слуги его пропустили.
Может, приготовить ему что-то из еды?..
В кулинарии я была полным нулем, ну да ладно, в библиотеке полно всяких книг с рецептами, как-нибудь справлюсь…
Какой переполох произвело мое появление на кухне!
Поварихи перепугались до смерти, особо впечатлительные даже осели в обмороке.
Моя уверенность при взгляде на стройные ряды баночек, горшочков и кастрюль, несколько поугасла. С чего начать-то?
Страшно представить, что получилось бы у меня в итоге, если бы не старшая повариха.
Она была бледная, как полотно, но голос ее не дрогнул, когда она спросила у меня:
– Чего изволите?
Я объяснила. Женщины в шоке переглянулись.
Как я поняла из их перешептываний, нога императрицы не ступала сюда с самой постройки дворца, и тут такое чудо.
Поварихи очень помогли мне, без этих замечательных женщин я бы точно не справилась.
Сделала все сама, но под их присмотром и руководством.
Плодом наших совместных трудов стал мясной пирог.
Накрыв его полотенцем, я, счастливая, вернулась в свои комнаты.
Увидев пирог, муж как-то странно побледнел, но отважно попробовал.
– Неплохо! – вскоре повеселев, сказал он с полным ртом.
Я облегченно выдохнула.
Хвала Создателю! И поварихам…
Ромул.
Первосвященник молчал и увиливал от ответа, как змей на сковородке.
Эх, его бы в мою пыточную – быстро бы запел соловьем. Но, нельзя, жаль…
После усиления охраны, злоумышленники затаились, что заставляло постоянно и неусыпно бдеть. Это выматывало и морально, и физически, и меня, и людей. Даже пришлось пустить кровь преступникам, чтобы прокормить Изабеллу.
Моя девочка делала в магии большие успехи, и я по-настоящему гордился ею…
Тем тревожнее было на душе, когда мои люди отлавливали в городе очередного фанатика, громогласно призывающего людей к священной войне со скверной с востока.
Пытки ничего не давали. Фанатики лишь до последнего вздоха прославляли Создателя…
Впервые в жизни я ощутил, что начинаю терять контроль над ситуацией. И это чувство мне очень и очень не нравилось…
Я раскрыл тайное шифрованное донесение с границ Лихтайна. Этот шифр знали только двое, я, и надежный человек, которому я доверял, как себе. Новости, которые он передавал были… перспективными.
Прочев, я, не медля, сжег послание. Чем позже об этом станет известно за пределами родины Изабеллы, тем лучше.
Что же, теперь у меня есть черновой план на самый крайний случай. Надо его как следует проработать…
Вечером того же дня моя девочка приготовила для меня пирог.
Признаться, такого я не ожидал, и опасался худшего, но обошлось.
После того, как я отдал должное ее трудам, она спросила:
– И сколько тебе исполнилось?
Почему Изабелла вдруг спрашивает об этом?
– Не переживай, девочка моя, я тебя старше, и намного. Мне тридцать шесть,– вытирая рот салфеткой, ответил я.
Я заметил грусть в ее ответном взгляде.
– Что такое? – я подхватил за подбородок лицо жены, заглядывая в глаза.
По их выражению я понял, что вот сейчас она переведет все в шутку, но я не дал ей этого сделать.
– Скажи! – требовательно перебил я ее на полуслове.
Изабелла грустно улыбнулась:
– Просто я подумала, что лет через тридцать, это твое «моя девочка» будет звучать с особой иронией. Ведь мне будет с виду все еще семнадцать…
Я широко улыбнулся. Эти слова безо всяких громких признаний рассказали мне о том, что она чувствует ко мне.
«Может, и не будет. Посмотрим»,– ответил я ей мысленно.
Свои непроработанные планы я никогда не озвучивал вслух.
Пусть будет сюрприз.
А жена, тем временем, уже заждалась, и я не стал больше медлить.
Наконец-то поцеловал, утягивая в спальню…
Это лучшие именины в моей жизни!
«We were down on our knees
We were so close to defeat
Heard a chant, grab your hand
One thing I'll never understand
It was magic, magic, hoooo
Skies are blue, fields are green
And the crowd was deafening
Out of breath, ordered in?
But still we found our way to win
It was magic, magic hooo».
«Magic» LP.
Изабелла.
Две луны пролетели незаметно, и по столице прокатилась радостная весть – император возвращается с победой.
Во дворце тут же полным ходом развернулись приготовления к празднику.
В них я не участвовала. Была занята. Все мои силы были брошены на освоение бытовых заклинаний.
Теперь нагреть или охладить воду, очистить тело и одежду, и многое другое, я могла с помощью магии.
Как это здорово! Особенно, когда человек, чье мнение тебе не безразлично, гордится тобой…
Я была счастлива… Но, как и всегда бывает, это не могло длиться вечность.
Все когда-нибудь заканчивается…
Конец всему настал очень неожиданно. В самый разгар чествования победителя.
На большой площади перед дворцом установили помост.
По традиции, император должен был проехать на коне под аркой из ветвей лавра, а затем, спешившись, подняться по ступеням ко мне. За моей спиной толпились, тесня друг друга плечами, самые приближенные к трону аристократы. Те же, что были не так близки, стояли внизу. Простой люд глазел с крыш домов и краев площади. Одних от других отделяло двойное оцепление из легионеров.
Стрелы полетели разом, со всех сторон, стоило только императору спешиться.
От них я увернулась, а вот самое гадкое началось потом.
Я услышала, как вскрикнул, стоящий слева и сзади Ромул, и, обернувшись к нему, как раз успела увидеть, как его спеленало чарами оледенения – заклинанием из арсенала водников.
Сильные чары. В столице тех, кто на такое способен, можно пересчитать по пальцам одной руки…
Подобные обездвиживающие чары применили еще к половине людей, стоящих на помосте. Другая половина, обнажив мечи, кинулась ко мне.
Как завороженная, я смотрела на острую сталь в их руках.
В душе волной вскипел гнев.
Да как они посмели?! Меня. Их законную императрицу! Здесь, в средоточии власти, у всех на виду!
Кем вы себя возомнили? Вы ответите за это!
Сила затопила меня, даря эйфорию и чувство всемогущества.
Я ощутила абсолютную власть над разумами этих жалких ничтожеств.
Вдруг поняла, что все, что ни прикажу – они тут же исполнят.
Потому, что Я так сказала.
– На колени! – прошептала я, но услышал каждый на площади.
Кто-то сразу свалился лицом вниз, кто-то рухнул на колени, но были и единицы тех, кто сопротивлялся.
Медленно, словно продираясь сквозь невидимую трясину, ко мне приближались трое с мечами.
– Умрите! – приказала я им.
Медленно и неохотно руки, в которых было зажато оружие, подчинились мне, вонзая сталь в своих хозяев, и они рухнули на помост, истекая кровью.
Не осознавая, что делаю, я