— Заткнись, Ку’Сокс, или я заткну тебе рот.
Ку’Сокс усмехнулся, указав на ревущих вдалеке верблюдов.
— Хочешь обсудить это снаружи, старик? Я как-то уже набил твою жалкую задницу, могу повторить.
— Ку’Сокс, заткнись, — сказала я. Мне не нравилось, когда с Алом так разговаривали, но тут я задумалась, откуда у меня взялась такая преданность. Я заметила легкий намек на испуг в движениях Ала, настолько неуловимый, что, наверное, никто, кроме Дали и Тритон, не смогли бы его заметить.
— Он имеет право бояться, — сказала Тритон, склонившись ко мне и прошептав слова в самое ухо. Я задрожала, едва дыша. — Если ты не сможешь сделать это, значит, ты фамилиар, тогда я куплю тебя у Ала. Но я думаю, ты сможешь.
— Значит, никакого давления, — проворчала я, и ее пальцы, касающиеся моих висков, приподнялись, когда она рассмеялась. Ее смех был странным, и я заметила, что больше чем несколько демонов при этих звуках скривились.
— Закрой глаза, коснись линии и найди коллективное сознание, — тихо велела Тритон.
Я бросила последний взгляд на лица, окружающие меня, на Ала с его поддельной уверенностью, на Дали, вычисляющего вероятности, на лица демонов, выражающие надежду и сомнение. Ничего подобного я никогда прежде не видела. Я не знала, почему их все это волнует. Возможно, они сделали ставки. Или им стало скучно.
— Я сказала, — напомнила Тритон, немного разозлившись, — закрой глаза.
Я закрыла глаза и тут же ощутила приступ клаустрофобии. Коснулась линии, и мне стало интересно, какой демон создал ее и наблюдает ли он за мной или уже умер и превратился в пыль. Я уселась поудобней, погружаясь в густое болото коллективных мыслей, и шевельнулась, когда никого не нашла.
Ну, почти никого.
«Я их выгнала», — подумала Тритон, и я резко вздохнула, снова почти отскочив от нее, но она мыслью притянула мое сознание обратно.
«Ты не захочешь, чтобы они были здесь и видели твою душу», — объяснила она, и я увидела образ, как она плавает обнаженная в море звезд, наслаждается одиночеством, моментом единения с бесконечностью.
«Душу?», — задумалась я, встревожившись, но Тритон, казалось, окружила меня своим сознанием, не сливаясь со мной, но находясь очень близко, накладывая на меня свою энергию, старую и спутанную, как лей-линии Западного побережья.
«Ты не захочешь, чтобы все увидели тебя беспомощной и уязвимой, — объяснила она, показав образ полуприкрытых глаз и тихого перешептывания. — Думаю, если Галли увидит тебя такой, это будет пыткой не хуже смерти».
«Стоп, Ал? — подумала я, разволновавшись, и она подплыла ближе, заставив нервничать, когда я вспомнила, как он вдавил меня в книжный шкаф и затопил энергией лей-линии. И потом как я чуть не поджарила его. — Почему он?»
«Ал, — повторила она, как будто волнуясь, что снова забыла его имя. — Ты хочешь, чтобы вместо него Дали забрал воспоминания из твоих мыслей? У него, наверное, больше опыта в этом, и часто проще предстать обнаженной перед незнакомцем, чем перед… а что вообще Галли для тебя значит?»
Я качнула головой — или качнула бы, если бы она у меня была.
«Я не знаю».
«Ладно, когда закончишь, впусти Галли, чтобы он отделил воспоминание от твоего подсознания. Впусти его, Рэйчел. И неважно, что он сможет увидеть все. Мгновение за мгновением, каждое мимолетное желание и всю ненависть, что в тебе есть. Пока он будет вытягивать созданное воспоминание, сквозь его пальцы просочится твоя душа. То, чего он не увидит, останется здесь, так что впусти его полностью», — подумала она, и на секунду меня накрыла жесточайшая паника.
«Это намного более тесный контакт, чем прижать тебя к стене и поцеловать», — поддразнила она.
Мне все это не нравилось, но разве у меня был выбор? Не то чтобы Ал не бывал у меня в мыслях прежде.
«Стой! Я же не знаю, что делать!», — подумала я, когда ощутила, что она стала отдаляться.
Сознание Тритон опустилось ниже и проникло в мое, вызывая головокружение.
«Надо создать коллективное сознание, настолько реальное, что к нему можно прикоснуться. Этим ты докажешь, что у тебя есть способности укрыть другую душу своей, не впитывая ее и не изменяя случайно то, что не должно быть изменено».
Я ощутила волну печали, затмившую звезды.
«Знаешь, почему демоны рождаются способными создавать проклятья? Их матери проклинают их еще в утробе, чтобы они могли защищаться с рождения. Но требуется искусность, чтобы наложить проклятие на другую душу, которую ты укрываешь своей. Создать оболочку и позволить другому свободно существовать — и все одновременно. Именно поэтому Алгалиарепт и сам не помнит, как он выглядит под всеми этими личинами, что он демонстрирует миру. Он не может отобрать, что истинно принадлежит ему, а что добавлено матерью. Красивый, прекрасный малыш. У меня никогда не было своего, но если бы была дочь, я бы сделала ее похожей на тебя».
Теперь все становилось понятно. Создание полноценного воспоминания докажет, что я способна быть матерью — матерью демонскому ребенку, которого у меня никогда не будет.
«Так… что мне делать?», — спросила я, и мне стало интересно, жив ли еще демон, который помог ей создать образ этого модного бара, или она убила его. Возможно, это был Миниас.
Тритон плавала по кругу вокруг меня, создавая рябь на краю отсутствующего коллективного сознания.
«Мне так нравится быть здесь одной. Так тихо».
«Тритон?», — позвала я, и она вернулась.
«Вспомни место. Пусть оно станет реальным в твоем сознании. Заполни пустоту вот здесь, и Ал отделит ее от тебя и сделает реальной. Это их часть работы. Ты должна лишь впустить его».
Я должна довериться ему. Черт побери! Как я до такого докатилась? Просто подумать о месте?
Тритон вынырнула из воды возле меня, серебряные звезды стекали по ее лицу, как капли воды.
«Чего тебе будет не хватать больше всего? Раз ты застряла здесь навсегда?»
«Чего мне не хватает?», — эхом повторила я, тут же подумав о Дженксе, Айви и моей церкви, но я не собиралась делиться этим с демонами. Мой сад, освещенный солнцем. Солнце, которого я никогда больше не увижу.
Боль в сердце, казалось, удвоилась. Солнце. Я буду скучать по солнцу. Вот это я могу показать им. Солнце, но не в моем саду, а в другом месте, где солнце контролирует все, и не только сейчас, но и в прошлом, и будет в будущем. Я дам демонам лес, такой старый и мертвый, что там ничего, кроме камней, не осталось. Я дам им его и ничего больше.
Со звоном, который причинил душе боль, я почувствовала, как воспоминание о пустыни всплывает во мне, неся в себе одиночество и отчаянную пустоту, которую я ощущала, когда думала, что потеряла Дженкса. Я ссутулилась, зажмурила глаза, сердце сдавило от боли — в унисон с окружающей реальностью, в которой я потеряла все. Пустота. Вокруг было пусто, и отголосок огромного пространства звучал внутри черепа.