Николас на мгновение задумался, почему это существо проклинает Ракшасу, повелителя некромантов. Эта мысль сбросила с него оцепенение ледяного ужаса.
– Пойду искать мой сладкий ужин. Слишком голодно, – проговорил неизвестный, поворачиваясь.
Дальше ждать было глупо и опасно, а бежать к лестнице через всю комнату – невозможно. Поэтому Ник тихо прошмыгнул за статую Уицилопочтли и скрылся в проходе.
– Кто там шелестит? – воскликнул некромант.
Мальчик в ужасе бросился бежать, не разбирая дороги, в полной темноте. Он проскочил узкий коридорчик, врезался в стенку, свернул налево и покатился вниз по винтовой лестнице. Потом поднялся на ноги, попробовал снова побежать, но провалился во тьму и, пролетев несколько долгих секунд, рухнул на неровную поверхность. От удара Ник потерял сознание.
Очнулся от неприятного ощущения – что-то колючее и щекотное ползло по его лицу. Ученик колдуна подскочил как ужаленный и смахнул прочь наглое невидимое существо. Оно только обиженно пискнуло и тут же скрылось. Мальчик протер глаза, пытаясь разогнать звезды и радужные круги. Ничего не вышло – мир, в котором он оказался, был черным экраном, на который проецировались яркие оптические иллюзии. Хорошо хоть, что здесь остались звуки – журчание воды и падение капель. А еще легкое движение воздуха – как будто кто-то обмахивал мальчика крохотными веерами. Николас пошарил по карманам в поисках спичек, но их забрали ацтеки. Он задумался над произошедшим за последний день, попытался воссоздать в памяти все детали. Итак, попал в плен к индейцам и оказался где-то далеко в городе под названием Теночтитлан.
– Все могло кончиться очень плохо, – прошептал Ник. – Но я сбежал, да и мой тезка, Тесла, пока жив.
Ученик колдуна припомнил последние минуты своего приключения и понял, что находится где-то под храмом Уицилопочтли.
– Изобретатель и похищенная табличка наверняка где-то рядом! – обрадовался Николас, но тут же вспомнил про неизвестного некроманта.
В любом случае нужно было исследовать подземелье и отыскать хотя бы один выход.
– Раз ничего не видно, буду ориентироваться с помощью шаманского слуха, – решил Ник.
Мальчик устроился поудобней и, как учил его Танцующий Волк, прогнал лишние мысли. Просканировав пространство, он понял, что находится в просторной пещере. По ее дальней стенке вода стекает в небольшую круглую чашу. Его слух уловил присутствие мелкой подземной живности – ящериц, пауков, червяков. А еще там присутствовал кто-то странный, стремительный, суетливо носящийся по воздуху. Ник попытался проследить за этим неуловимым существом и услышал обрывки фраз:
– Ты попробовал? Вкусненько? Говори, вкусненько?
– Да не пробовал я!
– Что вы заладили, пробовал – не пробовал? Полетели лучше к трубе!
– Фу! Надоело!
Потом вдруг один из голосков пропищал:
– Он же нас подслушивает!
– Не может быть!
– Фу, как не стыдно!
Суетливые существа приблизились и замерли над головой Ника, то и дело посмеиваясь. Теперь ученик колдуна смог рассмотреть их с помощью своего шаманского слуха. Сначала мальчик принял их за летучих мышей, но что-то не сходилось – слишком они были большими и пушистыми, и хвостатыми, и пятнистыми. В общем, скорее походили на летучих кошек.
– Да кто вы вообще такие? – Николас не удержался и заговорил с ними.
– Мы чупокабрики! – летучие кошки хором рассмеялись.
Тут же ближайший зверек подлетел к самому его уху и пропищал настоящим голосом на языке науатль:
– Кровушки дай попробовать. Ну, пожалуйста!
Ник попятился:
– Это еще зачем?
Существа обиженно загалдели:
– Мы любим сладенькое, ням-ням!
– Трусишка-трусишка, трусишка-хвастунишка!
– Полетели, ребятки, к трубе! Пусть остается здесь один со своей кровушкой!
Кошки замахали пушистыми крыльями и полетели прочь. Но потом остановились в дальнем конце пещеры и зависли под потолком.
«Надо вернуть их, – понял Ник. – В этом страшном месте мне пригодится любой союзник. Тем более они такие миленькие!»
– Эй, чупокабрики! – крикнул мальчик. – А много вам крови надо?
– Совсем чуть-чуточку! – запищали они, возвращаясь.
– Одну капелюшечку!
– Масепусенькую!
– А вы не заразные? – осведомился Николас. – Я от вас бешенство не подхвачу?
– Хи-хи, бешенство. Представляете себе бешеного чупокабрика?! – сказал один котик.
– Я взбесился! Я вас сейчас всех покусаю! – запищал второй и погнался за третьим.
Они сцепились в воздухе и шмякнулись к ногам Ника пушистым мячиком. Один из них выбрался из общей кучи и пропищал:
– Пальчик давай.
Мальчик протянул раскрытую ладонь и стоял так пару минут, но ничего не почувствовал, пока не услышал довольное:
– Ням-ням!
– У нас слюна обезболивающая!
– Если что-то заболит – скажи, мы на тебя наплюем!
Чупокабрики расхохотались, а потом один, самый худенький, сказал:
– Ну, говори, вкусненько было?
– Какая у него группа крови? – подхватил второй.
– Четвертая положительная! На вкус, как шоколадно-банановый крем! – отвечал сытый чупокабрик: он как раз устроился на камне возле мальчика.
– Что значит группа крови? – заинтересовался Ник.
– Видишь ли, малыш, у всех людей кровушка разная… – вальяжно отвечал сытый летающий кот.
– У знатных голубая, а у простых – красная, – понимающе сказал ученик колдуна.
Чупокабрики расхохотались, а потом один из них пояснил:
– У всех человечков кровушка красная, уж поверь моему опыту. Только вещества в ней содержатся разные.
– Полезные и вкусные! – подхватил другой, а потом попросил: – А мне дашь попробовать? Ну, пожалуйста! Так кушать хочется!
Пришлось Нику накормить всех чупокабриков. После этого мальчик понял, что хочет одновременно есть, пить и спать. Он с трудом добрел до каменной чаши и утолил жажду холодной сладкой водой. А потом устроился рядом на камешке.
– Ты не бойся! Мы тебя в обиду не дадим! Ты ведь не жадный! – пропищал один чупокабрик.
– Жадин мы не любим! В них витаминов мало! – сказал другой, и летающие коты расхохотались, но Ник слышал это уже сквозь сон.
Глава 10. Сказка про дедушку Гримгора
К утру начался прилив, и холодный океан ухватил Оливию за ногу. Девочка мгновенно проснулась. Солнце уже поднялось высоко и начало припекать. Папы рядом не было. Она вскочила, стряхнула прилипшую к рукам гальку и отправилась на поиски отца. Небольшой пляж ограничивали с двух сторон высокие острые камни. Девочка решила, что папа не стал бы карабкаться по скалам, и пошла к зарослям на берегу.
«Мог бы разбудить или записку оставить», – рассердилась Оливия.
Тут из кустов вышел высокий индеец в ярком бело-голубом плаще. Он воздел руки к небу и воскликнул:
– Восславьте Кетцалькоатля[35] за то, что дал народу танец и песню! – говорил он, естественно, на языке науатль.
«Только этого мне не хватало», – подумала Оливия и начала осторожно отступать к пляжу.
– О юная дева, позволь исполнить песню, достойную твоей красоты, – ацтекский артист снял с пояса маленький вытянутый барабан и приготовился к выступлению.
– Может, не надо? – проговорила девочка. – А то я папу позову.
Индеец выбил лихую дробь на своем крохотном барабанчике, а потом вдруг заговорил по-немецки:
– Ты правда меня не узнаешь? Или притворяешься?
Оливия замерла и пристально всмотрелась в лицо незнакомца:
– Папа?
Мастер Гримгор снял с носа накладку и мгновенно стал узнаваемым.
– Одежда из магазина сувениров в Лос-Анджелесе, пока сгодится, а потом придется заменить, – сказал колдун. – Немного краски, накладная горбинка и серьга для носа – вот я и ацтек.
– Понятно, – она перевела дух. – А при чем тут песни? Ты разве не будешь индейским шаманом или кем-то вроде колдуна?
– Ни в коем случае! – ответил он. – Я Отличуикани, странствующий певец! Мне открыты все дороги до самого Теночтитлана! А представься я колдуном, затаскают по жрецам и чиновникам.