В воздухе из костра подпрыгнули диаметром два-три сантиметра шарики. Но даже эти жидкие мерцающие крупицы казались ужасающими.
— Давай проверим. Сколько продержится твоя защита?
Он метнул. Они достигли круга и врезались в невидимую преграду. Та расцвела голубыми зимними узорами, заставив Марину вздрогнуть и выдохнуть с облегчением. Шары отскакивали и возвращались к хозяину.
— Страшно?
Следующие шарики были крупнее. На шестой раз достигли размера футбольного меча. Уверенность, что круг защищает, гасил страх. Когда последний достиг преграды, она не удержалась, протянула руку.
— Не трогай! — голос сорвался в рык.
Пальцы достигли невидимой преграды. Шар коснулся круга. Взорвался. Сноп голубых и белых искр, обжигая, отшвырнул ее на землю.
Резким движением отсылая шар в костер, он подбежал к ней, подхватил на руки.
Девчонка хлопала глазами, оглушенная. Отметила появление дымящихся дырочек на ткани одежды. Чужие руки стащили с нее свитер, быстро перевернули на спину, сдавили желудок. Ее вывернуло. Согнувшись, осела между его ног, обессиленно упершись в мужскую грудь спиной. Вокруг все плыло.
— Нельзя контактировать прямо. (Эх, надавать бы тебе по заднице, маленькая)
Он говорил что-то еще, шептал, не давая раскачиваться.
Когда в голове прояснилось и стало легче, прошла не одна пара часов. С темного неба на них смотрели мириады больших, размером с жемчужины, звезд.
Арвил сидел у костра, и вглядывался на спящую девушку. Он разглядывал ее тщательно, как в нечто непонятное, необычное. В то что не вписывалось в его картину мира.
Марина заворочалась, пытаясь встать. На лице бесила липкая жижа.
— Не трогай, мазь от ожогов.
Помог сесть. Зачерпнул в походном котелке кружкой, протянул.
Она послушно отхлебнула. Сморщилась от травяной мерзости. Выплюнула.
— Нужно восстановить твои силы.
Недовольно и сердито посмотрела в ответ. Отодвинула кружку.
Тот окинул ее строгим взглядом и напористо всучил.
— Пей. Или я заставлю.
Она выплеснула жидкость на него.
Зеленоватое варево потекло по сатанеющему лицу.
— Пей свою отраву — сам.
Пару секунд они мерились по ярости взглядами. Арвил кинулся, опрокинув ее на землю. Будто тряпочную куклу, беспардонно подмял, чуть победно не возопив «Моя»!
Она расслабилась, давая мышцам перегруппироваться и свалить себя. Ногами Марина упиралась куда-то ниже пояса. Затем резко подняв ноги и руки, она толкнула его со всей силы вперед, так что лорд Смерти отлетел на метр в сторону.
Опешил.
Он же не знал, что она вложила в удар всю силу, какая нашлась в предательски слабом теле. Вскочить у нее не получилось. Кувыркнувшись, Марина драпанула, куда глаза глядят. На луг, подальше от взбешенного противника. Чувствуя, как раскаленные мышцы сводит режущая судорога, как от натуги неистово колотится сердце и легким не хватает кислорода.
Он настиг ее и, в ловком броске повалив на траву. Смял, негодницу, мощным весом.
— Гад! — вырвалось у нее при выдохе.
Девчонка пыталась сопротивляться, но быстро затихла, давая скрутить себя, завести руки за голову. Лицо Арвила, еще секунду назад разъяренное, добродушно расслабло и он, уткнувшись в ее шею, захохотал.
— Так и нарываешься на приятное.
Марина слабо взвыла, задыхаясь, сменив тактику, стараясь дотянуться до ножей на его поясе. Вот чуть-чуть, пару сантиметров.
Ослабил массивную хватку, видя, как нелегко она сопит.
Весь вид его переменился, приобрел мягкость, действуя на нее, почти как гипноз. Обволакивающе-чувственный взгляд уперся в губы Марины, лег на шею, на секунду сполз на грудь, вернулся назад.
В ее животе против воли возрождалось знакомое сладостное покалывание от ненужной, пленяющей взволнованности.
— Ты упрямица…
Ей хотелось ответить, что нет, а он настоящий грубиян. Мужские губы захватили ее рот. Не пристойно целуя. Бурно возбуждая. Даря наслаждение и требуя ответа. Чувствуя его тело на своем, его жаркие объятия рук, Марина почти отдалась во власть безудержного отзыва, кое-как выдернув нож. Вот он момент триумфа.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Над костром взмыл огненный шар и, поднявшись ввысь ночным ветром, взорвался снопом искр, высвечивая ромбовидный знак в спирали.
— Эт-нет, красавица.
Рядом с ними оказался мужчина. Он схватил ее за запястье, выкрутил кисть и отобрал нож. Она сдавлено промычала Арвилу в губы, разрывая поцелуй. Отобравший оружие, средних лет мужчина, с бородой, черноволосый, рассматривал лежащую девушку с нескрываемым плутовским любопытством. Затем чинно поклонился.
— Ваше высочество, развлекается? — спросил он, возвращая нож хозяину, пока тот поднимался. А Марина восстанавливала дыхание.
— Лорд Страквир, — тот с секунду, как вкопанный, пораженно рассматривал клинок, выгнул бровь и посмотрел на лежащую девчонку. Убрал на место.
Они обнявшись, похлопали друг друга по плечу.
— Не могу вспомнить случая, когда противник заходил бы так далеко в попытках убить тебя, — усмехнулся тот, пожимая руку.
Они обнявшись, похлопали друг друга по плечу.
Марина открыла глаза и уставилась на них.
— Ты принц! Сын короля, — от безвыходности она застонала вслух, не в силах представить, куда уж хуже.
— Не стоит дорогая. Вы и так непомерно привлекательны, — пошутил незнакомец, повернувшись к Арвилу. — Быстро вы. Не прошло и суток. Думаю, пересекать пустошь в компании намного безопаснее.
К ним подошел еще мужчина. Худой, безбородый, смотрящий с некоторой неприязнью, но уважительно.
— Позвольте представить. Виера Мар Квитворд, принцесса Аравилатских земель и наследница Северных атоллов.
Она села, и он умышленно наказывая, сдержал ее за плечо, получив в награду испепеляющий взгляд.
— Принцесса, — Арвил обратился к Марине, показывая на подошедшего вторым. — Ювал Одвин, младший принц короля. И Род Страквир, первый вассал короля.
— А ты значит, старший, — горько выдавила она.
— Сказочный принц, — не сдерживал ироничную ухмылку, глумливо поклонился, игриво протянул руку.
Она поднялась, изворотливо выкрутилась из захвата. Звонкая пощечина разнеслась по лугу. На скуле принца проступило красноватое пятно. Мужчины в изумлении уставились на них.
— Измерское отродье, вот ты кто.
Арвил вскинул голову, стерпел. Признавая, она честно боролась за себя, как умела. И хотя лицо осталось непроницаемым, слова достигли цели. Настроение его в конец испортилось.
Часть 4
— Вяжи покрепче, после истории с ножом, рисковать не будем.
Род стягивал потуже на запястьях пленницы веревочный узел. В ночь оседлали лошадей. Становилось холодно. Довольно быстро по косой линии, в низину обрыва они спустились в безжизненную долину. Почва в ней казалась твердой, и копыта животных выбивали мерный приглушенный перестук, вгоняя в дремоту. Света от звезд хватало, чтобы видеть путь и возможные опасности, скрывающиеся за выветренными дольменами, отбрасывающими ломаные тени.
Лошадь лорда Страквира сблизилась с лошадьми принцев, и стало слышно, о чем они изредка переговариваются.
— Как древляне вас встретили?
— Едва не убили. Переход пришелся на храм, — бас Арвила переполнялся пренебрежением. — Повезло, у нее хватило ума подчиниться.
— Девчонка не выглядит строптивой, — усомнился Ювал, доверяя своим впечатлениям: — Скорее оскорбленной. Позволила себя увести.
— Она в нечестном бою отжала ученика чернокрылых. Так что, не было у нее выбора.
— Серьезно? Женщина, дерущаяся лучше ангелов.
— Ты сам видел, у костра.
Ювал восхищенно присвистнул.
— Сопротивляется, как дикая русалка. В день по три стычки, будто на войне.
Они замолчали. Арвил некомфортно заерзал в седле, сжал с усилием поводья, мучаясь от непрошенной боли, свойственной только мужской природе, обернулся и круто пророкотал:
— Страквир.
Марина встрепенулась, распахнула глаза, встретилась с оценивающими взглядами принцев.