Энгибара, рощи друидов и рейнджеров, я пошел пешком. Юнивайн мои призывы проигнорировал, и мне ничего не оставалось делать, кроме как довериться «своим двоим» (нанять повозку, нет; додуматься до этого – это не про меня). Весна вошла в пик своего расцвета. Зеленая трава у обочины, поросль диких нарциссов и медуниц, а также кустарники жимолости, жавшиеся к кромке лесополосы, – все это приводило меня в восторг. Я неоднократно упоминал, что больше предрасположен к зиме и осени, слякоти и снегу, но и эта пора обновления и рождения нового заставляет меня внутренне трепетать. Мои волнения принадлежали насущному, но лепота, окружающая меня, как–то смазывала острые углы и придавала уверенности. Отодвинув в сторону свои страхи перед грядущим, я сосредоточил мысли на том месте, где жил Альфонсо Дельторо, мой закадычный и вечно волнующийся за все друг. Энгибрар – это своеобразное поселение, в основном состоящее из хибар, возведенное в дубраве Медвежьи Угодья. Если добраться до Оленьей реки, что протекает от Шальха всего в двадцати милях к западу, и в городе–порте Дарне купить себе место на когг или бриг, то всего через день плаванья можно достичь крепости Огнморт (ныне последнего бастиона защищающего столицу Соединённого Королевства от посягательства Плавеня), а от него до Энгибара будет уже идти всего ничего. Если бы осажденный Десницей Девяносто Девяти Спиц Эрменгер, к которому меня, Серэнити, Эмилию, Грешема, Снурфи и Мурчика–Огурчика послала королева Констанция Демей не лежал много восточнее Оленьей реки, то мы бы тогда, возможно, успели бы спасти его жителей от их незавидной доли. Кто знает, кто знает…
Так вот, вернемся к Энгибару. В нем проживает чуть больше полутора тысяч «ревнителей природы». Они воздают хвалу Ураху и чествуют Братство Света, но есть у них и иное, собственное Божество, даже не Божество, а Дух Зелени. Он или Оно, уж тут не разберешь, покровительствует всем братьям нашим меньшим, наряжает деревья плодами и обогащает землю урожаем. Милый такой «наставник и чудотворец». В Братстве Света Духа Зелени принято считать малым святым помощником Всеотца, поэтому инквизиторы не притесняют скромных уроженцев Энгибара. Капище Духа Зелени занимает центральное место в их поселении, и на праздники Овсяницы, Ячменя, Лисы и Пахоты, да и прочих, жители преподносят ему (как и Ураху, разумеется) в дар овощи, фрукты и молодое вино. Есть в Энгибаре легенда о том, что именно Дух Зелени показал праотцам людей, где Он (Оно) желает возвести себе Дом. Энгибар вообще благолепный уголок, свободный от распрей, претенциозности и суеты. Его рейнджеры и друиды всегда высоко ценились в Соединённом Королевстве. Их ученость и познания о флоре и фауне не вызывают сомнений, а искусство врачевания бальзамами, притирками и припарками не уступит по своей эффективности даже вышколенной лечебной практике Алхимикус Деторум. Упомянем так же, что из своих пенатов Энгибар выпустил немало знаменитых личностей. Кларк Гвоздь и Доска – гениальный плотник и ремесленник, Инга Блаунт – друидесса, спасшая короля Барбадоса Тёмного от своры кабанов, что спустил на него Безумный Лесник, Глухарь Пересмешник – удивительный мастер оружейник, создавший пару десятков волшебных луков, Агая Красивая – неимоверной пригожести девушка, сберегшая последних львов Иль Градо от охотников, уведя их за Великий Лес, Салавар Молчаливый, умевший приручать волков, и, наконец, о ком отдельно упоминаю, сестры Ольвелла и Нипра Харингтоны – первые, кто приготовил столь почитаемый и знаменитый полынный напиток «Зеленый чаек». Харингтоны, травницы по профессии, занимавшиеся изготовлением лекарственных снадобий, некогда дистиллировали полынно–анисовою настойку в небольшом перегонном аппарате, которая не только крепило тело, но и дурманило голову. В Энгибаре, а потом и за его пределами, «Зеленый чаек» пришелся по нраву почти всем и каждому. В его финальный состав входили так же ромашка, фенхель, вероника, кориандр, иссоп, корень петрушки, мелисса, шпинат. «Зеленый чаек» бывает коричневый, желтый, синий, красный, но чаще зеленый – таков его классический натуральный цвет. Помимо бодрящих и обезболивающих качеств, от напитка, если его употреблять не в меру и пристраститься к нему, можно получить и вред. Систематическое употребление «Зеленого чайка» поспособствует отравлению организма от токсичного вещества, которое содержится в горькой полыни – оно навлечет на него ряд негативных последствий и эффектов. Опьянение напитком напоминает действие некоторых наркотических препаратов, которые вызывают общее возбуждение, изменение сознания, бред и немотивированную агрессию. Иногда при употреблении «Зеленого чайка2 у людей даже возникают галлюцинации. Жрецы Зеленого Духа частенько вкушают его до одурени», чтобы воочию лицезреть, как они говорят, своего Покровителя. Как там ни крути и какие бы «за» и «против» не выдвигай, а «Зеленый чаек» все–таки замечательная штука. В разумных пределах, естественно! Я с большим удовольствием пропущу стаканчик крепкого нектара в компании Альфонсо. Уже жду-не дождусь! Но все в меру! А то потом лыка вязать не буду! Хе!
Только далеко за середину дня я с пригорка увидел тихую гладь Оленьей реки. Мне повезло, часть пути я проделал на телеги семьи Ноглов (одумался, что можно не только топать, но и ехать). Эти Ноглы оказались славные ребята. Отец их – Ханис, солевар, а его жена Пия – швея. Ханис погонял стареньких кляч, а я с Пией и её шумливой детворой (аж четыре ребенка выносила, молодец!) беззаботно болтал о погоде, тканях–иголках и трудностях материнства. Я расстался с Ноглами у развилки, что вела на городок Ревью, поблагодарив их пригоршней серебра. Для них – это целое богатство, а мне не жалко, я люблю делать подарки. Ах, как же Пия мне желала всяческого добра и процветания! Искренне и нежно! От её слов с моего лица ещё долго не сходила улыбка.
Я спустился с кручи и затопал к реке. Оленья несла свои воды на юг, ну и я вместе с нею подался туда же. Вечером меня уже впустили в Дарн. Его неказистые стены из черного камня сочились влагой, а у подножья бугрились ракушками. Дома здесь в основном кряжистые и прочные светились изнутри свечными лампадами. Хороводы теней блуждали по вытоптанным кирпичным мостовым… Мне хотелось спать, и я зевал, но решил для себя – заночую только в каюте корабля, который поплывет в Огнморт. В доках, рассчитанных на две дюжины судов, я легко сыскал того, кто исполнит моё желание. Капитан Еверхай, седой такой морской волк в шляпе–козырьке, сюрко и полосатых штанах, посчитал выданные мною монеты, после чего распорядился провести меня в кубрик и выдать циновку. Мою подстилку из сена, камыша и лыка примостили на незанятой широкой нише, рядом со спальником помощника кока. Отправиться к Огнморту «Леди Кэндис», так звалась моя каравелла,