ученица ведуньи, у тебя прибавилось боевых ранений?
— Нет…
— Тогда отойди в сторону.
Я дождался, пока девчонка отойдет к дереву. Жестом велел ей отвернуться, и она сразу уселась на землю, пряча лицо в ладонях. Убивал я медленно и со вкусом, закрыв при этом предателям рты, чтобы они не перепугали своими воплями восприимчивую Леду и она в панике не убежала. Человеческие тела зависли в воздухе и ежесекундно болезненно дёргались в конвульсиях. Правда, через пару минут всё веселье прервал внезапно приехавший Император. К тому времени я практически лишил жизней мужчин, и теперь они балансировали между жизнью и смертью, мне лишь стоило склонить весы в нужную сторону.
— Ассандр, ты же обещал, — Раян выглядел слишком бледным. — Ты даже не представляешь, что наделал.
— Они предлагали мне отказаться от места главного советника, в случае отказа князья подпишут петицию о моем отстранении, — я лишь пожал плечами, призывая обратно тьму. — Я не мог остановить их в живых после подобного. Они могли проболтаться о том, что Леда Источник.
— Ты убил правителя княжества Кохан, — Император нехотя снял с мужчины в изумрудном плаще капюшон. Недовольно взглянул на меня. — Мне придётся в очередной раз подстроить всё так, чтобы ты оказался не виноват. Я пущу следователей по ложному пути, твоя причастность будет полностью скрыта. Сделаем так, что ты ранним утром вместе с Ледой и Артемием уехал в путешествие, а на охоте я был один. Отправляйтесь в твой охотничий дом, Артемий уже направился туда. И не думай, что ты будешь прохлаждаться. Соберёшь всю информацию о правителях княжеств, разберёшься в причинах, из-за которых тебя практически в открытую пытаются свергнуть. Это последний раз, Унсури, когда я тебя прикрываю.
— Я понял, — усаживая Леду на лошадь, я развернулся к Императору. Протянул руку. — Прости, Раян, что подвёл тебя.
— Прощаю, — он сразу ответил на рукопожатие. Улыбнулся, но его глаза остались серьезными. — Только не подводи меня больше.
Мы уехали с Ледой, оставляя Раяна отвечать за мои ошибки. Из-за этого на душе было неспокойно и даже как-то противно от самого себя.
Глава 9
Я чувствовала себя скверно. Держась руками за поводья, ощущала боль в мышцах и неприятное ощущение где-то в области груди. Всё произошло так быстро, я даже не успела ничего понять. Казалось, я не смогу пережить первое в жизни похищение и умру от страха. Меня небрежно связали, даже не смотря на попытки вырваться. Грубо перекинули через лошадь, и мужская рука с силой легла на спину, пытаясь удержать во время езды. Я натужно взвыла, но понимала, что в таком шатком положении одно неверное движение могло привести к смерти. Оставалось лишь терпеть и надеяться, что Ассандр сумеет меня отыскать, ведь всё-таки я имею для него весьма большую ценность. Плевать, что мужчина видит во мне лишь инструмент, я только хочу оказаться в относительно безопасном и спокойном месте.
Страх неизведанного всегда пугал меня, больше нравилось, когда жизнь идёт своим чередом. Медленно и неспешно, без резких и неожиданных событий. Когда день сменяет другой и они практически не отличаются друг от друга. Я могу быть уверена, что завтра всё-таки наступит и не принесет мне никаких печалей и невзгод. После того, как я оказалась во дворце рядом с Унсури, меня всё больше одолевали сомнения о завтрашнем дне. Будущее казалось таким далеким и недосягаемым, я не была уверена, что когда-нибудь застану спокойную жизнь без сил Источника или на худой конец смогу чувствовать себя по-настоящему в безопасности и комфорте.
После приезда в заброшенное поместье мне велели молчать, небрежно снимая с головы мешок. В панике я не сразу осознала смысл сказанного и попыталась отползти дальше от похитителей, цепляясь пальцами за грязный пол. Второй раз мне не стали повторять, мужчина в изумрудном плаще ударил по лицу, отчего по щеке потекла теплая кровь. Я обхватила руками колени и молча ждала спасения, пока мужчины стояли возле двери, иногда поглядывая в большое окно, закрытое неплотной пыльной тюлью. Понимая, что всего лишь являюсь приманкой для советника, мне стало ещё страшнее, я не знала, на что способны эти люди.
Страх усилился, когда, наконец, меня вывели на улицу, угрожая ножом. Ассандр выглядел так, будто готов был сжечь этот дом и окружающий его лес дотла. Я знала, что мужчина очень силен, но не думала, что его сила настолько велика. Была уверенность, что то мастерство, которое он демонстрирует, это только небольшая часть его тьмы. Лишь когда неожиданно прибыл Император, я перестала дрожать, словно кролик перед удавом и несмело открыла глаза. Похитители оказались мертвы, этого и стоило ожидать. Я никак не могла прийти в себя после услышанного. Мне казалось, сместить советника с его места было крайне глупо, ведь он сделал так много для нашей Империи. И по сей день Унсури продолжает думать о том, как бы Хара не потеряла могущество и процветание, а народ продолжал жить в достатке.
Я плохо разбиралась в политике, но князь Гектор подробно объяснил мне, как Империя достигла своего величия. Было страшно подумать, что Фабия готов подписать петицию, когда так лестно отзывался об Ассандре, как о советнике. Спиной я ощущала недовольство мужчины и старалась сидеть тихо, чтобы не разозлить его больше. Меня удивило, что на несколько секунд, когда Унсури извинялся перед Императором, я заметила что-то вроде сожаления в его глазах. Никогда бы не подумала, что советник способен принести кому-то свои извинения и быть может, по-настоящему раскаяться. Наверное, он очень дорожит дружбой с Раяном, что даже готов переступить через свою гордость. Задумавшись, я поняла, что не хочу видеть в Ассандре что-то хорошее. Однажды я уже обожглась, наивно решив, что если советник себя со мной более-менее человечно, значит, не является ужасным человеком.
— Глаза закрой, — я вздрогнула, когда мужской голос вывел меня из задумчивости. Его ладонь легла на плечо и некрепко сжала. Ассандр коротко хохотнул. — Иначе рискуешь ослепнуть, глупая овечка.
Я в панике зажмурилась и даже прикрыла глаза ладонями. По телу прошлись тёплые волны, кажется, мы пересекли какой-то мощный барьер. Я боялась хоть на секунду посмотреть на происходящее, хотя понимала, что по эту сторону вряд-ли могло произойти что-то плохое. Через несколько минут лошадь остановилась, я почувствовала, когда советник спешно спустился на землю. Осторожно убрала руки от лица и несмело приоткрыла сначала один глаз, затем второй. Мы оказались возле небольшого двухэтажного деревянного дома. Справа от него оказался маленький загон с единственной лошадью, лениво жующей траву. А