Стараясь двигаться медленно, как перемещались и окружающие нас существа, мы шли по городу. Мне казалось, что я плыву в болоте, заполненном бледными телами, ведь их были тысячи. Тысячи шатающихся, бесцельно бредущих по каменным улицам и наталкивающихся друг на друга. Иногда, некоторые из них трогали нас руками, иногда тянули воздух носом. Я боялась, что нас раскроют. Боялась не за себя, а за Тимера. На мне осталось лишь кольцо императора, и обручальные браслеты всё остальное, включая амулет Зэта было утеряно. В случае нападения, у нас не будет стали, чтобы прикрыть Тимера, кроме небольшого ножа, который он продолжал сжимать в ладони.
Но никто так и не попытался на нас напасть.
Мы беспрепятственно прошли к лестнице и начали подниматься. Поднимались быстро — здесь не было никого кроме нас двоих.
Преодолевая последние, освещенные зелёным сиянием ступени, мы попали в небольшое помещение с быстро бегущим под стеной источником. Вода здесь была самой обычной, прозрачной и очень холодной. Выход из этого зала был только один — по лестнице вниз.
Я внимательно смотрела на Тимера, а он неотрывно смотрел на бурный поток воды, уходящий под стену.
— Нам туда, — тихо сказал он.
— Ты уверен? Почему ты так решил? — не желая в это верить, произнесла я. Начав ходить вдоль стен, я надеялась, что одна из них вот-вот заскрипит и выпустит нас из лабиринта.
— Люди, дошедшие до источника, всегда появляются из воды озера, что западнее от входа в лабиринт. Это наш путь.
Я тихо застонала.
Если под водой что-то пойдёт не так, там магия нас не спасёт.
— Ты помнишь, что когда выйдем нельзя говорить людям про то, что видели? — спросил Тимер, ловя меня за руку и притягивая ближе к себе.
Я кивнула.
— Прыгай первая. Я прямо за тобой, — взяв моё лицо в ладони и поцеловав, сказал он.
— Думаешь это всё? После этого всё закончится? — покривившись, спросила я.
— Похоже на то.
Я покривилась пуще прежнего. Лучше бы сказал, что да.
— Но если не всё, то чтобы там дальше ни было — мы справимся, — пообещал он.
Я понимала, что пора идти. Несмотря на то, что источник исцелил наши раны, чувство голода, холода и сбивающая с ног усталость никуда не делись. Чем дольше будем тянуть, тем сложнее дастся этот последний рывок.
— Хорошо, — выдохнула я, на мгновение сильнее прижавшись лбом к его груди. — Уже иду.
Тимер выпустил меня из объятий и я подошла к берегу подземного источника. Сделав глубокий вдох, нырнула туда, где течение бурным потоком уходило под стену.
Вода оказалась настолько ледяной, что у меня едва не свело руки и ноги. Думая только о том, что должна грести, и стараться нестись вперед по течению на сколько возможно быстро. Смотря вперёд, я ужасно боялась разбиться, врезавшись в какой-нибудь камень. Но ничего подобного на моём пути не встречалось. Казалось источник бежит по гладкой трубе. Вот только труба эта была слишком длинной.
Мне не хватало дыхания. Я больше не могла грести. Даже свет, пробивающийся сквозь воду там, спереди, не добавлял мне сил. Меня несло и крутило течением. Моё тело билось о стены «трубы», а в лёгкие хлынула вода. Но еще до того, как я потеряла сознание, меня подхватила сильная рука и мы поплыли вверх.
— Мы выбрались, — Тимер держал мою голову над водой, пока я кашляла. — У нас получилось.
А дальше меня окутала тьма.
* * *
Пробуждение было чудесным. Я лежала на упругом матрасе, под мягким одеялом. Воздух был холодным, даже немного щипало нос, но мне было очень тепло. По моему телу медленно скользили ладони Тимера. Он целовал мою шею, плечо и по-прежнему не замечал, что я проснулась.
А я чувствовала себя одновременно отдохнувшей и уставшей, потому не торопилась просыпаться окончательно. Вместо этого я сонно рассматривала перекрытие шатра, в котором мы находились. Маг заметил это только спустя какое-то время.
Вместо ожидаемого «Привет» или чего-то в этом духе, советник окинул меня очень серьёзным взглядом.
Я в свою очередь удивлённо вскинула бровь.
— Ты всё еще любишь меня? — спросил он неожиданно, а в его глазах я заметила нечто похожее на беспокойство.
Мне понадобилось несколько мгновений чтобы понять, почему Тимер задаёт такой странный вопрос. А поняв, я рассмеялась, испытав одновременно и счастья, и облегчения. Я исполнила все клятвы и больше не было магии способной притягивать меня к нему. Но меня тянуло, и я любила. Выходит, чувства действительно были настоящими.
— Теперь даже больше, чем раньше, — продолжая улыбаться, я потянулась к его губам. Поцеловав, я наслаждалась тем, как мои слова преобразили его в одно мгновение. Плечи Тимера расслабились, в глазах заблестела улыбка.
— Хвала судьбе, — пробормотал он, прижимая меня сильнее.
— Ты же был уверен, что чувства не наведены! — напомнила я. — Ты же сам убеждал меня в этом! Откуда столько удивления? — посмеиваясь, я прижалась губами к ладони, которой он гладил моё лицо.
— Всё ты виновата, — ворчливо пожаловался маг. — Каждый раз, когда я уходил во дворец, ты смотрела на меня так… Будто добровольно, вот в такого как я, ты бы ни за что не влюбилась.
Я рассмеялась снова, на этот раз еще громче.
— Совсем не смешно, — возразил Тимер, но я всё отчетливее видела, как его глаза сияют от счастья.
— Готова понести любые наказания, — стараясь не смеяться, я в извиняющемся жесте прижала пальцы ко лбу и опустила покаянный взгляд.
— Хмм… — он хрипло выдохнул и на мгновение прижался к моим губам. — Как же мне нравится, когда ты такая… послушная.
— Нравится? — усмехнулась я. Это нужно запомнить.
— Не передать словами, — на выдохе прошептал Тимер.
От него исходил жар. Не столько от кожи, сколько от взгляда, который сулил мне то, чего я хотела сейчас больше, чем что-либо другое на свете.
Но вместо этого, меня ждало совсем иное.
За спиной Тимера, всего в шаге от матраса, заблестела плёнка пузыря.
Выходит, подходил к концу пятый день после нашего входа в лабиринт. Этот пузырь должен был стать моим путём к отступлению, в случае неудачи. Что же, видимо с этой просьбой Тимера, которую я отправила к маме в письме, она согласилась.
Поняв, что я на что-то смотрю, Тимер резко обернулся. Откатившись в строну, он сел, а я встала и подошла к стене из воды. Смотря на неё, я думала о том, что там сейчас меня ждёт мама, не знающая жива я или нет.
— Лирэ… — Тимер стоял в шаге от меня, словно не решаясь подойти. В его глазах плескалась отчаянная тоска, да и в моих тоже. Настало время оторвать от себя одного из самых дорогих людей.