Наступила долгая пауза.
– Она кормила меня, когда я был у Братства. Они сказали ей, что я солдат, не назвав меня своим врагом, чтобы не беспокоить ее.
– Ты не должен был использовать ее, – прорычал Кор. – Она не имеет ко всему этому никакого отношения.
– Какой у меня был выбор? Ты умирал.
Он выкинул этот факт из головы, сосредоточившись на открытии, что девушка, которую он считал легендой, существовала на самом деле. И служила Братству. И Тро.
По какой-то причине от мысли, что его солдат брал вену той женщины, Кору хотелось вытянуть руку за подголовник и сломать мужчине шею. Но ревность, какой бы безосновательной она ни была, – всего одна из его проблем.
– Ты скомпрометировал нас.
– Они не станут использовать ее, чтобы определить наше местоположение, – сухо сказал Тро. – Чтобы Избранная хоть как-то участвовала в войне? Братья слишком старомодны, а она – слишком ценна. Они никогда не выведут ее на поле боя.
Подумав над словами Тро, Кор решил, что он, скорее всего, прав… та женщина бесценна в очень многих смыслах. Кроме того, он и его Шайка Ублюдков выходили на улицы с наступлением каждой ночи… они отнюдь не легкая мишень. А если они столкнутся с Братьями? То вновь вступят с ними в бой. Они не побегут от врага, поджав хвосты… разумеется, спланировать нападение лучше, но это не всегда удается.
– Как ее зовут? – потребовал он.
Снова тишина.
Пока Кор ждал ответа, молчание подтвердило, что у него есть право ревновать, по крайней мере, к одному мужчине: ясно, что его заместитель испытывал те же чувства.
– Ее имя.
– Я не знаю его.
– Как долго ты с ней встречался?
– Нисколько. Я связался с ней только ради тебя. Молился, чтобы она пришла, и она появилась.
Кор медленно сделал глубокий вдох, чувствуя, как ребра безболезненно расширяются впервые с тех пор, как он столкнулся с воином с разными глазами. Это кровь Избранной в нем. Воистину, она была чудом: ощущение утопления в собственном теле ослабло, стук в голове притупился, сердцебиение замедлилось и выровнялось.
И все же сила, струившаяся по нему, уводя с края, не сулила ничего хорошего для него и его солдат. Если Братство наслаждалось этим на регулярной основе, тогда они сильнее не только благодаря родословной, но и в силу питания.
По крайней мере, непобедимыми от этого они не становились. Выстрел Сайфона доказал, что даже у чистокровного короля есть уязвимые места.
Но они оказались гораздо опаснее, чем он думал.
А та женщина…
– Ты собираешься снова позвать ее? – спросил он своего солдата.
– Нет. Никогда.
Без колебаний… а значит, это либо ложь, либо клятва. Ради них обоих, Кор надеялся, что это последнее…
О, да о чем он вообще. Он кормился от нее всего раз, и она не принадлежала ему… и никогда не будет, по очень многим причинам. Действительно, если вспомнить, как этой весной даже человеческая шлюха отпрянула от него, Кор знал, что кто-то столь непорочный и безупречный, как Избранная, не захочет иметь с ним ничего общего. У Тро, с другой стороны, мог быть шанс… вот только, естественно, он не был Братом.
Но был, однако, влюблен в нее.
Несомненно, она привыкла к этому.
Кор закрыл глаза и сосредоточился на своем теле, чувствуя, как оно сращивается, перестраивается, возрождается.
Он понял, что жалеет, что такое же восстановление не может затронуть его лицо, его прошлое, его душу. Разумеется, он оставил эту беспомощную молитву при себе. Во-первых, это невозможно. Во-вторых, это мимолетный каприз, вызванный видением красивой женщины… у которой он, вне всякого сомнения, вызвал лишь неприязнь. По правде говоря, для Кора и его будущего не было спасения: он нанес сильный удар по Братству, и они придут за ним и Шайкой Ублюдков со всей мощью, которую смогут набрать.
Им также придется разбираться с другими проблемами: если Роф умер, не оставив после себя наследника, Братья будут пытаться возвести на трон его ближайшего кровного родственника, которого смогут найти. Только если король не висел на волоске от смерти? Или же он выжил благодаря всем тем медицинским технологиям, что они возвели в своем лагере…?
Обычно подобные мысли поглотили бы его, отсутствие ответов скрутило бы живот, заставляя бесконечно расхаживать туда-сюда за неимением битв.
Теперь же, благодаря расслабляющим последствиям кормления, размышления были всего лишь отдаленными криками о срочности, не долетавшими далеко и не способными побудить его к действию.
Женщина под осенним кленом – вот, что занимало его мысли.
Вспоминая ее черты, Кор твердил себе, что отвлекается только на одну ночь. Он не в состоянии сражаться, даже с ее даром, но его солдаты продолжат миссию против лессеров, так что прогресс ждет их впереди.
Одна ночь. А с завтрашнего заката он выкинет ее из головы, как фантазию или кошмар, и таким образом вернется в реальный мир, чтобы вновь сражаться.
Всего одна ночь.
Это все, что он посвятит не имеющей будущего фантазии…
При условии, прошептал тихий голос, что Тро сдержит свое слово и больше никогда не станет ее искать.
Глава 52
– Еще одну?
Когда Тор вновь обратил внимание на серебряный поднос с едой, Ноу-Уан захотелось отклонить предложение. На самом деле, лежа на подушках в его кровати, она объелась.
И все же, когда он приблизился к ней с очередной спелой ягодой клубники, держа ее за мягкую зеленую шляпку, ей было очень сложно отказаться. Открыв рот, она ждала, как научилась, пока он поднесет лакомство к ее губам.
Несколько ярко-красных ягод не соответствовали его жестким требованиям, и он отложил их на край подноса. Та же участь постигла пару ломтиков только что приготовленной индейки и кусочков зеленого салата. Однако, рис полностью прошел осмотр, как и вкуснейшие ароматные хлебные шарики.
– Вот, – прошептал он. – Эта хорошая.
Ноу-Уан смотрела, как он наблюдает за ней, пока принимает предложенную клубнику. Он был особенно сосредоточен на том, как она жует и глотает ягоду… и это было одновременно милым и очаровательным. Она слышала о подобном поведении мужчин. Даже замечала родителей в таком ритуале: ее мать сидела слева от отца за обеденным столом, он проверял каждое блюдо, чашу, бокал и кружку, прежде чем доставить их ей лично, а не с помощью персонала… если только еда была достаточно высокого качества. Она считала, что это странные пережитки прошлого. Как оказалось, нет. Разделение личного пространства с Торментом было основой подобных отношений. На самом деле, она даже представляла, как миллиарды лет назад в дикой природе мужчина возвращался домой со свежей добычей и делал то же самое.