Сосны просто вдруг сменили странные высокие деревья, чем-то смахивающие на экзотичную помесь баобаба и пальмы: огромные такие, с ветвистыми кронами. А внизу у корней плескалась река, причудливо извиваясь, дробясь рукавами, образовывая странную дельту. Но река эта была вовсе не как на Морддроме, не искусственная, вытекающая из трубы, а настоящая, природная. И жилых зданий как таковых, похоже, здесь не было. Все какие-то призрачные церкви, купола, мерцающие в солнечном свете, точно хорошо вымытые окна. Бог мой! Это был город хрустальных дворцов! Ни одного небоскреба – все католические храмы, прямо как в Сорбонне: высокие, с сотнями шпилей, тянущимися вверх. Как же жить в таком великолепии, а главное, у всех на глазах, точно на витрине? Это что, идею «жизни за стеклом» наши телевизионщики сперли прямо у бесов? Ну, или у американцев, которые в свою очередь очень набожно позаимствовали ее у врагов человеческих. Забавно.
Мы приземлились на площади. И вышли прямо на землю. Ни тебе булыжной мостовой, как у нас в Екатеринбурге на площади 1905 года, ни асфальта – ничего. Деревня просто какая-то, а не столица! Я еще подумал, что зря я там у королевы так сильно расчувствовался. Жить в единении с природой, конечно, хорошо, но бегать зимой в семейных трусах как Порфирий Иванов или сажать кедры, но при этом не разводить хозяйство и даже не засаживать огород, как предлагает очень популярный Мегре, это уже явный перебор. По мне, так, что граждане Империи, что Чужие – все они какие-то недоделанные. Уперлись каждый в свою идею и хорохорятся. Честно говоря, у нас это называется юношеским максимализмом.
Офицер проводил нас до одного из хрустальных дворцов высотой с пятиэтажку, представил начальнику этой, между прочим, секретной гостиницы и оставил отдыхать в номере. В нормальном, не летающем. Там даже ноутбука не было! И телевизора тоже. У меня закрались смутные подозрения, что все Чужие просто чокнутые, не зря же у них рога растут, о чем-то же это говорит!
Правда, с другой стороны, по человеческим меркам гостиница как раз была очень шикарной. Никаких тебе кресел, превращающихся в спальные капсулы, никаких самопоявляющихся туалетов и вызываемых кнопочками душевых и ванных комнат – все натуральное, стоящее в одном месте. А сквозь хрустальные стены ничего, оказывается, не видно. Абсолютно. Сам ходил, проверял. Может быть, это и не хрусталь вовсе, а какой-нибудь вид пластика.
В общем, не успел я поваляться на трехместной кровати под балдахином, поплавать в бассейне, да просто пробежаться по всем десяти комнатам и выйти на балкон подышать свежим воздухом, как тут же столкнулся с рогатою и весьма гнусною рожей. Одно вдохновляло: бластера в руках этого беса не было. Я так и замер от неожиданности. Вот она, неопытность! Вместо того чтобы моментально захлопнуть балконную дверь у беса под носом, я уставился на непрошеного гостя как баран на новые ворота. А это был журналист. Ох, ну и пройдоха! Он мигом шасть мимо меня и спрашивает грозно так, как майор Пронин:
– Ты – Иван Соколов, жертва противоестественных научных экспериментов Империи?
Что я мог ответить? Я просто обомлел от такой наглости.
– Очень приятно познакомится. Журнал «Чистые руки», – быстро отчеканил бес и крикнул. – Ребята, это он!
И в тот же миг двери балкона едва не сорвали с петель. Десятка три демонов с выражением на мордах «А как тут наш карапузик поживает?» ворвались в наши апартаменты.
Аллана, увидев незваных гостей, лишь рассмеялась. Звонко, заливисто, как в прошлый раз. И снова мне показалось, будто я слышу журчание лесного ручья, перезвон колокольчиков в поле.
Но насладиться этим смехом Алланы мне не дали. Проклятые журналисты сразу же начали свое черное дело:
– Газета «День за днем». Мистер Соколов, это правда, что на Земле вы были задействованы в мафиозных коррумпированных структурах, а также проходили военную службу в горячих точках вашей планеты?
– Журнал «Сплетни года». Господин Соколов, сколько жен или любовниц разрешено иметь законами Земли жителю вашего социального статуса?
– Газета «Криминальные тайны Империи». Уважаемый Иван, скажите, что вы чувствовали, когда вас похитили из родного места, оторвали от дома, от любимой женщины и от работы?
– Журнал «Правда и домыслы». Достопочтимый Иввиан, это правда, что в Империи к людям относятся как к животным и заставляют их делать работу роботов и клонов?
– Еженедельник «Личная жизнь звезд». Мистер Ивви Сокколлофф, вступали ли вы в интимные отношения с гражданами Империи и конкретно с госпожой Алланой?
– Журнал «Единство». Господин Сокольёв, это правда, что вы попросили политического убежища, потому что в Империи ущемляются права землян и всех людей без исключения подвергают насильственной стерилизации: разъединению тел и душ?
– Газета «Патриот». Сэр Ивванъ, что вы думаете об экологической обстановке в баронете Веррев? Не стоит ли нашему правительству послать Империи ноту протеста по поводу последних взрывов и военных маневров эсминцев вблизи нашей границы?
– Газета «Криминальный ракурс». Ата Соколов, я располагаю информацией, что вас незаконно держали в Зале Ожиданий, не предъявляя никаких официальных обвинений. Не будете ли вы подавать иск в Международный суд в Ганггнаге по поводу ущемления ваших конституционных прав на неприкосновенность мыслящего индивидуума?
– Журнал «Курьезы». Скажите, досточтимый Ив Соколёв, это правда, что ваше перемещение на территорию Империи было звеном в цепи исследований и заговора барона Шеллеша, имеющего целью совершить государственный переворот?
Вопросы сыпались на меня как из рога изобилия.
Банга, выскочивший из соседней комнаты, увидевший все творящееся безобразие, как-то жалко поджал хвост и попятился. Похоже, пес побаивался журналистов. Вот бы не подумал!
На Аллану тоже наседали:
– Журнал «Эмансипация и экология». Госпожа Аллана, поделитесь впечатлениями о вашем журналистском расследовании в баронете Веррев. Это правда, что женщин в баронете заставляют мыть посуду и готовить мужчинам завтраки?
– Газета «Утренний экспресс». Мисс Аллана, это правда, что дети высокопоставленных чиновников Империи не живут в обязательном для всех инкубаторе? Как вы можете разъяснить столь откровенное ущемление прав ребенка?
– Газета «Стремительный курьер». Мадам Аллана, вам действительно удалось раскрыть заговор против правительства Империи? Почему же вы попросили у нас политического убежища? Неужели все мафиозные нити на самом деле ведут прямиком к императору? Можете ли вы утверждать, что мятеж барона Шеллеша был спланированной государственной акцией и только ваше вмешательство спасло страну от террора министерства Внутренней Разведки?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});