Подвыпившее бородатое существо со шрамами на лице тренировалось метать кухонные ножи в прикрепленную на стене голову кабана, получалось это без особого успеха, ножи постоянно с мерзким звуком отлетали в сторону.
— Я могу ему показать, как надо, — южанин с кинжалами обратился к Натире, — вы позволите, сестра?
Та утвердительно кивнула.
Никто даже ничего и не понял. Парку движений…, и бородач уже лежит на ковре с кинжалом в горле.
— Ух, вот это бросок! А неплохо у вас на Юге тренируют, я всегда думал, что теневые монахи всего лишь забавные чудики, а вы, оказывается, еще и профессиональные убийцы.
— Спасибо, брат гном, но убийство не считается у нас добрым поступком, хоть порой мы и вынуждены прибегать к сему методу. Именно поэтому, оказавшись в чертогах Таоса, мы просим прощения у всех жертв…
— Все, все, лучше молчи дальше! Мне слишком уж у многих придется прощения просить, так что для вашего ордена я точно не пригоден.
Южанин с улыбкой поклонился и снова замолчал.
Следующие комнаты оказались пусты: ни прислуги, ни охраны… Казалось, что замок будто вымер, но вот что действительно мозолило глаза, так это натыканные в каждом углу знамена с латной перчаткой на сиреневом фоне. Ну и мерзость! Просто какое-то глумление над славным символом стражей земель лорда Фрелла.
— Там, смотрите, проход в башню, охраняет всего один сонный стражник. Кажется, Сирт совсем поверил в себя.
И действительно, проход сторожил пожилой фереленец, который клевал носом так, что, казалось, скоро достанет им до пола.
— Нет! — Натира вскрикнула так, что даже гном дернулся. — Он один из наших союзников, Гурт, убери меч.
— А что… стой кто идет?! Ах, это вы, слава Богам, я уж думал, что вы не придете или, того хуже, по пути вас порезали на куски воины барона…
— Никакой этот сукин сын не барон! — гном все не унимался, — Безродная нечисть, обманом получившая титул из рук больного лорда Фрелла.
— Вы уж извините, я человек старой закалки, прошлый хозяин просил называть его магистром темных искусств, этот бароном, а мне что, жалко, что ли? Пусть называют себя хоть эльфийской куртизанкой, лишь бы жалование платили.
Собственно, титул магистра темных искусств, предыдущий владелец замка — Плайер нацепил не просто так. Он давно был известен в аристократических кругах как призыватель демонов и некромант, но на эту шалость власти смотрели сквозь пальцы.
— Хах, вот вам и старая закалка! Продал своего нового владельца с потрохами, а еще скромнягу из себя строит.
Пожилой фереленец на это замечание лишь улыбнулся, его непринужденная улыбка казалось какой-то по-детски наивной.
— Уважаемый гном, если бы не я, то ваша маленькая усатая головка уже бы украшала внутренний двор. Вам на самом деле повезло, что Сирт обычный жадный солдафон, а то хрен бы я взял ваши фрелины. По крайней мере Плайера я бы точно не продал… — небольшая пауза, — так дешево.
Натира сделала шаг вперед, перекрыв тем самым темпераментного гнома. Сейчас споры были, точно, ни к чему, необходимо было сделать дело как можно скорее.
— Он в башне? К чему нам готовиться, там есть охрана?
— Ну, единственный охранник — это я, а он, да, там в башне, молится своему Павшему Богу. Эх, помню, когда-то там была лаборатория по вызову демонов и проведению черных ритуалов некромантов — вот веселое было время, а сейчас устраивают свои молебны и нюхают этот свой сиреневый дым. Хорошо хоть в этом дыму иногда оргии устраивают, а то совсем от скуки помереть можно. Тут недавно карлик с эльфиечкой заезжали, так вот они там… — Старый слуга хотел было рассказать целую историю, но лучница все же тактично его приостановила.
— Нам действительно могут помочь эти сведения, но сейчас нас интересует только Сирт и его солдаты. Скажите, в замке много охраны?
— Хммм, практически нет. Всех бывалых воинов отправили в Твердыню Каморана, остались только новички. И я вам скажу, что такого сброда уже давненько не видел, большинство, в отсутствии контроля, уже успело накидаться дешевым пойлом, и теперь шарахаются по замку как пьяные гоблины. Кстати, — он выставил лицо вперед, как будто собирался сообщить какую-то сверхсекретную информацию, — я тут слышал, что объединенная армия собирается штурмовать, вы не поверите, обители молчаливых сестер! Как вам такое?
Но эта новость не произвела на Натиру никакого эффекта, о том, что осада монастырей началась, она узнала еще вчера.
— Благодарим за все то, что вы для нас сделали, а теперь вам лучше покинуть это место, так как скоро тут будет очень жарко.
— Ну удачи, она-то уж вам, точно, понадобится.
На этом разговор закончился, четверка отправилась выполнять свое дело, а старый слуга исчез где-то в комнатах замка, как будто его никогда тут и не было. Весь оставшийся путь гном плевался практически каждый шаг, приговаривая, что была бы его воля, то такое мерзкое существо, как этот пожилой фереленец, давно бы отправилось на корм плотоядным червям в тоннелях за Алмазным Городом.
Без лишней скрытности они вошли в круглую комнату, уставленную свечами и разукрашенную древними руническими письменами. В своем антураже она все еще была похожа на пристанище какого-нибудь некроманта или демонолога, но теперь в ней еще присутствовала какая-то неестественность и чужеродность для Общего Мира. Убранство было крайне скромное: старый дубовый стол, прошедший не одно поколение хозяев замка, и трон с черепами и костяными узорами, оставшийся еще от Плайера, на котором восседала их цель.
Сирт встретил нарушителей абсолютно спокойно. Красивый молодой воин с ясными глазами, облаченный в сияющие, отполированные до блеска, латы стражей земель лорда Фрелла. Оранжевый плащ с вышитой латной перчаткой как будто колыхался на ветру, но при этом в комнате не было даже намека на ветер. Длинный меч, с декоративными узорами на рукоятке, покоился в дорогих, обшитых серебром, ножнах.
— Неужели, вы наконец-то явились, а то я уже собирался отправляться на покой. — Он привстал с некромантского трона. — Так, так… Ночная Ведьма, я полагаю. Наслышан о тебе, в последнее время настоящая головная боль для армии владыки Высоких Земель и ее спутники. Кхххмм, да уж… думал, что компания будет посерьезнее, но ладно…
— Сирт! — Натира натянула тетиву лука. — Вот мы и встретились! Сейчас ты ответишь за все то зло, что сделал…
— Зло? Это я-то сделал зло? — Этот взгляд: спокойный прозрачный, абсолютно дружественный. Он смотрел на всю четверку так, как смотрит отец на своих провинившихся по мелочи отпрысков. — Нет, сейчас как раз я не делаю никакого зла, я впервые за все время творю добро.
— Ага, — вперед вышел