— А когда мы отправляемся дальше? — спросила я, прижимая к носу край воротника.
— Завтра в шесть, вот только сначала обойдем несколько дворов и попытаемся купить лошадей. А что такое? — удивился Карил, когда услышал мой измученный выдох.
— А то, что здесь пахнет хуже, чем в Жниварях!
— Что за Жнивари?
— Городок, под которым находится отстойник сприт-завода. Когда летом солнышко пригреет, да еще и ветерок куда надо подует, аромат там просто сказочный.
— Ничего, потерпишь.
— А чего тут, собственно, так приятно пахнет?
— Село находится у старого болота.
— А-а-а, — простонала я, жалея, что не прихватила с собой противогаз.
— У меня только один вопрос, — впервые за весь день заговорил Вадим. — Зачем нам вообще сдались лошади? У вас что, машин нет? И почему именно меч, а не, скажем, автомат?
— Верно, — заметила я. — Дома, когда я гонялась за ракрами, то выбрала меч, потому что на них надо было бы брать ружье для охоты на мамонта. Оно бы подняло шуму больше, чем сами ракры, а вот холодное оружие работает тихо. Но какой прикол бегать с мечом здесь? И почему мы сейчас сидим за столом при свечах? Неужели так трудно было провести в село электричество? Или вы боялись, что рабочие, пока будут его прокладывать, умрут от вони? Что это за…
— Алиса, меньше текста, — устало вздохнул чародей. — Знаю, я должен был все тебе объяснить еще при первой встрече, но это как-то забылось… Короче говоря, в этой реальности просто не существует всех перечисленных тобою вещей, с которыми я встретился в вашем мире.
— Ты серьезно? — шокировано выдохнула я. — Как такое может быть?
— Может быть еще и не такое. Что ж, попробую вам все объяснить, и начну с краткого экскурса в историю: «Тысячу лет тому назад весь мир был втянут в войну Магии и Огня. Ее отличала новейшая разработка оружейников — порох. Когда война закончилась, число жертв шокировало: сотни тысяч рыцарей, миллионы мирных жителей, тысячи магов. Когда отгремел последний взрыв, мир уже лежал в руинах. Глядя на пепелище, те, кто выжил, поняли, к чему может привести дальнейшее развитие оружия.
Несколько месяцев маги просчитывали все возможные варианты развития событий, но всем им снился по ночам один и тот же кошмар: оружие будет становиться все мощнее, забирать больше и больше жизней, уничтожать целые города, страны… И, в конце концов, это приведет к полной гибели всего живого. Да, кстати, увидев, до каких ракет и атомных бомб додумались в вашей реальности, я понимаю, что они не прогадали. Поэтому на всеобщем собрании все маги мира приняли решение: эволюцию оружия нужно остановить любой ценой.
Собравшись вместе, они выбрали самого сильного и опытного мага, и связали с ним свои пояса. Получив поддержку от их магической силы, он вплелся в пространственно-временную материю нашего мира и изменил строение реальности. Нитки полотна мироздания, которые вели к развитию и появлению новых видов оружия, были изъяты.
С той поры мы можем только совершенствовать известные нам виды холодного оружия и магии. А вероятность возникновения огнестрельного оружия была уничтожена вместе с рецептом пороха. Вместе с тем исчезли и возможности возникновения и развития многих других наук, способных дать нам блага, которые облегчали бы жизнь. Но это весьма умеренная цена за то, чего мы в итоге избежали».
Карил закончил речь и переплел пальцы. А я поняла, что попала в средневековье, где даже не слышали о возможности существования хотя бы банальной лампочки. Итак, ноутбук с собой можно было и не брать. Не играть мне больше в онлайн-игры, не слушать рок и не смотреть аниме. Может, надо было сразу соглашаться на смерть?
— Минуточку! — выдохнула я. — Вы вплелись в саму пространственно-временную материю и изменили ее? А не побоялись ли ваши маги прошлого, что тем самым они могли повлиять на весь мир, вызвав какие-то изменения в развитии вселенной?!
— Процедура действительно была тяжелой и проходила не один день, но они удалили все «ниточки», завязав «узелки» на тех, которые «оборвали». Поэтому никаких проблем с этим не должно было возникнуть.
— Этого нельзя утверждать! Аномалии, какими бы они ни были, могут проявиться как на следующий день, так и через несколько тысячелетий! Как можно было бездумно тревожить хрупкую материю, об истинной природе и процессах которой вы не имели реального представления?
— Ну, не так уж и бездумно. Они достаточно долго взвешивали это решение, изучали материю, составляя карту ее визуальной проекции, и разрабатывали план действий. Пойми ты, что в нашей реальности, где кроме технологий была и магия, конец света наступил бы гораздо быстрее, чем у вас! Представь себе то же ядерное оружие, действие которого было бы еще и усилено магией.
— Хватит, Алиса, проживешь оставшуюся жизнь без компа и аниме! — бросил Вадим, устало зевая на скамейке. — Я тоже буду очень скучать без компьютерных игр и телевизора, но истерики не устраиваю! Зачем мне играть в тех игрушках воинами-колдунами, если я сам стану ничуть не хуже?
— Компьютерные игры? Здесь было вмешательство в естественное развитие пространственно-временной материи, а его беспокоит какая-то ерунда!
— Алиса, успокойся, — устало вздохнул Карил. — Я понимаю твой удивление, но это было тысячу лет назад, поэтому сейчас мы не сможем ничего изменить, даже если будем спорить всю ночь.
Будто ставя точку в этой дискуссии, Дейк принес нам три миски с варениками, кувшин вина и чашки с чаем. Проигнорировав чай так же, как я вино, Вадим быстро запил хмельным напитком наскоро съеденные вареники. Оставшееся время он посвятил тому, что заглядывался на хрупкую белокурую девушку лет шестнадцати-семнадцати, которая помогала трактирщику разносить блюда и разливать пиво.
Ужин был завершен, и скоро та же девушка провела нас до дверей трех гостевых комнат. Излишне говорить о нечеловеческой усталости, которая быстро затянула меня в холодные белые ветви, падая сквозь которые я оказалась в плену глубокого сна.
* * *
Голоса. Высокие и низкие, тонкие и грубые, шепоты и крики — они звучали хаотично, сплетаясь в зловещее черное кружево.
— Они все умрут…
— Да, умрут, все погибнет.
— Но мы не погибнем?
— Нет, не погибнем. Центр Теней защитит нас.
— Хорошо, что Центр Теней уже здесь.
— Мы должны собираться…
— И держаться вместе…
— Все, кого породила тьма Забытой…
— Но если Центр Теней не проснется?
— Мы сделаем так, что проснется.
— Два источника света, укрывшись тенью, образуют темный коридор. Тень накроет нас и спрячет там, где безопасно.