— их гораздо больше заботит встречаемое на каждом шагу угнетение человека человеком, будь то индейцы, негры, французские рабочие или итальянские крестьяне.
Отсюда и поражающая подчас беззаботность охотников Майн Рида, уничтожающих дичь порой просто ради забавы. Но отсюда же и их заразительная вера в человеческие силы, способность не сдаваться ни при каких обстоятельствах.
Риду часто приписывали чуть ли не документальность описаний и автобиографичность сюжетов. Для некоторых книг это, безусловно, верно. Во «Всаднике без головы», «Квартеронке», «Вольных стрелках», некоторых других книгах детали своей подлинной биографии писатель использовал в соединении с выдуманными сюжетами. Но Майн Рид никогда не был в Азии, а детали его описаний растительного и животного мира Гималаев разве что пополнялись позднейшими исследователями. То же самое относится и к его «африканским» романам.
Писатель никогда не получал систематического образования, но точность и достоверность его сведений были настолько велики, что существует вид медведей, названный в его честь, так как повадки этого животного впервые подробно описал Майн Рид.
Рид писал и исторические романы. Здесь он выступал таким же страстным противником всего отжившего, как и в жизни. Вероятно, лучшим из них является роман «Белая перчатка», посвященный событиям английской революции XVII века, свержению Карла I. Феодализм, которому приходил конец в Европе на его глазах, был врагом писателя всю жизнь. Впрочем, таким же врагом его было и рабство, и уже демонстрировавший незаурядные способности: к угнетению молодой капитализм.
Как и многие в его время, Майн Рид был привержен утопическим планам переустройства жизни на началах подлинной свободы и равенства. Он пытался воплотить эти столь же благородные, сколь и несбыточные мечты и в виде организованной им и скоро разорившейся сельскохозяйственной коммуны, и в своих книгах. Разве не напоминает братство сильных и мужественных людей, охотников или исследователей, такую коммуну? Но в реальной жизни ей оставалось все меньше места...
В повести «Жилище в пустыне» (1852), описывая своеобразную робинзонаду калифорнийских поселенцев, Рид утверждает благодетельную силу трудового братства. Возникшая в глухом уголке Калифорнии маленькая колония не нуждается в таких достижениях цивилизации, как деньги или наемный труд. Несколько книг, оказавшихся у них, представляют лучшее в культуре. Духовные запросы поселенцев удовлетворяются ими, взрослые воспитывают детей в импровизированной школе, дети ставят спектакли для развлечения родителей.
Утопии Майн Рида расположены в настоящем, он не идеализирует прошлое и к концу жизни с грустью пишет о том, как все больше сжимается пространство для искателей приключений, как эгоистические и мелкие соображения выступают на первый план там, где в его первых романах было благородство и высокие идеалы.
По словам Андре Моруа, одно поколение читателей может ошибиться в оценке книги, но три — никогда. Больше ста лет прошло со дня смерти капитана Томаса Майн Рида, но писатель Майн Рид жив, потому что живы его лучшие книги.