милое маленькое рукопожатие, где ее крошечная ручка исчезает в большой ладони
Стейта.
— Я предпочитаю тайные рукопожатия. Хочешь, попробовать?
Она взволнованно кивает.
— Бейлор, закрой глаза, — он смотрит на меня с усмешкой. Я неодобрительно
фыркаю, но, в конце концов, закрываю глаза.
Я слышу, как они репетируют его, а потом, наконец, с радостью заканчивают.
— Куда делся этот футболист? — спрашивает она.
Я со Стейтом останавливаемся, не зная, в каком направлении смотреть или даже как
справиться с этим. Мисс Тами вмешивается, чтобы спасти нас.
— Садись ко мне на колени, милая, и я тебе все объясню.
Роу бросается к ней, вскакивает к ней на колени, пребывая в неуверенности в том, что здесь вообще происходит. Стейт поднимается на ноги и встает рядом со мной. Он
сжимает мой мизинец своим, но у меня не хватает смелости поднять на него глаза. Все, что я понимаю, это то, что мне становится от этого хорошо. Действительно хорошо.
— Ты знаешь, как я раньше помогала детям?
Она кивает.
— Я помогала ему, когда он был маленьким мальчиком. Они с Бейлор были
лучшими друзьями.
— Они собираются пожениться? — спрашивает она с беспокойством в голосе.
— Нет, милая. Стейт любит футбол. Он любил его, когда был маленьким, как ты
любишь принцесс. Он хороший парень.
— Окей, — ее голос стает тихим и подозрительным.
— Ничего, если он сегодня вечером посмотрит с нами кино?
— А вы с Сисси будете здесь?
— Конечно.
— Я постараюсь, — наконец кивает она, спрыгивая с колен мисс Тами и подбегая ко
мне.
— Ты должен сесть вон на тот диван, а мы с моей Сисси сядем на это кресло, —
показывает она пальцем.
— Договорились, — кивает Стейт, опуская мой мизинец и уходит. При виде его
спины у меня вырывается гортанный вздох. Я закрываю рот ладонями, чтобы заглушить
шум. Стейт оглядывается через плечо и подмигивает мне. У него по всей спине шрамы.
Толстые, глубокие и длинные отметки покрывают его кожу, но совсем не они привлекают
мое внимание.
А шесть букв, которые набиты на верхней части его спины тонким шрифтом, которые ярко контрастируют с его звериным телом.
— Это же твое имя, — визжит Роу.
— Верно.
ОДИННАЦАТАЯ
Роу вырубается у меня на руках еще на четверти Холодного сердца.
— Стейт, можешь уложить ее в постель, потом я дам вам с Бэйлор немного времени.
— Я уложу, — говорю я, пытаясь встать и удержать ее в своих руках, но движения
качающегося кресла превращает это в настоящую пытку. Стейт вскакивает в считанные
секунды, и берет ее себе на руки.
— Она прелесть, — говорит он, глядя на нее.
— Я пойду с тобой на случай, если она пошевелится.
— Показывай дорогу, — кивает он.
Он издает легкое рычание, когда я иду перед ним, и это сбивает меня с толку. Стейт
осторожно укладывает Роу в постель и накрывает ее одеялом до подбородка. Перед тем, как выйти из спальни, я дарю ей легкий поцелуй.
Оказавшись в холле, я шепчу ему спасибо.
— Бейлор, ты даже не представляешь, как я счастлив находиться здесь.
Я не знаю, что ответить, поэтому молчу и возвращаюсь обратно в гостиную.
— Я пойду к Долорес, чтобы забрать пряжу, — Мисс Тами стоит в дверях.
— Ты уверена? — спрашиваю я. — Я не люблю, когда ты выходишь после
наступления темноты.
— Она живет в хорошем районе. Я буду в порядке, — она закрывает дверь, прежде
чем я успеваю что-то сказать.
Стейт и я остаемся в гостиной, уставившись друг на друга. Я знаю, что теперь он
взрослый мужчина и живет новой жизнью, но, когда я изучаю его карие глаза, я вижу того
самого друга, которого когда-то знала.
— И что теперь? — спрашиваю я, заламывая пальцы. — Сыграем в уно? У меня есть
настоящие карты.
— Ты жульничаешь, — он смеется.
— Ни в коем случае, — я толкаю его в грудь.
— Мы можем поговорить?
Я киваю и направляюсь к дивану, но Стейт перехватывает меня и плюхается на него
первым, таща меня к себе на колени.
— Просто позволь мне обнять тебя, пожалуйста.
Его последние слова застревают ему в горле, а потом я чувствую, как слезы падают
мне на плечи. Когда я поднимаю на него глаза, он тихо плачет.
— Пожалуйста, не надо, — я пытаюсь вытереть слезы с его глаз.
— Я знаю, что ты ненавидишь меня, Бейлор, но если бы я мог, то вернул все назад.
— Я не ненавижу тебя. Просто я потеряла тебя и ненавижу это.
— Ты понятия не имеешь, что я сделал и кем стал, чтобы попытаться вернуться к
тебе.
— Мы никогда не вернем прошлое, — я съеживаюсь, произнося эти слова, потому
что, черт возьми, зачем нам возвращаться в эту адскую дыру?
— Просто позволь мне обнять тебя, прежде чем ты снова скажешь мне уйти.
Я прижимаюсь к его груди, прежде чем он успевает снова прижать меня к себе.
— А как же твоя подружка?
Он выглядит смущенным.
— Блондинка, которая терлась об тебя у Элли?
— У меня нет девушки. Никогда не было.
— Она прикасалась к тебе.
— Она хочет стать моей девушкой с самого первого курса.
— О.
Я падаю ему на грудь и позволяю обнять себя. Изо всех сил стараясь сдержать
слезы, для меня это становится нелегкой битвой. Не спеша я наслаждаюсь Стейтом. Я
мысленно мечусь между мальчиком, который был всем моим миром, и мужчиной, который сидит здесь и сейчас.
Его тело превратилось в само совершенство, но остатки моего лучшего друга все-
таки присутствуют. Он по-прежнему нежен, у него все та же ослепительная улыбка, и он
все еще помнит меня. Он не забыл, и эта мысль впивается мне в живот.
— Ты в порядке? — он проводит своей огромной ладонью по моей голове.
Я не смотрю на него и только киваю ему в грудь.
— Все еще не очень разговорчивая?
— В тех самых пор как я потеряла своего лучшего друга, — собрав все свое
мужество, я поднимаю на него глаза и кладу ладони ему на грудь.
— Я уже здесь, — он прикусывает нижнюю губу. — Разве ты не видишь?
— Вижу, — шепчу я, впиваясь кончиками пальцев в его гладкую кожу.
— Можно нам поговорить? — он крепче обнимает меня. — Я не совсем уверен, что
ты вообще хочешь, чтобы я был здесь, но позволь мне высказаться, Бейлор.
— Я хочу, чтобы ты был здесь.
Я съеживаюсь и с трудом удерживаю себя, чтобы не хлопнуть себя ладонью по
губам.
— Ну, это неплохое начало, — он убирает мои волосы с лица. — Посмотри на меня.
Я снова смотрю на него и слабо улыбаюсь. Стейт заставляет мое белье плавиться.
Мозг просто плывет в замешательстве от его мужественного великолепия, спустя столько
лет. Этот человек мог бы стать чертовой моделью.
— Спасибо тебе, — он проводит подушечкой большого пальца по моей челюсти. —
Прости, я не могу перестать прикасаться к тебе.
Его голос полон боли и любви, и мое застывшее тело и душа не имеют ни малейшего
понятия, как это понять, не говоря уже о том, чтобы как-то ответить.
— Я боролся, чтобы вернуться к тебе, Бейлор. Меня выгнали из четырех школ, меня
перекидывали учиться от одного наставника к другому, но мои родители отказались
сдаваться. Чем больше они отказывались, тем больше я чувствовала себя виноватым за то, что у меня есть дом.
— Стейт, остановись, — я отталкиваюсь от него. — Ты даже не представляешь, как я
счастлива, что в твоей жизни были удивительные любящие люди, или, по крайней мере, так оно звучит. Просто... — я замолкаю, думая, как правильно это выразить.
— Просто что? — он настаивает.
— Я ревнивая засранка. Я хотела, чтобы ты был в моей жизни.
— Тогда я жадный придурок, потому что мне приятно это знать.
У меня вырывается нервный смешок.
— Я, наконец, сосредоточил всю свою энергию на футболе в младшей и средней