– Располагайтесь, – сказал гном. – Отдыхайте спокойно. Здесь вам ничто не грозит. Это мой личный корабль, он круглосуточно охраняется.
Пожелав спокойной ночи, Свертль ушел. Глеб задвинул за ним дверной засов и с размаху бросился на кровать. Он блаженно поерзал на мягкой перине, устраиваясь поудобней, и закрыл глаза. Через минуту он уже спал. На соседней кровати сопел Коготь. Тролль, не доверяя мебели, стащил постель прямо на пол и теперь мощно храпел, разметавшись во сне на добрые полкаюты.
За бортом корабля плескалась вода да иногда на палубе тихо перекликались меж собой бодрствующие вахтенные матросы.
Глеб проснулся днем. Яркие солнечные блики растеклись по стенам, искрились на круглых стеклах иллюминаторов, сверкали на металле.
По палубе грохотали тяжелые шаги. Там что-то звенело, бухало, скрипело и стучало. С улицы доносились неразборчивые голоса. Одни поближе, громкие – под самыми иллюминаторами, другие – приглушенные – вдали. Голоса невнятно переругивались, дружно ахали, спорили, командовали, гоготали, перекликались, орали…
Глеб потянулся и встал. Смятое постельное белье беспорядочными грудами валялось на кроватях. Ни Тролля, ни Когтя в каюте не было.
Он нашел их на палубе.
Пока друзья спали, корабли подняли якоря и переместились поближе к берегу. Теперь они были пришвартованы к плавучему дебаркадеру. Широкие помосты объединили суда и дебаркадер в единое целое. Всюду – на палубах, на пристани, на берегу снова десятки людей и гномов. Они тащили на своих плечах деревянные ящики, катили бочки, волокли перевязанные веревками холщовые тюки. Они сгружали на берег инструменты и строительные материалы, заносили на корабли руду, драгоценные камни, золото, уголь, геологические образцы из недр новых шахт, что-то еще.
Коготь стоял у борта и задумчиво смотрел на мельтешение вспотевших грузчиков. Глеб подошел к нему.
– Где Тролль? – спросил он.
Маг молча показал рукой.
Великан смешался с толпой. Он играючи подхватывал ящики, которые с трудом подтаскивали к нему несколько гномов, и зашвыривал их на палубу корабля. Его мускулистые руки двигались, словно поршни огромного механизма, и было видно, что несчастные гномы уже с трудом выдерживают бешеный темп paботы, но гордость не позволяла им попросить богатыря о передышке.
– Забавляется, – сказал Коготь.
– Ты что-то мрачный сегодня.
Маг отвернулся.
– Почему ты не сказал мне, что ищешь Епископа? – спросил он.
Глеб удивился:
–Разве?
– Да… Я всегда думал, что между друзьями не может быть тайн.
– Я и не скрывал. Просто ты не спрашивал.
– Ну и что? Ты должен был сразу сказать, кого ищешь.
– Но почему тебя так это задело? Ты знаешь Епископа?
– Епископа знают все, – категорично заявил Коготь. Он повернулся к Глебу и спросил: – Ты хочешь его убить?
–Да.
– Но как? Гном прав – Епископ очень силен.
– Почему тебя это так интересует?
– Потому что я не самоубийца! – взорвался маг. – Ты втянул меня в самую опасную авантюру, которую только можно выдумать, и я узнаю об этом совершенно случайно! Последним! От постороннего лица! Мне же ты ничего не говоришь, идешь куда-то, я волочусь следом за тобой, даже не подозревая, что направляюсь в ловушку!
– Но я не держу тебя. – Глеб растерялся.. – Извини, я не думал…
– Но ты мог предупредить! Рассказать…
– Что ты на меня нападаешь? – возмутился Глеб. – Ты сан навязался ко мне в напарники. Сам следовал за мной, не спрашивая ни о чем…
– Я не спрашивал потому… Потому… – Маг махнул рукой и замолчал. Обиженно отвернувшись, он с показной сосредоточенностью стал следить за ходом погрузки-выгрузки. Глеб не знал, что сказать, и тоже молчал, разглядывая грузчиков.
К ним подошел Свертль. Он обвел рукой суету возле кораблей и торжественно объявил:
– Через полтора года на месте этой богом забытой деревушки будет стоять нормальное полноценное селение. Мы построим здесь настоящий порт, кучу забегаловок для моряков, откроем новые торговые точки. Старые выработки в Драконьих Скалах истощаются, а здесь мы откроем десятки новых шахт, восстановим заброшенные старые… – Гном жадно разглядывал окрестности, словно уже видел городок своей мечты: с новыми домами, закусочными, с многолюдным базаром…
– Впрочем, я подошел вот по какому поводу, – прервал он любование. – Предлагаю вам наняться ко мне охранниками. Будете охранять мой караван. Товары, материалы и все прочее. Плачу я хорошо, в обиде не останетесь. Кроме того, мы пойдем в Город, уверен, вы направляетесь в ту же сторону. Чем зря топтать ноги, не лучше ли проехаться, имея крышу над головой, трехразовое питание и ежедневное жалованье? Ну как?
Глеб задумался.
– Что скажешь, Коготь? – спросил он. Обидевшийся маг лишь пожал плечами.
– Как долго пройдет караван? – осведомился Глеб.
– Дней пять по воде. Каботажно пройдем по морю, поднимемся по реке к озеру Пяти Голов, там потеряем день-два на перетаскивание груза. И дня четыре пройдем по суше. Итого полторы-две недели.
– А от кого охранять?
–Ну, всякий сброд бывает… Лихие люди…
– Часто нападают?
– По-разному. Иногда за месяц пути никто даже и не покажется… Но всякое бывает, конечно. Недавно разорили у меня небольшой обоз. Всю охрану перебили, лошадей угнали, быков зарезали. Тюки распотрошили, но почти ничего не взяли… Так что дело это небезопасное, решайте…
– Я согласен, – сказал Глеб. – Остальные пусть думают сами. Уверен, Тролль не откажется.
– Из него выйдет отличный грузчик.
– Прежде всего он великолепный воин.
– Одно другому не мешает. Главное, что сила есть.
– Сколько платишь? – спросил гнома Коготь.
– Семь золотых в день. Сто золотых за каждое отбитое нападение. Плюс еда и кров.
– Восемь золотых, – сказал маг.
– Договорились! Кстати, с вашим великаном я уже переговорил. Он сказал, что пойдет за вами, куда бы вы ни направились. Про деньги он даже не заикнулся… Значит, восемь золотых магу, семь золотых тебе, Глеб, и еда для Тролля.
– Эй! – возмутился Коготь. – Ты как это считаешь?! По восемь золотых в день каждому!
– Шучу я, – рассмеялся Свертль. – Шучу.
– С деньгами не шутят, – серьезно сказал маг.
– Через два часа отплываем.
Довольно потирая руки, Свертль отошел.
– Мне кажется, что он все-таки нас надул, – задумчиво глядя вслед гному, сказал Коготь. – Я тут подумал… – маг сделал паузу, повернулся лицом к Глебу, – и решил, что все-таки пойду с тобой, Глеб. Ты мне нравишься. Уж не знаю почему, но нравишься. Возможно, своей странностью… Но учти – с Епископом ты будешь драться без меня. Даже и не рассчитывай на мою помощь. Я буду держаться на безопасном расстоянии. Как можно дальше… Куда ты там собирался? К Потерянной Библиотеке? Идем вместе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});