Подойдя к Карилу, я взяла его за руку, Вадим поступил так же.
— На счет «три» делаем шаг! — скомандовал он, для поддержки сильнее сжав мою руку. — Один, два…
Ну вот и все! Прощай, моя реальность! Прощай, родной Анноград, «13-й канал», Рая, бывшие однокурсники, с некоторыми из которых я иногда переписывалась в Интернете. Прощай, мой диплом, который в том мире будет мало чего стоить; могилы всех погибших родственников и друзей. Квартира, компьютер, коллекция манги, фигурка Луффи и… не может быть! Боже, какое счастье! Прощайте, Юлия Ивановна!
— Три!
Такой маленький шаг для человека, и такой большой прыжок для человечества!
В следующий миг все вокруг меня безумно закружилось — словно пестрый туннель, вращающийся с бешеной скоростью! Казалось, я внутри тоненькой ниточки, которая проносит меня сквозь запутанную сеть. Что будет на другом ее конце? Спустя мгновение я это узнаю!
В эту минуту позади осталось все. Странно оставлять все, когда по факту ничего и не имел, и при этом тосковать по утраченному.
Ох, Карил… Ты сказал, что уже четыре года в этом мире я чужая. Но разве в том мире я буду своей?
У меня не было выбора: если жить, то только прыгнув в омут с головой. Кто-то довольно улыбнулся, когда увидел как занавес, открываясь, вздрогнул. Спектакль начался.
Глава 1 Шепоты из ночи
Я не успела осознать весь пафос момента, который принес в мою жизнь такую значимую перемену. Всему виной густые заросли колючих сорняков, на которые я грохнулась с трехметровой высоты, когда неистовые краски тоннеля между мирами сменила синева небес. С одной стороны, растения немного смягчили приземление, а с другой…
— А-А-А-А! — взвыла я и вскочила на ноги, напоровшись на новые колючки. Какое счастье! Этого добра хватало в радиусе десяти метров вокруг!
— Вот… — прошипел Вадим, начав с указательной частицы яркую речь, наполненную ненормативной лексикой.
— Карил, скажи, пожалуйста, — буркнула я, пытаясь покинуть заросли с минимальным ущербом. — Разве ты не знал, что в этом мире под прорехой такой пышный сад?
— А я действительно не знал, — пожал плечами эльф, предательски поднялся в воздух и пролетел над колючками. — Это генельдиус дикий, в народе его называют «странствующими колючками». Особенность этого вида в том, что растения могут при необходимости вынимать свои корни из земли, и переползать на них в более благоприятную местность.
— И много у вас тут таких особенностей флоры… да и фауны?
— Сравнительно с вашей реальностью? Хватает!
— А куда мы сейчас? — грубо спросил Вадим, который первым вышел из зарослей.
— Сначала в Эданор, это наша столица. Там я представлю вас кому надо и помогу с предоставлением гражданства. Затем мы отправимся в Фетесарин — город, в котором находится Гильдия магов стихий. В нем я зарегистрирую вас и запишу в университет.
— Сколько займет дорога? — поинтересовалась я, вытаскивая из одежды колючки.
— Пешком столько, что дурно станет. Но если удастся раздобыть лошадей в ближайшем поселке, то дня три-четыре.
— Так долго! — простонала я и села на землю.
— Конечно, будь я один, то мог бы преодолеть значительную часть пути с помощью телепортации. Но что тут поделаешь?
— Минуточку! — самоуверенно заявил Вадим. — Я это могу! Именно так я тогда скрылся с места, где на меня налетела туча, а затем и из супермаркета! Так может лучше я, вместо того чтобы тащиться с вами, просто…
— А может, ты лучше заткнешься и послушаешь, что умные люди говорят? — не выдержал Карил. — Ты не можешь воспользоваться телепортацией по трем причинам: первая — ты не знаешь места, в которое должен попасть; вторая — телепортация на большие расстояния отнимает столько сил, что даже я, далеко не хилый маг, где-то час не смог бы нормально ходить из-за мигрени; третья — пока что ты не имеешь права колдовать.
— Что? — возмущенно выкрикнул Вадим.
— Что слышал! Пока не получишь пояс мага, не имеешь права пользоваться как магической силой, так и возможностями, которые предоставляет Покровительство Стихий. Единственные исключения — самооборона в случае крайней необходимости и занятия в университете. Потому с этого момента попрошу не выпендриваться и тихо-послушно выполнять мои инструкции. Кстати, Алиса, это правило и тебя касается.
— Хорошо, — вздохнула я, предчувствуя, какими долгими будут эти несколько дней.
— А сейчас ноги в руки, нужно дойти до ближайшего поселка. Там устроим привал.
— Он далеко? — спросила я, отряхивая джинсы.
— К вечеру будем там.
К вечеру? Но сейчас же только солнышко встало! А я не спала две ночи, только три часа в автобусе поклевала носом! Хотелось кому-то пожаловаться… но Вадим, кажется, уже исчерпал лимит терпения Карила. Да и мое недовольство ничего бы не изменило, так что осталось прикусить язык и идти вслед за эльфом.
* * *
— Дейк, дружище! — воскликнул волшебник, подойдя к пузатому хозяину постоялого двора, который как раз разливал водку по чаркам.
— Карил? Чего-то ты долго. Я думал, уже и не вернешься.
— Размечтался! Надеюсь, ты еще не продал мой меч?
— Да нет, вот он, — улыбнулся хозяин, достал из-за стойки и положил на стол ножны с мечом, на эфесе которого блестел большой сапфир. — Такой же, каким ты мне его и оставил.
— Если не считать жирный отпечаток на камне.
— Не придирайся! — засмеялся толстяк и дружески хлопнул Карила по плечу. — А кто эти двое?
— Знакомься, Алиса и Вадим. Я привел их из мира, в который путешествовал… по причине, которую не могу раскрыть. Впрочем, может, тебе дочь позже расскажет!
— Опять эта твоя секретность? А ну его! Садитесь за стол, сейчас принесу вам поесть и скажу жене, чтобы приготовила комнаты. Кстати, те вещи, что ты у меня оставлял, там и найдешь.
Я прошла за Карилом и села за небольшой деревянный столик. Вадим расположился напротив нас.
Сбылась мечта идиота: после долгого утомительного дня мы, в конце концов, вошли в поселок с поэтическим названием «Ароматное». Конечно, кто знает, возможно, весной, когда фруктовые деревья обильно цветут, село действительно наполняло округу сладкими ароматами. Но я больше склонялась к мысли, что название этому населенному пункту дали ради издевательства.
— А когда мы отправляемся дальше? — спросила я, прижимая к носу край воротника.
— Завтра в шесть, вот только сначала обойдем несколько дворов и попытаемся купить лошадей. А что такое? — удивился Карил, когда услышал мой измученный выдох.
— А то, что здесь пахнет хуже, чем в Жниварях!