– Прошу, заходите, – он пропустил меня вперёд.
Кабинет ректора был таким, каким я его и представляла: громадные, до потолка, шкафы с книгами; в нишах вдоль стен стояли гипсовые бюсты, наверное, каких-то известных личностей; массивный дубовый стол, который занимал почти половину комнаты. В углу стоял глобус на изящной подставке, а рядом – пара кожаных кресел, приглашающе расставленных возле низкого журнального столика. Стены были обшиты тёмным деревом. На них висели портреты, по-видимому, прежних ректоров и дипломы о присуждении академии различных наград. Большие окна плотно занавешены тяжёлыми портьерами, что глушили звуки, доносящиеся извне.
– Итак, – ректор медленно откинулся на спинку кресла и переплёл пальцы, смотря на меня поверх очков. – Ванесса Грей.
Сесть мне не разрешили, так что пришлось стоять. Словно ученица перед директором школы, я ждала своего приговора.
В комнате на минуту повисла тяжёлая тишина, лишь изредка нарушаемая шумом, доносившимся с улицы.
Ректор покачал головой и вздохнул, прежде чем продолжить.
– Вы, значит, потеряли память? И это не какая-то игра или шутка?
– Игра? – не поняла я и тут же помотала головой, – Нет! Я… я вам не вру. Скажу честно, мне бы самой хотелось всё вспомнить.
– Фамилия Грей и честность несовместимы, – буркнул себе под нос мужчина.
– Простите?
– Учебный материал, полагаю, вы тоже забыли? – продолжил расспрашивать глава академии.
– К сожалению. Но я обещаю всё наверстать!
– Посмотрим… – ректор пододвинулся ближе и оперся локтями на стол. – Ситуация в этом году в академии и на приграничных территориях опасная. Я буду следить за вами, мисс Грей. Если преподаватели вновь донесут мне, что вы отлыниваете от занятий, пререкаетесь с учителями и вообще ведёте себя… кхм, – мужчина запнулся, словно ему поперёк горла встало необычно резкое слово, которое он, как ректор, не мог употребить вслух. – Я буду вынужден принять суровые меры! Вы будете отчислены, мисс Грей. У нас в академии ценятся дисциплина и стремление к знаниям, а не своевольные выходки избалованных особ. Влиятельные покровители вам больше не помогут!
Внутри поселилось чувство, что под “влиятельными покровителями” ректор подразумевал семью Аррана. Значит, он знает о сорванной помолвке?
– Мисс Грей, вы слышали, что я сказал? – мужчина повысил голос.
– Да, я слышала, – внезапно мне захотелось выйти из этого душного кабинета.
Стены начали давить, словно с каждой секундой сжимая пространство, и воздух казался всё более и более тяжёлым, наполненным невысказанными обвинениями.
Ректор пристально посмотрел на меня сквозь свои полулунные очки.
– Я не хотел бы повторяться, мисс Грей, – устало произнёс он, – но мне кажется, вы не до конца осознаёте серьёзность ситуации. Приграничные территории охвачены полчищами виверн, так что небрежность в учёбе… – ректор осекся, а затем продолжил: – Академии не нужны новые неприятности. Надеюсь, вы поняли меня!
– Конечно, – говорить было трудно из-за пересохшего горла. – Я вас не подведу.
– Можете идти. Только, пожалуйста, не забудьте наш разговор! – мужчина поднял указательный палец. – Преподаватели будут за вами следить. Чуть что, вы сразу же отправитесь домой к родителям!
– Только меня там вовсе не ждут, – тихонечко буркнула я себе под нос.
На этот раз меня никто не услышал.
– У вас остались какие-то вопросы? – ректор снял очки и положил их на книгу, лежащую перед ним на столе.
Он ещё спрашивает. Похоже, и у него отшибло память.
Как, интересно, я найду нужную аудиторию? Аманда успела показать мне только общежитие, до главного корпуса академии дело так и не дошло. Я даже подумать не могла, что мне придется беседовать с ректором.
С каждой секундой я чувствовала, как по жилам растекается глухое раздражение.
– Аудитория…
– Что?
– Я не помню расположение аудиторий в академии.
Что касается расписания, оно у меня было. Само собой появилось сегодня с утра в блокноте в элегантном кожаном переплёте.
– Раз вы говорите, что за мной будут следить, не хотелось бы опоздать на первое в этом году занятие!
– Ах, вы об этом, – ректор небрежно махнул рукой. – Да, сегодняшнее первое занятие действительно очень важное, особенно для первокурсников. Но оно будет проходить не в аудитории. Магфауна, – отчеканил мужчина. – Для этого предмета выстроен отдельный корпус. Как выйдете из кабинета, спускайтесь на первый этаж к раздевалкам, после чего ступайте прямиком к загонам, это восточнее полигона.
“Так, первый этаж, выход на улицу, загоны, восточнее полигона” – мысленно перечислила я, чтобы ничего не забыть.
Где находится полигон, я знала: из моей комнаты открывался отличный вид на огромную огороженную площадку для боевых магов. Именно для боевых, так как все остальные факультеты, как объяснила мне Аманда, зимой занимались в тёплом помещении. Крикус Крим лишь иногда выгонял студентов на открытое поле.
– Вы все поняли? – ректор встал, подошёл к двери и, отворив её, всем своим видом показал, что разговор между нами должен был быть закончен ещё пять минут назад.
– Да, сп… – ответила я, и на почти сказанном слове “спасибо” дверь за мной с противным скрипом захлопнулась.
Как же всё-таки тут… “мило”! Или здесь только ко мне такое отношение?
Неожиданно, но мне захотелось доказать, что Ванесса, точнее, уже я, на самом деле не какая-то там избалованная, своенравная девица, а прилежная хорошистка, уважающая себя и других!
– Мд-а, – хмыкнула я, – придётся непросто. Однако не в моих правилах сдаваться!
Я улыбнулась, похлопала себя по плечу, чтобы приободриться, и пошла на занятие.
Только вот коридор был вовсе не тот, по которому мы с ректором шли после церемонии. Широкий и светлый, он петлял странными изгибами. Стены были увешаны портретами, и каждый взгляд, словно живой, следил за мной. Я проходила мимо массивных дверей из тёмного дерева, украшенных латунными ручками, из-под которых тянулись запахи старинных книг, воска и чернил.
Совсем скоро я нашла-таки лестницу, ведущую вниз. Расположение первого этажа и холла я более-менее знала, так что без особого труда нашла раздевалки. Огромное помещение, заставленное многочисленными шкафами, поражало. Тут для каждого студента было отдельное место, которое открывалось исключительно прикосновением ладони хозяина шкафчика. Удобно и очень практично. Можно оставить одежду, книги…
Накинув на плечи меховую накидку, вышла на улицу.
Холодно. Морозный воздух проникал под одежду, заставляя ёжиться от порывов ветра. Снег скрипел под ногами, и каждый выдох превращался в пар, медленно растворяющийся в холодной тишине.
Зарывшись поглубже в тёплые одежды, огляделась. Общежитие высилось слева, а значит, идти мне нужно было прямо. Вместе со мной, но с другого выхода, вышла большая группа парней и несколько девчонок в сопровождении сурового Крикуса Крима. И среди них я увидела его… того самого парня, что следил за мной.
Внутреннее чутьё подсказало:
“Это точно он!”
Глава 13
Не знаю, видел ли он меня или нет, в любом случае проверять не хотелось, так что я ускорила шаг, накинув на голову капюшон.
“Держись от него подальше!” – настаивал внутренний голос, когда я пересекла огороженный со всех сторон стадион и по вытоптанной в снегу дорожке последовала к продолговатому одноэтажному зданию, возле которого толпились студенты.
Среди суматохи и бесчисленной череды незнакомых лиц, я нашла-таки Аманду. Она стояла возле невысокого кованого заборчика и беседовала с каким-то парнем. Волосы его были иссиня-чёрными и на свету переливались серебристыми отблесками . Очень необычно, словно звёздное небо!
– Ванесса! – подруга помахала мне рукой. – Я думала, что ты опоздаешь. Что сказал ректор?
– Ничего особенного, – отмахнулась я, не став вдаваться в подробности и рассказывать девушке наш разговор с главой академии.