и зачем впустую теряться в догадках?
Чем больше темнело, тем ярче светились крыши, и деревья на них превращались в сказочных великанов…
Землянину показалось, что становится прохладно. Ледяной порыв ветра заставил мурашки побежать по коже. Рука болела ужасно, подавляя все прочие ощущения.
Он сидел, вытянув ноги. Элегантная форма пилота выглядела совершенно серой от пыли, так, что даже невозможно было разглядеть эмблем. Куртка стала ни на что не похожа. То, что служило ее рукавом, болталось жженым отрепьем. Потянувшись к шее, Сергей с облегчением убедился, что, по крайней мере, подарок Литы на месте.
И вдруг землянин понял, что замерзает. С чего бы это стало так холодно?! Колкий ветер уже не только пронизывал, но и обжигал холодом. За какой-то час температура упала градусов на тридцать и продолжала убывать дальше… А на крыше ближайшего дома беззаботно колыхались большие листья похожего на пальму растения…
Поднеся рангмер к лицу, Сергей хмыкнул — темно синий цвет обещал скорое воспаление легких или что-то в этом роде. Еще час-другой на таком морозе и цветовая гамма закончится на пульсирующе-фиолетовом — остановится сердце.
Боль в руке не уменьшалась — даже наоборот, на фоне все большей слабости рука ныла нестерпимее.
Нужно было вставать и идти, разогреть окоченевшие мышцы, растереть лицо, но Сергей не двигался. Мысленно, в воображении засыпающего сознания, он уже бежал по улочке, спасаясь от холода, но на самом деле оставался на месте…
Землянин не слышал приближающихся шагов, но видение, быстро скользящее по улице, могло оказаться реальным. Оно походило на женщину, наверное, молодую…
Мысленно землянин кричал, звал на помощь, но его рот даже не открылся.
И все же она обернулась!
Большие глаза инопланетянки стали еще большими, когда она приблизилась к Сергею.
— Ты что, с ума сошел?! — закричала она. — Кто же остается на улице ночью?!
Сергей подумал, что ответил, но на самом деле только смотрел на нее слезящимися от холода глазами.
В глазах конвектийки жалость сочеталась с интересом.
Сергею показалось, что с того момента, как он окликнул девушку, прошло несколько часов свирепой зимы. На самом деле уже через несколько секунд два приземистых цилиндрических робота несли землянина к особняку из камня под дерево под присмотром внимательных темных глаз конвектийки. Сергей увидел, как пропала тяжелая дверь, а затем его обволокло спасительное тепло комнаты…
Когда живительная влага, влитая в рот роботом, разогрела жилы и прояснила мозги, Сергей огляделся. Он лежал на больших подушках посреди небольшой овальной комнаты, стены которой покрывали пушистые ковры с яркими узорами. Бурого цвета покрытие пола оказалось таким же пушистым — в нем тонули голые коленки держащей стакан конвектийки. Под матово-стеклянным потолком висела стеклянная люстра, освещая комнату мягким розовым светом. Кроме подушек, на полу стоял тонкий изящный столик, украшенный букетом цветов с желтыми бутонами, несколько резных кресел, два робота с зеркальными спинами и еще несколько предметов неизвестного назначения. Сергей увидел у своих ног что-то большое, рыжее, пушистое и живое — может быть, собаку, но под длиннющим мехом не различались даже уши. Судя по всему, хозяева обожали все мягкое и меховое. Животное протяжно тявкнуло…
Девушка стояла на коленях, смазывая рану на его руке желеобразной зеленой мазью. Она показалась красивой, и хоть и не шла не в какое сравнение с Сель-веной, для землянки все равно выглядела неотразимо: холеная нежная кожа, великолепная косметика, очаровывающий запах духов, ухоженные красивые волосы, ясные глубокие глаза, спортивная стройная фигурка…
— Ты не можешь синтезировать мне новую руку? — пошутил Сергей, поеживаясь от неосторожного прикосновения ее пальцев к самому больному месту.
Девушка громко рассмеялась, игриво сверкая глазами.
— Как у вас, космопроходчиков, все просто! Терпи, раз попал ко мне, а не на свой супер-лайнер.
Она закончила с раной и отошла в сторону, любуясь своей находкой с неприкрытым интересом.
— Кто тебя так? — участливо спросила она.
— Почему стало так холодно? — в свою очередь спросил Сергей, все еще не веря, что все позади.
— Вот чудак! Что же тут удивительного?
— Днем было жарко.
— Э, да ты не только мой гость, но гость всего Конвекта! — на ее восклицание зверюга у ног землянина пошевелилась с громким ворчанием.
— Ну-ка, тихо! — скомандовала существу конвектийка и поинтересовалась: — Ну, как твоя рука?
Сергей согнул и разогнул правую руку в локте. Боль исчезла полностью, но вид у руки все равно оставался ужасным. Он не сомневался, что когда-нибудь кожа станет прежней — организм вылечит себя…
Конвектийка, видя его просветлевшее лицо, быстрым движением обняла за шею, заставляя встать.
— Меня зовут Алаира. Я спасла тебя, теперь ты мой.
Инопланетянка обладала стройной фигурой, ее лицо, обрамленное темными шелковыми волосами выглядело прелестно, и Сергею не пришло в голову ответить отказом.
Подхваченные гравитационной волной лесенки, они взлетели на плоскую крышу, освещенную ярким светом, малоотличимым от солнечного, но струящимся явно снизу, а не сверху. Небо и улица не просматривались — свет словно отрезал их от человеческого взгляда. Кроме того, на крыше оказалось тепло, как днем.
Алаира провела Сергея по короткой узенькой тропинке между сочной молодой зеленью теплолюбивых растений к большой ложе рядом с бассейном с каменистым дном и голубой, несмотря на отсутствующее небо, прозрачной водой. Девушка наступила на одной ей известный камушек, и рядом с ложей появился столик, повисший в воздухе без ножек и заставленный холодными закусками. Из бассейна ударил фонтан, наполнив воздух искрящимися брызгами.
Сергей сел к столу. Конвектийка рассмеялась.
— Тебе так жалко расставаться с этим? — ее тонкая рука указывала на то, что осталось от куртки. Землянин невольно улыбнулся — так не вязался он в пыльной разорванной одежде рядом с белым кружевным платьем инопланетянки.
Она сама сняла с него куртку и села рядом на корточки, сдувая пыль с эмблемы на рукаве.
— Большой фрегат с парусами… — мечтательно прошептала Алаира, наливая из вазы-птицы в бокалы густой желтый напиток, испускающий пьянящий аромат.
Сергею все казалось сказкой. Только что он мерз, едва уцелев под обстрелом местных гангстеров, а теперь рядом с ним нежная девушка, сад, фонтан…
— Ну что ты молчишь? — с наигранной досадой спросила инопланетянка. — Скажи что-нибудь!
— Что? — Сергею не хотелось говорить, не хотелось даже думать.
— Ты думаешь, у нас у каждой станции валяются по ночам бравые пилоты, так нуждающиеся в тебе? Такие красавцы… — она как-то естественно положила голову к нему на плечо, медленно глотая напиток из бокала. — Вам все открыто, все известно… Расскажи мне о звездах, о мирах лучше нашего…
Сергей взял свой бокал. Чем поила его эта красотка?! Напиток показался божественным,