— Итан! Давай! Пожалуйста! — закричала я, чувствуя, как щёки обжигают слёзы. — Пожалуйста!
— Джослин… — проревел он сквозь стиснутые зубы.
Слуха коснулся топот огромных лап. К поляне, где мы находились, выбежал встревоженный Эйс. Дракон испуганно рыкнул и бросился на помощь хозяину. Я было решила, что и у него ничего не выйдет. Но пасть дракона оторвала приличный кусок чёрной субстанции, отбрасывая её прочь. С появлением дракона Итан воспрянул. Он сумел подняться на ноги, продолжая активно бороться с асатру. Но кажется, прошла целая вечность, прежде чем ему удалось очиститься от этой странной субстанции. Лоскуты тьмы вяло потекли прочь, начиная собираться в человеческую фигуру. И вскоре нам стало видно искажённое злобой лицо моего отца.
— Ты… — проревел он яростно.
И пусть я знала, что это не он, но сердце рвалось на части. Мне было больно оттого, что враг смеет использовать его облик.
— Отвернись, — Итан положил ладонь мне на макушку и привлёк меня к своей груди.
Я вцепилась пальцами в кирасу, зажмурилась до рези в глазах. В спину ударили потоки ледяного ветра, послышался болезненный вскрик, и наступила тишина.
— Всё, Джослин, — Итан нежно погладил меня по волосам. — Всё закончилось.
Посмотрев из-за плеча на заледеневший островок почвы с застывшими на нём чёрными кляксами, я вновь отвернулась.
— Итан, ты вернулся, — я судорожно выдохнула, улыбнувшись сквозь слёзы.
— Похоже, я вовремя закончил билд, — жёстко усмехнулся он.
— Меня уверяли, что ты умер… Что твоё сознание подавили… — враг был побеждён, и хотелось просто разреветься, выплёскивая напряжение.
— Я успел активировать защиту, закрылся, но не сразу пришёл в себя. Прости, мне удалось начать действовать, только когда он слил большую часть резерва.
— Я не верила, знала, что ты вернёшься, — подняв взгляд к измождённому борьбой лицу любимого, я положила ладонь на его щёку.
Сине-чёрные глаза потеплели. Теперь и в астрале он не скрывал их цвет.
— Как я мог тебя подвести? Ты обещала мне наследника.
— Обещала? — нервно рассмеявшись, я отстранилась от любимого. — Я говорила, что можно прекратить приём настойки.
— Обещала. И не одного, — подтвердил он. — Хочу от тебя много детей.
— Итан, ты чуть не погиб, какие дети? — покачала я головой.
— Мы же знали, что такое возможно, и оба подготовились. Неужели тебя эта ситуация не заставила задуматься? Нужны наследники, — продолжая счастливо улыбаться, он вновь привлёк меня к груди. — Очень нужны.
Итан поддел пальцами мой подбородок и припал к моим губам в поцелуе. Знакомом, нежном и страстном одновременно. Враг побеждён, любимый вернулся ко мне, надеюсь, на этом завершатся все наши беды.
— Ай! — нас вдруг снесло с ног и повалило в траву.
Щеки коснулся горячий язык, дыхание спёрло от тяжести. Довольный дракон счастливо урчал, радуясь спасению хозяина и его жены. И в процессе пытался нас придавить.
— Ты тоже герой, Эйс. Только слезь, тяжело! — расхохоталась я.
Из глаз лились слёзы радости.
***
— Я Джослин Андервуд, торжественно присягаю на верность империи Кириус. Клянусь встать на защиту интересов нашей родины и её жителей. Клянусь достойно исполнять свой воинский долг, защищать мир и свободу народа Кириуса.
Мне второй раз приходилось давать присягу, но именно сегодня мои слова звучали искренне.
— Да будет так, — Итан приблизился и возложил на мою голову корону.
Тяжёлую, мне пришлось потренироваться в её ношении.
— Да здравствует императрица! — объявил он громко, и его возглас подхватили все присутствующие в тронном зале.
Здесь находились мои друзья, знакомые, что помогли мне на пути, представители других стран, а ещё мои родные и любимый. Бабушка украдкой стирала слёзы, дедушка радостно улыбался. Встреча с ними действительно не разочаровала. Стоило нам увидеть друг друга, как мы просто забылись в объятиях.
— Спасибо, — произнесла я одними губами, посмотрев в глаза Итана, и опустилась на трон.
Его когда-то занимали мой прадед, дед, потом отец. И теперь настал мой черёд, хотя всего полгода назад этот миг казался невозможным. Но он наступил, моя жизнь полностью изменилась. Я сидела на троне с короной на голове, зал наполняли военачальники высшего ранга, представители других стран, одобренные газетчики. Сегодня меня объявили императрицей Кириуса, а мой взгляд не отрывался от чёрно-сапфировых глаз любимого. Потому что в нашей борьбе мы получили намного больше, чем трон и короны, мы обрели друг друга.
— Да здравствует император, — прошептала про себя, мечтая о моменте, когда мы сможем рассказать о браке, и Итан займёт место рядом со мной.
Начиналась новая страница в истории империи Кириус. Надеюсь, она будет более счастливой, чем в годы правления моего отца. Мы добились своего, справились с закостеневшими представителями Совета, выявили скрытых врагов и ищем способ покончить с общей для мира бедой, Разломом. На этом долгом пути мне посчастливилось обрести любимого, сестру, верных друзей, мою Леди, а теперь и бабушку с дедушкой. И я верила, что впереди нас ждёт только счастье. Все лишения стоили того, чтобы прийти к этому моменту.
Эпилог
— Настораживающие новости, но спасибо, что поделились, — Доминик, император страны демонов Трината, задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла.
В чёрных радужках глаз и в глубине мощных рогов, украшенных у основания золотыми кольцами, пылало пламя. И только жизнь по соседству с демоницей позволяла мне не коситься в его сторону из любопытства.
— И снова никаких свидетельств и следов, — Тирос предпочитал стоять, прислонившись к стене. За его спиной мимолётно материализовались крылья. Теперь мне было известно, что одно из них передала ему супруга перед смертью. — Единственный пойманный свидетель покончил с собой, вторая злоумышленница сбежала. Их помощник не знал деталей.
— Но она успела рассказать, чего они добиваются, — я прикрыла рот рукой, подавляя зевок.
После всего пережитого и прошедших разбирательств поспать удалось всего час. Следом пришлось срочно приводить себя в порядок: скрывать косметикой следы усталости, облачаться в парадную форму и отправляться встречать гостей. Потом была коронация, вереница желающих поздравить. И вот, улучив момент во время празднования, мы с Итаном увели правителей империи Трината и Альвиана в кабинет, где под куполами сложной защиты поделились с ними пугающими новостями. Не рискнули только обращаться к другим делегациям. Информация слишком конфиденциальная, чтобы передавать её через простых послов.
— Да, мы знаем, откуда исходит опасность, — Итан сидел в кресле с прямой спиной, но наверняка, как и я, мечтал о моменте, когда удастся развалиться в кровати.
— Знаем и должны не просто подготовиться, а запомнить, к чему привели интриги наших врагов. У каждой страны свои интересы, свои проблемы, но пока открыт Разлом, мы должны действовать в союзе, даже когда кажется, что это во вред себе, — Тирос решительно ударил кулаком по раскрытой ладони.
— Согласен, мы не должны позволить снова нас рассорить, — медленно кивнул Доминик. На жёстких губах мужчины появилась одобрительная улыбка. — Закрытие границ отбросило наши страны на десятки лет назад в развитии, ослабило и подвело к угрозе уничтожения. А правящим семьям пришлось пройти через серьёзные испытания, чтобы сохранить свои позиции. Мы не должны допустить повторения истории.
На лицо мужчины набежали тени. Он поделился с нами своей историей, его мать, маг портальщик погибла в результате действий мятежников, отец отправился за истинной. Сам Доминик попал в плен, но его спасли союзники родителей и помогли вернуть трон. А жив он остался по той же причине, что и мы с сестрой, враги не знали, откроется ли в нём дар. К сожалению, способности портальщика так и не стали активны, но он может передать их своим детям.
— Всем нам было нелегко, — грустно вздохнул Тирос. — Но наши народы готовы воспрянуть вновь, стать сильнее. Ваша пара это доказывает, — улыбнулся, указав на меня с Итаном.