- заметил Матеус, а затем повернулся, чтобы поприветствовать Женю, когда она сошла с трапа. Наблюдая за ним незаметно, Настя заметила, что зрачки его глаз слегка расширились, а выражение лица смягчилось, когда он понял, как она прекрасна, когда на ней еще свежо цветение юности. Она почувствовала укол беспокойства, думая о том, не могла ли она втянуть свою младшую сестру в опасную ситуацию. Она была слишком красива для своего же блага, а их хозяева были безжалостными убийцами и преступниками. Ее пронзила острая тревога. Я просто надеюсь, что Гектор скоро приедет. Это сообщение вчера вечером было действительно тревожным.
Настя прогнала все негативные мысли из головы и легко улыбнулась Матеусу.
- Это моя ассистентка, Полина Салько. Она окончила Московский университет с отличием первого класса и проработала у меня целых три года. Я могу поручиться за ее благоразумие и проницательность.”
“Вы оба здесь более чем желанные гости. Матеус задержался над тонкой белой рукой чуть дольше, чем это было необходимо. Затем он отступил назад. - “Для вас обеих приготовлены апартаменты, которые, я надеюсь, оправдают ваши ожидания. Стюарды отведут вас к ним. Ваш багаж сейчас последует за вами. Возьмите столько времени, сколько вам нужно, чтобы освежиться. Затем, когда вы будете готовы, пожалуйста, позвоните своему стюарду, который проводит вас в салон. Затем я воспользуюсь случаем и представлю вас нашему другому важному гостю, Его Величеству королю Джону Кикуу Тембо.”
Настя почувствовала быструю дрожь возбуждения, услышав, как он использует псевдоним Конго. Охотница в ней чувствовала, что они приближаются к кульминации погони. Добыча была собрана на месте убийства. Осталось только собрать охотников.
“Есть одно незначительное дело, которым я должен вас побеспокоить. Я уверен, вы понимаете, что личная безопасность Его Величества имеет первостепенное значение. Поэтому, если бы я мог попросить вас отключить поиск местоположения на ваших телефонах, это было бы очень ценно.”
“Конечно, - сказала Настя. Они с Женей проделали всю процедуру, а да Кунья наблюдал за ними.
“Большое спасибо” - сказал он, когда они закончили, и Настю вдруг поразила странная искусственность ситуации. Женщина с фальшивой личностью, отвечающая требованиям безопасности борца за свободу, который на самом деле был вором гигантского масштаба, и король, который был осужденным убийцей. Их положение было абсурдным, как фарс, и в то же время смертельным, как самая кровавая трагедия.
Стюарды проводили двух женщин к лифту в вестибюле, и они спустились на нижнюю пассажирскую палубу. Ожидавшие их апартаменты были роскошными, но компактными в соответствии с ограниченным пространством, имеющимся на судне. Они располагались в противоположных концах центрального прохода, идущего впереди и сзади, но Настя считала, что этот факт не имеет большого значения.
Перед тем как расстаться с Женей, она сказала:- “Я буду готова через полчаса, Полина. Тогда приходите ко мне в комнату и обязательно возьмите с собой свой iPad. Я уверен, что мы будем делать заметки.”
Как только Настя добралась до своей каюты, она закрыла и заперла дверь, а затем, расчесывая волосы, оглядела палубу над собой, корпус и переборку вокруг в поисках каких-либо признаков скрытой в них камеры видеонаблюдения. Внезапно она услышала шум двигателей и легкую вибрацию, пробежавшую по корпусу корабля. Они уже тронулись в путь. По истечении оговоренных тридцати минут в дверь постучали.
- Спасибо, Полина, - сказала Настя. - “А теперь, я думаю, пришло время поприветствовать его величество.”
Когда они вошли, Матеус встал со своего мягкого кресла, но его спутник остался сидеть и смотрел на двух девушек темными и задумчивыми глазами. Настя остановилась на пороге и ответила на его пристальный взгляд с таким же уклончивым выражением лица, но внутренне она чувствовала себя глубоко встревоженной.
Она знала, кто это был. Она видела его фотографии и видеоизображения. Она даже видела его во плоти, когда он поднимался на борт самолета на аэродроме Казунду после того, как его схватили Гектор и Пэдди. Но тогда он был без сознания от огромных доз седативных препаратов, которые ему ввели, и был связан веревочной грузовой сетью, которая могла бы обездвижить гориллу с серебряной спиной.
Она никогда не видела Конго таким, каким он был сейчас: полностью сознательный и сосредоточенный, массивная, угрожающая фигура. Он казался вдвое больше обычного человека. Он был одет в черные льняные брюки и черную шелковую рубашку, большая часть пуговиц которой была расстегнута, открывая тяжелое золотое ожерелье на груди. Аура беспокойного, угрожающего зла, исходившая от него, была настолько сильна, что ей потребовалось огромное усилие воли, чтобы остаться неподвижной и удержаться на месте, а не отшатнуться от него.
“Ваше Величество, позвольте представить вам мадемуазель Марию Денисову."- да Кунья представил ее. Настя затаила дыхание, пока Джонни Конго осматривал ее, но он не подавал никаких признаков узнавания. Его единственной реакцией было слегка наклонить голову, чтобы признать ее существование, но в ответ Настя сделала ему глубокий реверанс. Когда она снова выпрямилась во весь рост, то отодвинулась в сторону, чтобы Женя мог встать рядом с ней, но обратилась к Джонни Конго: -
“Ваше Величество, позвольте представить вам мою помощницу мисс Полину Салко.”
Женя явно испытывала такой же благоговейный трепет, как и ее старшая сестра, но скрывала это не так умело. Она попыталась сделать первый в своей жизни реверанс. Она не имела успеха, и Настя поняла, что это нервная реакция на страх. Но это не проблема. Она должна была быть секретаршей. Конечно, она слишком благоговеет в присутствии королевской семьи.
Да Кунья указал, что они должны занять кушетку напротив короля, и тот вернулся в свое мягкое кресло; пока Конго слушал, да Кунья немедленно погрузился в дело, попросив Настю подробно рассказать ему о людях, которые готовы были рискнуть своим богатством, чтобы поддержать его предприятие по захвату Кабинды из Великой Анголы, а затем проницательно расспросив ее. При этом да Кунья демонстрировал свой недюжинный интеллект и полное владение своим предметом, но Настя подготовилась к этому вместе с Гектором и Пэдди, так что она могла идти в ногу с ним, время от времени задавая вопросы Полине, которые должны были последовать после завершения встречи.
Конго сидел, глубоко засунув руки в карманы и слегка раздвинув колени. Он говорил мало, а когда заговорил, то с американским акцентом, и его манера речи едва ли была похожа на речь африканского монарха. Но даже при этом Настя не могла не заметить, что его замечания