… Очнулась от того, что сильно замерзла. Выяснилось, мы остановились на серебрящейся снегом полянке, окольцованной сумрачной чащей. Воздух тихий, морозный, кусает до боли, а все, потому что эльф спешился и оставил меня одну.
Ночью? В непролазных дебрях?
По венам пополз липкий страх…
К счастью, испугаться толком не успела. Сосновые ветви расступились и мужчина вернулся на поляну с охапкой сухого хвороста. Бросил на снег, опустился на колено и сорвал перчатки.
С эльфийских пальцев скатились тусклые огненные ручейки, побежали по хворосту оранжевыми язычками и, подпитанные словами заклинания, разгорелись пламенем. Завертелись — послушные руке мага и, затрещав, взвились в беззвездное небо, превращаясь в добротный костёр.
— Проснулась? — Поинтересовался Агарвэн, натягивая перчатки.
Когда я не ответила, да еще демонстративно отвернулась, приблизился и бесцеремонно потянул с седла.
— Эй!
Я пискнула и вцепилась в мужские плечи, чувствуя, как оказываюсь в вертикальном положении. От долгой скачки тело одеревенело. Без поддержки я покачнулась и предсказуемо ушла в сугроб по щиколотки. Дернула ноги, но не только не освободилась, а еще и, не удержавшись, осела на снег.
Вот ведь попала!
Спокойно выслушав, как шиплю, Агарвэн опустился рядом на корточки, посмотрел на меня в упор. Едва я столкнулась с прямым проницательным взглядом синих глаз, лицо запылало, а руки и ноги, напротив, мгновенно заледенели. Зубы застучали от холода и нахлынувшего с новой силой волнения.
— Ты бы п-правда меня св-вязал? — Буркнула первое, о чем подумала.
На лицо мужчины легла странная тень; несколько секунд он отвечал внимательным взглядом, а после ответил:
— Сама как думаешь?
Честное слово — никак. В голове все давно перепуталось; чувствовала, думала и понимала через какой-то туман.
Беловолосый маг хмыкнул, затем подхватил меня на руки и отнёс к трещавшему на всю поляну костру. Дальше выставил по периметру Охранную Сеть. Пока удивлялась уплотняющейся в воздухе переливающейся, словно лазерные нити «паутинке», он вынул из седельной сумки пшеничную лепешку и, разломив, протянул половину:
— Проголодалась?
— Н-немного.
Взявшись жевать, невольно предалась воспоминаниям о доме, последнем разговоре с бывшими друзьями и том странном тумане, попав в липкое марево которого, я каким-то образом перенеслась в Эостер. Не сказать, что хорошо понимала суть произошедшего. Но начитавшись фэнтезийных романов, легко сообразила, что, по всей вероятности, стала жертвой магического призыва.
То есть попала сюда вследствие переноса через пространственную Грань. Вот только я еще не до конца поняла, сдернули только мою душу или все-таки душу с телом? Ведь, надо признать, увиденный в зеркале «новый» облик — шокировал. Потребуется немало усилий, чтобы докопаться до истины.
— Пей, — сунули под нос мех с отогретой водой.
Вспомнив, где нахожусь, отпила и решила немного взбодриться. Метель стихла, но едва закатное солнце подрумянило вершины обледенелых гор — сгустившийся воздух стал жечься как пламя. Даже лесная нечисть попряталась в норы, не решаясь пугать одиноких путников. Настолько трескучим оказался мороз!
В итоге, первое, что я сделала — это плотнее закуталась в эльфийский плащ, прячась лицом в мех. Не помогло. Тогда сняла перчатки и попыталась отогреть кисти прерывистым, перемежавшимся со стуком зубов, дыханием. Снова тщетно.
Ступни в сапогах ныли от боли, пальцы ног едва шевелились, а на меня все сильнее накатывала сонливость. Веки слипались, и сильно отяжелевшая голова клонилось к дыбившемуся справа сугробу, казавшемуся теперь взбитой пуховой периной.
Старательно борясь с полудремой, я перестала обращать внимание на то, чем занят Агарвэн. Нет, краем глаз подмечала, что эльфийский лорд отложил ножны, стянул с себя куртку и принялся ослаблять шнуровку белой рубахи. Но то, что раздевается — сообразила не сразу.
Спохватилась, когда услышала:
— Иди ко мне, Изабелла.
Напротив сидел обнаженный по пояс мужчина. Кожа светилась светом луны, в распущенных белых прядях мелькали снежные искры. Красивое лицо серьезно; губы сжаты; взгляд хищный, прямой, лишь только на дне светящихся загадочным светом синих глаз играли чуть заметные озорные искорки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
По спине пробежал холодок. Решил пошутить? Надо заметить, выбрал для этого очень не подходящий момент.
— Иди. Или замерзнешь, — повторил красавец настойчивее. И руки развел, приглашая к своему умопомрачительно красивому тренированному торсу.
Мужского плеча коснулась снежника; зашипела, окуталась паром и, превратившись в каплю, медленно потекла вниз, очерчивая бугорки и ложбинки накаченных мышц. Боже, магическое очарование эльфа способно пленить кого угодно!
Я сморгнула и поймала себя на том, что таращусь на него как завороженная. Самое гадкое, мне это нравится!
— Вижу, все же решила замерзнуть. — Наигранно вздохнул Агарвэн.
— Н-нет.
— Чего медлишь?
И правда, чего?
Поняв, что иначе согреться все равно не получится, я перевалилась на бок, и несмело поползла к наблюдавшему за мной с улыбкой мужчине.
Ах, эта ситуация его еще и забавляет?
Фыркнув с досады, остановилась на полпути.
— Может т-ты как в тот р-раз… просто ладонью погр-решь.
Он не дослушал.
Дернул на себя, обхватывая мощными руками и с силой прижимая к мускулистой груди. Едва моя щека прильнула к обнаженному, очень горячему телу, а губы невольно соприкоснулись с рельефами гладкой серебрящейся кожи, сердце забилось в сумасшедшем ритме.
Зажмурилась. Обхватила мужские плечи и попыталась свыкнуться с мыслью, что придется провести в этих обжигающих объятиях до тех пор, пока не забрезжит слабый рассвет.
Надеялась — обнимет, отогреет и на этом закончится.
Нет. Ему было мало.
Эльф приподнял меня и легонько приник горячими губами к виску. Поднырнул рукой под плащ и сквозь тонкий шелк платья обжег спину сильными жаркими пальцами. На мгновенье замер у лопаток и медленно заскользил по шнуровке к моей выгибающейся от этих прикосновений пояснице…
Я вздрогнула от прокатившегося по телу озноба. И поняла, что больше не вынесу. К Лафаэлю или, может, Даэрону прижалась бы без лишних вопросов, но только не к нему.
Высвободив руки, уперлась ладонями в мускулистые плечи напротив и завозилась, пытаясь создать между нами дистанцию. Давно горевшие от мороза (и смущения) губы попросили:
— Я передумала. Не надо меня греть…
Мужчина ослабил хватку и поймал мой загнанный взгляд.
— Все-таки придется тебя связать.
Испуганная новой угрозой я перестала возиться, соображая, шутит он или всерьёз, чем коварный обольститель мгновенно воспользовался. Властно сдернул и снова прижал к своей груди.
Признаюсь, сопротивляться, правда, не осталось сил. Уткнулась в надежное мужское плечо, притихла. Какое-то время Агарвэн отогревал меня бегущим по венам огнем, а потом чтобы хоть немного сгладить нараставшее в тишине напряжение я спросила (хорошо, голос почти не дрожал):
— Почему ты пошел в наемную охрану Виларда?
— Длинная история.
Мы вроде никуда не торопимся. До утра еще часов шесть. К тому же уж лучше пусть говорит, чем вот так молчит и жжет мне макушку кипящим дыханием.
— На мое королевство напали, — услышав его голос, затаилась. Не ожидала, что ответит. — Наши войска бились до последней капли крови, сражались до последнего вздоха, но захватчики привели элитных боевых магов и вырвали победу силой. Король с королевой пали, дворец был предан огню. У выживших не осталось иного, как покинуть Родину и отправиться в изгнание. Одни разбрелись по свету в поисках лучшей доли, другие стали бродячими целителями, третьи подались в наемные войска.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я заглянула в хмурое эльфийское лицо.
— Ты никогда не хотел вернуться и отвоевать дом?
Он долго молчал, потом отрезал:
— Всему свое время.
Кивнула, приникла щекой к огненной груди и замолчала. Но, чувствуя все ту же неловкость, выдержала от силы минуты две.