нас есть два бокала, теперь можно поговорить.
— А тебе? — оглядывая холл, спросила Ника.
Она увидела Андрея с Лизой, они стояли метрах в пяти от столика. Если крикнуть, должны бы услышать сквозь музыку. Ника не решилась.
— Я обожду, — ответил жених, увлекая ее к выходу.
— Да ладно?! Ради меня ты готов отказаться от выпивки?
— Дорогая, ради тебя я готов на все.
— Не зарекайся, милый, — нежно проворковала Вероника. — Не надо.
Парень негромко рассмеялся. Ей нравился его смех, низкий, хриплый. Сейчас он звучал мягко, но приходилось слышать и другие интонации. Она поспешила отогнать от себя неприятную мысль, шампанское оказалось весьма кстати. Она выпила бокал в три глотка и поставила пустой сосуд на мраморную тумбу рядом с вазой с белыми лилиями. Взяла второй бокал из рук Корина и спросила:
— Куда ты меня ведешь?
— Ты обещала показать мне зимний сад.
— Тогда нам направо.
Они свернули в широкий коридор и вышли в застекленный пристрой, освещенный специальными лампами, обеспечивающими тропические растения светом всего спектра. Музыка здесь звучала тише, и нарядные гости перестали попадаться на пути.
— А вон в ту беседку, — он показал рукой. — Там нам не помешают.
Александр галантно пропустил Веронику вперед, она прошла в резную беседку из канадской березы, уселась на гладко обструганную скамейку. Корин присел рядом, небрежно закинул руку на перила как раз за спиной невесты.
— Итак, дорогая, я могу понять и простить многое за исключением одного — никогда ни при каких обстоятельствах я не потерплю измены. Ты меня поняла?
— И что ты сделаешь? — вскинулась она. — Убьешь меня?
— Ну что, — рассмеялся Корин. — Нет. Никогда. Только твоего любовника.
Вероника сильно побледнела.
— Корин, послушай.
— Что?
— У меня ничего не было с теми двумя. Один — мой старый приятель, еще с университетских времен… Мы подружились, потому что любим гонять. У меня с ним никогда ничего не было.
— А со вторым?
— А со вторым я познакомилась сегодня по дороге сюда. Серьезно, Корин, они даже не знают, зачем я их попросила приехать со мной.
Парень небрежно откинулся на спинку скамейки и поинтересовался:
— А что ты им сказала?
Вероника задумалась. Врать она не любила, но пусть лучше женишок думает, что друзья не в курсе ее задумки.
— Сказала, что поспорила с нашей общей подругой, — глядя на пальму в кадке, нехотя проговорила она.
— О чем поспорили?
— Что приеду с парнями, с которыми она еще не успела переспать.
Корин оглушительно расхохотался.
— О времена! О нравы!
Она пожала плечами и невинно похлопала глазками.
— Ладно, — отсмеявшись, сказал Александр. — Считай, на этот раз я тебя просто предупредил. Ок?
— Окей, окей, — передразнила его Вероника.
Под пристальным взглядом Корина она залпом допила шампанское, стало чуть легче, даже пошутить захотелось.
— Знаешь, если бы ты женился на моей мачехе, население города сильно бы поредело.
— Да уж, — рассмеялся он. — Тут проще самому застрелиться. Не становиться же серийным убийцей!
И тут случилось странное. Земля не покачнулась, небо не стало ярко-зеленым в полосочку — случилось нечто более неожиданное. Вероника обнаружила, что смеется, уткнувшись лбом в его плечо. А потом, когда они отсмеялись, он поцеловал в губы. Мягкая волна желания поднялась из самых глубин, сделала Нику гибкой, податливой.
«Еще чуть-чуть, и позволю ему отыметь меня прямо здесь, на глазах у гостей», — со сладким ужасом поняла она.
— Я хочу еще шампанского, — выпалила она, как только ее губы перестали чувствовать его.
— Будет тебе шампанское, — хрипло прошептал он, снова склоняясь к ее губам.
— Сейчас, — прошептала она, отворачиваясь.
— Хорошо, — вздохнул он. — Пошли.
Остаток вечера прошел как в тумане: тосты, поздравления, жених не отставал весь вечер — держался рядом, как Вероничка ни пыталась ускользнуть.
«Магия, однако».
Вечер помолвки оставил в памяти горечь от провала блестящих планов. Вопреки всем стараниям жизнь изменила русло. Провалились и план Д, и план В. Не работать ей у Летовых, смешная затея. Вспоминались глаза Славки. Он присутствовал на вечеринке, непонятно с чего вдруг мачеха его пригласила. И чего ради он пришел? Ника видела бывшего одногруппника в толпе гостей, но издали, за вечер он так ни разу не подошел, не соизволил даже поздороваться.
Еще ярким впечатлением оказался досадливый вздох Корина:
— Опять ты у меня напилась. Ладно, — он погладил тогда ее волосы. — Отсыпайся, сладенькая, спокойной ночи.
Он поцеловал в лоб и отпустил. Опять отпустил, ни на чем не настаивал, может быть, не такой уж он и плохой? Может быть, его получится убедить отстать по-хорошему?
Глава 13
На следующее утро Веронику ждал букет цветов от Корина и записка с просьбой быть дома в восемь, ожидался сюрприз. Она пожала плечами — сюрприз так сюрприз. Какая разница? Настроение поганее погоды за окном, вряд ли женишок сделает еще хуже.
«Или как?»
После вчерашнего болела голова, не хотелось ничего. За тысячу долларов она не согласилась бы выползти из дома.
Ника запила таблетку двумя чашками кофе и отправилась в ванну. Стало чуть легче, но хандра осталась. Вероника сражалась с дурным состоянием всеми доступными средствами — долго сидела, обмазанная кремами, с оранжевой тканевой маской на лице, пыталась смотреть музыкальный канал, но движения на экране казались раздражающе резкими, пение усилило головную боль — пришлось выключить. Пробовала листать журналы, поначалу шло неплохо — красивые картинки скользили по поверхности сознания, отвлекая от похмельной мути, но заглушить ноющую тоску не удалось.
Время тянулось медленно. Ника спустилась в тренажерку, минут сорок пыхтела на эллипсе, чуть не сдохла, потом пошла в сауну. «Чтоб наверняка».
Телефон молчал. Она переоделась в купальник и немного поплескалась в бассейне. Потом забралась в подвешенное кресло и включила айфон. И тут тишина. Ноль личных сообщений, ноль новых комментариев. «Будто в Сайлент Хилл попала!»
Она взяла