«за»! Продолжайте!
— Я предполагаю, что метки оставлены для его сородичей. Вы сказали, что лес находиться на границах Севера и Юга. Наверняка это животное пришло из холодных земель. В самом начале рассказа вы не говорили, что были нападения на землях Юга, но сказали про заснеженный лес… метки он оставлял своим сородичам, что шли в лес с земель Севера. Оттого и молчание леса. Голод их жуткий, и любой, кто попадётся им на глаза, будь даже птица, будет тут же съеден.
Локер на секунду онемел. На его лице появилась звериная улыбка, что была до этой секунды ему чужда.
— Как же я давно не вёл беседы с настоящими ценителями Охоты… ваш слух и мышление, поражают. Лишь раз услышав, вы уже можете определить повадки зверя… как же это будоражит.
— Так я прав?
— Да, правы. На других деревьях я обнаружил следы поменьше. Так же я нашёл много помёта. Даже в некотором покопался, и сохранил как сувенир… в принципе, у меня целая коллекция из помёта моих жертв, — увидев на лице Артёма надвигающийся ужас, Локер засмеялся и начал стучать себя по колену, — Да шучу я! Вы бы выдели сейчас своё лицо, Герцог. Я же не совсем тронутый, что бы делать коллекцию из помёта своих жертв. Это моя заготовленная, для вас, шутка. Пожалуйста, не смотрите на меня, как на старого дурака.
Артём от души посмеялся, и страх за рассудок Локера утих.
— Продолжу. Я нашёл следы на деревьях, но вот на снегу, что должен служить мне ориентиром, следов уже не было…
— Хоу, да у нас тут не просто хищник, а ещё и Охотник.
— Именно! Он специально заставлял особей поменьше оставлять на деревьях пометки. Зазубрины больше — для ориентира к сородичам, меньше — ловушка. Ведь в животном мире охотятся на тех, кто меньше. Так проще, и ты точно будешь знать, что уйдешь с добычей. Так у людей, и так у животных.
— И вы клюнули?
— Пфу, нет, конечно. Даже в столь юном возрасте, я уже понимал правила этой игры. Но вот те, кто приходил «до» меня, о законах охоты видимо не слышали. Поэтому я вам и сказал, что вы настоящий ценитель Охоты. Таких, как мы, очень мало. Я пытаюсь втолковать эти законы своему внуку, и в каких-то он даже преуспел.
— Вы отошли от рассказа.
— Точно, прошу прощения. Так вот, я разгадал загадку с метками. Но меня всё же поразило, как эти создания заметают за собой следы… они срывали хвойные ветви деревьев, и привязывали их к ногам. Ходили только там, где снег был тонким. В сугробы не лезли, ибо там следы будет замести куда сложнее… — увидев на лице Артёма удивление, Локер спросил, — Вы уже поняли?
— Это были люди?… — дрогнул голос Артёма.
— Ага, в точку. Только вот не простые. Это очень древнее племя «Северных Изгоев», и о них практически никто не слышал. Они всегда добивались своих целей, и поедали свою добычу. Будь то зверь, или же… человек.
— Ганнибалы? — исказилось лицо Артёма.
— Не стоит их так называть. Для них нет разницы, человек, или же зверь. Всё, что на этой планете может дышать, для них — добыча. И да, как я уже сказал, племя это очень древнее. Они считали, что пожрав сердце врага — обретешь его жизненную силу, мозг — ум, мышцы и кости — физическую силу. И знаете… это оказалось не байками или же какими — то предрассудками. Они научились перенаправлять поток маны, что есть в каждом живом существе, в определённые точки, или же — органы. Поедая сердце, они и правда, увеличивали себе срок жизни. В самом начале я выследил из этого племени пожилого мужчину, и убил его… клянусь, по определённым структурам тела, я дал бы ему 150–ят, а то и 170–сят, лет. На его руках были острые звериные когти, а зубы были острее самого лучшего клинка на Юге. Тело, словно панцирь, который очень сложно пробить. Не будь со мной «Тишины», я бы умер в битве один на один с таким зверем. И то, поразил я его выстрелом в глаз. Если бы продолжил стрелять по телу… мы бы с вами не вили этот разговор.
— И что вы сделали дальше? — сглотнул Артём.
— Я взял тело этого мужчины, и выпотрошил его как кролика! Изучил строение его тела до мельчайших подробностей. Нашёл каждую его слабость… а дальше я начал наблюдать. Искать маршрут этих дикарей. Я соорудил себе особые наряды из хвойных ветвей, и просто закапывался в снегу, выслеживая, и изучая повадки этих существ. Они были очень умны, хоть и не понимали человеческого языка… и я увидел их «Вожака». Это был исполин под четыре метра росту. Лишь одна его ладонь была с мою голову. Клянусь, я чуть дар речи не потерял, когда его увидел.
— Ого… — побледнел Артём.
— Дальше, я увидел одну очень интересную деталь. Это племя граничило с законами животных, и разумных людей. По законам «Животного Мира», Вожаку можно бросить вызов. Я видел, как молодые особи пытались убить Вожака и занять его место… и так как у них не было четкого языка, как у нас с вами, для вызова они использовали жесты рук, и в конце, поклон головы, — он сделал нелепые движения рук, а следом поклонился, — Я выучил «вызов», и заготовил ловушки для исполина. Дальше, просто пришёл в их лагерь полностью голый, в руке кинжал, а за спиной «Тишина» заряженная семью патронами. Вы бы видели их лица. На их фоне, я был подобен блохе. Но! Как я показал язык «вызова», что был направлен в сторону Вожака, племя не стало на меня нападать. Проигнорировать «вызов», даже от чужака, это позор для истинного Вожака. Он принял его… и началась моя самая долгая, и самая жуткая охота из всех, что мне довелось пережить. Он гнался за мной пять дней и пять ночей. Ничего его не брало! Я резал, стрелял, рвал его плоть, но он не сдавался до самого конца. Я старался держаться от него подальше, атаковать из далека, загонять в капканы, но один раз ему всё же удалось меня настигнуть… и вот результат, — Локер указал на своё лицо, — Я думал, Вожак откусит мне голову, но обошлось только щекой. Я всё ещё помню, с каким наслаждением он ел мою плоть… он наслаждался Охотой, прямо, как и я, — вдруг, старику резко стало грустно, — Закончилось всё тем, что я раздробил ему «крестец» — кость, что связывает позвоночник и отвечает за двигательные функции тела. Я всегда бил в одну точку, пока эта самая кость не сломалась. Когда Исполин упал на землю, я думал, что началось