая руку, разрывал ее. Гномы с удовольствием смотрели представление, восхищались, аплодировали – они ценили и уважали физическую силу.
Глеб же каждое утро начинал с изнурительной трехчасовой зарядки на верхней палубе. Сначала он тщательно разминал суставы и позвоночник, растягивал мышцы и связки. Разогревшись, приступал к скоростной части тренировки. Однообразные, доведенные до автоматизма отточенные движения выполнялись все – быстрей и быстрей, с нарастающим темпом, до тех пор, пока не начинал гудеть рассекаемый конечностями воздух. Особое внимание Глеб уделял скорости перемещения. «При работе с копьем, – объяснял ему раньше Уот, – необходимо уметь правильно и быстро перемещаться. Только используя верную технику передвижений, можно заблокировать древком копья любой удар к меча и только так можно пробить копьем любые доспехи… Сила удара всегда исходит из ног, позвоночник направляет и увеличивает ее, а руки лишь передают энергию оружию. Это нельзя понять, это надо прочувствовать…»
Медлительные из-за своей конституции гномы приходили на его тренировки и подолгу наблюдали, как он отрабатывает молниеносные замысловатые финты, восторженно ахая и делясь впечатлениями. Приходил с ними и Тролль. Он скептически следил за упражнениями Глеба, но было заметно, что иногда он сам пытается повторить и запомнить некоторые головоломные движения из тех, что попроще. Однажды великан не выдержал:
– Ерунда все это! – сказал он. – Быстрая муха кусает не больно.
Глеб остановился и улыбнулся:
– Хочешь попробовать?
Тролль замялся. Возбужденно загудели гномы, захлопали в ладоши, и великан был вынужден согласиться.
– Зашибу ведь, – сказал он, словно заранее просил прощения.
– Попробуй.
Тролль поднял свою неказистую палицу и легонько, так, чтобы лишь покалечить, но не убить, махнул ею, подсекая противнику ноги. Глеб отпрыгнул, шагнул в сторону и древком звонко хлестнул великана по ягодице. Зрители заржали.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});