прошептала шатенка и, ничего не объясняя, бросилась к телеге, где принялась рыться, что-то выискивая под тюками.
Лысый восхищенно присвистнул:
– Так ты из наших?.. Ну, и хорошо, что не придется убивать – не люблю я это мокрое дело.
Выходит, мне ничего не угрожает? И договариваться не надо, чтобы оставили в покое, потому что это впустую? Я их чем-то заинтересовала – теперь точно не отпустят. Надо бежать. Но как? На груди мужчины висел защитный амулет – если мощный, то справится только маг уровня магистра, атаки остальных отобьет рикошетом.
В памяти всплыло древнее заклинание, прочитанное в книге из сна.
– «Эйре-авантэ»! – Волна холодного воздуха легко сбила лысого с ног.
Заклинание из сна подействовало!
Толком не соображая, я подчинилась интуиции – рванула в лес, оставив растерявшегося охранника на месте. Как же я бежала! Летела на крыльях ветра! Ни хлещущие ветки, ни паутина, липнущая на лицо, не могли меня остановить.
Позади кричали. Обещали все кары мира, если не остановлюсь.
Я бежала, не жалея ни сил, ни ног. Перепрыгивала через ямы и трухлявые, поваленные деревья. Спотыкалась, падала и снова поднималась, что со связанными руками сложно.
Вылетев из зарослей кусачей крапивы, не заметила обрыв.
Покатилась вниз с пронзительным криком. Прохладные воды реки вмиг его оборвали. Быстрое течение закружило, выбило воздух из легких. Снова я тонула.
И в этот раз мне точно конец…
Часть 4. Спутница
Уйдя под воду с головой, вынырнула со вкусом полынного мыла на губах. После холода реки теплая ванна казалась обжигающей.
– Какая встреча, – довольно протянул Дубрав, возлежащий в облаке пены.
Я вынырнула в ванне в каком-то метре от купающегося мужчины.
Рассмотрев меня, лесной хозяин встревожился:
– Что случилось, Светозара? Почему ты связанная?!
Веревки живыми змеями сползли с рук, стоило ему коснуться моих запястий. Обеспокоенный мужчина ощупал меня всю, выискивая повреждения.
Успокоить его я не смогла сразу – мне нужно было отдышаться. Рассказывая о нападении в лавке, огляделась. Не ванна, как решила вначале, а огромная, природная купальня. Я переместилась из реки в полную пара пещеру с горячим источником и не менее горячим обнаженным мужчиной.
Осознав, что прижимаюсь к нагому Дубраву, я не смутилась. Стыдливость утонула в бурной реке вместо меня.
– Я надеюсь, ты мне не снишься, – призналась я лешему. – Ведь это будет значить, что я уснула посреди реки и, наверняка, уже пошла ко дну.
Он молча, не спрашивая моего мнения, принялся развязывать шнуровку на порванном, грязном платье. Мокрые ленты затянулись и не поддавались. Буквально из воздуха возник нож с рунами, которым Дубрав разрезал шнуровку.
– Ты не спишь. Ты и раньше приходила ко мне. Сама, неосознанно используя мою силу. А сейчас тебя выбросило сюда, потому что грозила смертельная опасность. И это не ведьмы.
Сообщение о не-снах царапнуло сознание, но я спросила о другом.
– Какие ведьмы?
– Ведьмы, которые оставили на тебе опознавательный знак своего ковена.
Я поразилась, но не потеряла бдительности и не позволила тянуть с себя платье. Может, оно и грязное, но лучше в нем, иначе мы отвлечемся и не завершим разговор.
– Да меня просто какой-то сверкающей пылью обсыпали!
– Эта так называемая пыль сняла щит со знака. Ты не увидишь его, пока не прошла посвящение в ковене, – обрадовал леший и, воспользовавшись удобным моментом, стянул с меня платье.
Дальше было не до объяснений – Дубрав подхватил на руки и вынес из каменного бассейна, наполненного парующей водой.
Несколько ударов сердца – открытие сияющего золотым портала – и мы в спальне. Огромная, круглая кровать. Широкое окно, в которое бесстыже заглядывало солнце. Больше ничего я рассмотреть толком не успела.
Пережитая опасность, странные события в моей некогда спокойной жизни и осознание того обстоятельства, что рядом безумно желанный, могущественный мужчина, стало той волной, которая рвет плотины.
– Светозара, посмотри на меня, – попросил Дубрав и зачем-то добавил: – Ты можешь уйти, ты здесь не пленница.
Я покачала головой. Странный… неужели не видит, что я готова вцепиться в него и никогда не отпускать?
– Прогоняешь? – Я слабо улыбнулась.
– Нет, сдерживаю себя, даю шанс сбежать.
– Мне он не нужен…
Сильные руки крепко и одновременно бережно прижали меня к стальному телу.
– Светозара… любовь моя, – прошептал лесной владыка.
Ответить откровенностью на признание я не сумела – он впился в мои губы голодным поцелуем и целовал так, будто мог умереть, если бы нас прервали. И через какое-то время я испытала подобные ощущения: мир может рухнуть – пускай, лишь бы мой мужчина не останавливался. Широкие, горячие ладони без устали скользили по моему телу, гладили осторожно, будто я была его хрупким сокровищем.
Я окунулась в омут синих глаз – и последние запреты смело, меня захватило ураганом чувств. Губы пересохли, горло перехватило.
Охотно отвечая на поцелуи, я отбросила ложную стыдливость. Принимала ласку и дарила ее в ответ. Я целовала горьковатую после полынного мыла кожу, прикусывала и тотчас зализывала ранки. Я обезумела сама и сводила с ума.
Дубрав навис надо мной, упершись в вытянутые руки. И мощный, рельефный торс закрыл собой, словно защищая от всех опасностей мира.
– Какая же ты нежная… как родник, чистая.
Он стискивал в своих объятиях, плотнее прижимая к своему напряженному телу. Подчинял исступленными поцелуями, бесстыдными ласками, искушая раствориться в них, отдаться всецело, забыть обо всем на свете.
Властные, жаркие, откровенные прикосновения. И в то же время нежность и трепет в каждом движении, словно я была самой желанной в мире. Единственной. Богиней, перед которой он преклонялся.
Хмелея от поцелуев, я утонула в дурманной бездне, чтобы возродиться вновь…
Потрясающий день плавно превратился в ночь, полную страсти и нежности. Я умирала и воскресала в объятиях моего мужчины. Пила, как вино, хмельную страсть и тонула, тонула в омуте безумного желания…
– Так что там с ведьмами? – напомнила я, когда Дубрав покормил меня из рук невероятно вкусным малиновым пирогом. – Хочу подробных объяснений.
– Тебя пыталась выкрасть ведьма из столичного ковена, – объяснил мужчина, возвращая меня обратно в постель. – Знаки на руках указывают, что твоя мать оттуда.
Вытянула руки – чистая кожа, никаких меток, но я поверила на слово.
– Выходит, не зря меня обзывали ведьмой – я ею родилась. Впрочем, это неважно – теперь я зельевар, хоть и без диплома по их милости. Появились в моей жизни, когда я в них уже не нуждалась, и испортили все.
– Почему без диплома? – Дубрав удивленно вскинул темную бровь. – Ты не планируешь закончить приготовление зелья?
– А как я это сделаю, если я здесь, а герцог там?
– Там, – Дубрав выделил голосом слово, – оказаться легко – я открою тебе путь.
Откроет мне путь?.. Последние сутки выдались сложными, сил на удивление не осталось.
– Кто ты?
Мужчина закинул руки за голову и с ласковой снисходительностью поинтересовался:
– Тебе не кажется, что слишком поздно для знакомства?
– Нет, узнавать друг друга никогда не поздно. – Усевшись, я прикрылась покрывалом, норовившем соскользнуть с голой груди. – Живешь в зачарованном лесу, управляешь силами природы, но при этом с легкостью открываешь телепорты. Я думала, ты мне снишься… А это все было по-настоящему, ты каждую ночь таскал меня… куда, кстати?
– В мой дом. – Во взгляде Дубрава неприкрытая нежность. – И я надеюсь, что тебе здесь понравится, и он станет и твоим.
Я утратила дар речи. Это что, брачное предложение?
– Если здесь не понравится, посчитаешь, что слишком необычно, куплю обыкновенный дом в городе, который придется тебе по вкусу.
Да нет… Это не предложение – он решил все за меня и позволяет лишь выбрать место, где будем жить. Неожиданно. Пугающе.
Пальцы дрожали, и я выпустила покрывало, наготой отвлекая мужчину от своего растревоженного состояния. Путаница в мыслях, чувствах. Меня всегда страшил чужой напор.
– Ловко ты ушел от ответа… Так, кто ты, Дубрав?
– Я особо и не скрывался, – он усмехнулся. – Произнеси иначе мое имя.
– Дубрав… Дубрав… – Голова шла кругом.
– А если Вубрад? – подсказал мой страстный любовник.
Какая простенькая анаграмма… Вубрад –