Почему же тогда произошло нарушение контракта? Он что-то от меня скрывает? И по какой причине муж был со мной столь холоден?
Осознав, что теперь точно не усну, я оделась в первые попавшиеся брюки с рубашкой и отправилась в кабинет Итана. Он действительно находился там, что-то искал в ящиках письменного стола, сидя в кресле, и с кем-то общался по артефакту связи. Только без формирования проекции лица собеседника. Свет был выключен, лишь сияющая голубым светом сфера безмолвия подсвечивала развитую фигуру, облачённую в белую рубашку и брюки от формы. Черты лица тонули во мраке, но он казался раздражённым и злым.
Закрыв за собой дверь, я прошла к сфере безмолвия. Она сразу лопнула, погружая комнату в темноту.
— Итан, что случилось?
Передо мной вспыхнула астральная книга. Я создала свою сферу безмолвия и вздрогнула, когда Итан со стуком закрыл чехол артефакта.
— Я же сказал ложиться спать. Завтра важный день. Тебе стоит выспаться.
— Как я могла заснуть? — качнула головой в непонимании. — Что случилось? Почему произошло нарушение контракта?
— Контракта? — переспросил он.
Стало совершенно не по себе. Может, не было никакого нарушения, и так меня выманили из покоев? Только зачем? Кабинет Итана охраняется так же надёжно, как и наши личные комнаты. Пройдя к мужу, я взяла его за руку и приподняла рукав рубашки. Брачная вязь на его запястье тоже потемнела.
— Я про это. Ты что не почувствовал?
— Нет, — хрипло ответил он, будто растерявшись, но быстро взял себя в руки. — Это странно.
— Да, очень. Что же случилось? С кем ты разговаривал?
— Небольшие проблемы. К служанке приставали. Иди в покои. Там безопаснее, а я со всем разберусь, — он положил ладони на мои плечи и попытался развернуть меня к двери, но я не позволила.
Что-то противилось внутри, царапало. Мне отчего-то было страшно.
— Если это опасно, я лучше останусь. Всё равно не засну. И не хочу оставаться одна, — подняв руку, я провела кончиком пальца по его подбородку. — Расскажи мне, что там за проблемы? Кто к кому приставал? Мне любопытно.
Он чуть склонился, гулко вдохнул воздух у моего запястья и прикрыл глаза. Запустив пальцы второй руки в пепельные пряди, я чуть прихватила их, потянула на себя и привстала на цыпочках, чтобы дотянуться до твёрдых губ любимого своими. Хотела разбить лёд его отчуждённости жаром нашей страсти, увидеть желание в кристальных глазах и получить подтверждение того, что всё хорошо. Тогда успокоится беспокойный стук сердца и развеется этот иррациональный страх. Итан со стоном ответил на поцелуй. Дыхание сбилось, когда его пальцы болезненно впились в мои бёдра, прижимая меня к твёрдому телу. Прихватив зубами мой подбородок, он спустился поцелуями к моей шее. Жадно, даже голодно и нетерпеливо. И видимо, заметив моё замешательство, вдруг отстранил меня от себя.
— Иди в спальню, Джослин. Я сейчас приду, — хриплым голосом попросил он.
— Хорошо, — кивнула я, медленно развернулась и побрела на выход.
И только в коридоре ошеломлённо замерла, пытаясь осмыслить произошедшее. Провела пальцами по губам и шее, растёрла бёдра. Страх не пропал, к нему прибавилось чувство неправильности. Что с Итаном такое? Он будто другой… Судя по всему, случилась проблема серьёзнее, чем он говорит. Но почему же он скрывает от меня? Может, что-то с бабушкой и дедушкой? И что в итоге с брачными браслетами? Нет, так оставлять нельзя.
Я резко развернулась, намеренная вернуться, и вскрикнула от неожиданности. Итан стоял в проходе, прислонившись к косяку, со скрещенными на груди руками и внимательно за мной наблюдал.
— Ты что? Зачем подкрадываться? — обвинила я его растерянно.
— Не хотел пугать, прости, — хмыкнул он, выпрямляясь и опуская руки. — Ты права, кое-что случилось. Я потерял артефакт-ключ от комнаты в подвале, где плетение.
— Как потерял? Ты же при мне надел перстень, — я стремительно приблизилась, схватилась за его руку, и тут же ощутила прозрачный артефакт на его пальце. — Что? Ты же сказал, потерял.
— Нашёлся, — он с усмешкой защёлкнул блокирующий браслет на моём запястье.
Доступ к резерву прервался мгновенно. Голова закружилась, и я начала оседать на пол от неожиданности и слабости, но мне не позволили. Мужчина поднял меня на руки и понёс обратно в кабинет. Там посадил в кресло и привязал мои руки к подлокотникам магической удавкой.
— Что происходит? — слабость начала отступать, и я внимательнее присмотрелась к мужчине. Тьма помещения рассеялась после создания новой сферы безмолвия, но тусклый свет не позволял уловить хоть какие-то детали. — Где Итан?
— Ты на него смотришь, — он вытянул из кармана брюк артефакт связи и активировал его. — Планы меняются. Проведём всё сегодня.
— Вы так и не смогли пробиться к воспоминаниям? — ответил ему мужской голос.
Смутно знакомый...
— Нет, их будто нет. Мне не притвориться, Андервуд сразу заподозрила неладное.
— Делегации из Альвиана и Тринаты прибудут только завтра, — возразили ему.
— Я в курсе, она тоже, — лже-Итан развернулся с артефактом ко мне.
Собеседнику должно было показать моё изображение. Судя по тихой ругани, так и вышло.
— Ты меня вообще слышишь? У нас нет выбора. Мы можем поправить ей память, но завтра она снова заметит странности. Воспоминания Вилдбэрна стёрлись вместе с ним, я не смогу сыграть достоверно.
— Что? — я дёрнулась в путах, почти не заметив боли в связанных руках.
Меня затрясло от ужаса догадок. «Хотя сомневаюсь, что это был он. На него воздействовали, вынудив пойти против семьи и страны» — вспомнились слова Тироса. Следом в памяти тут же ожили строчки письма Мелинды.
«И тогда она призналась мне, что потеряла своего Уильяма»…
— Итан… Что с Итаном?! — я задёргалась в путах, прожигая самозванца требовательным взглядом.
— Заткнись! — он замахнулся, намереваясь ударить, но я не отвернулась, так и продолжала смотреть в его глаза. — Вилдбэрна больше нет. Я поработил его разум. Даже воспоминания стёрлись, — ответил он, опуская руку.
— Нет… Этого не может быть! — возразила я просто потому, что отказывалась верить.
Ведь принять его слова, значит, признать смерть Итана.
— Как видишь, может, — он поднёс артефакт к лицу. — Жду тебя. И скорее, через час обход охраны. К тому моменту она должна послушно улыбаться.
Он захлопнул артефакт и вдруг склонился к моей макушке, чтобы потянуть носом воздух.
— Интересный эффект... Воспоминаний нет, это пустая оболочка, а инстинкты остались. Вы как животные, — отстранившись, он скривился от омерзения.
Самое ужасное состояло в том, что я тоже ощущала его запах. Морозный аромат моего Итана, но это был уже не он.
— Объясните, что происходит, — тяжело сглотнув, потребовала я.
— Зачем? — сосредоточив взгляд на руке, он снял с пальца перстень.
Если ещё секунду назад я сомневалась, теперь уверилась в том, что это происходит на самом деле, телом Итана управлял подселенец. Происходило то, о чём рассказывала Кэтрин. И через это, судя по всему, прошла наша мама.
— Я имею право знать!
— Но зачем мне распыляться, если ты всё забудешь?
— Что это значит? — я вжалась в спинку кресла в инстинктивном желании сбежать от врага. — Скажи!
— Ты же знаешь, сталкивалась с Риланом. Жаль, конечно, тот эксперимент провалился, стоило установить, какая доза приемлема для тебя при твоём иммунитете к химическим веществам.
— Эксперимент? Вы про похищение? Я думала, дело в Виктории, что нас похитили из-за неё.
— Нет, Рилан завершил эксперименты, вывел идеальный состав ментальной сыворотки, создал лучший артефакт воздействия. Но Ланкастер подобрался близко. Чтобы он успокоился, пришлось демонстративно выдать лабораторию и взорвать её.
— Значит, наркотики, артефакты, всё создавалось не ради наживы?
— Нет, это эксперимент. Прошлая неудача произошла по той же причине, по которой ты засомневалась во мне. Жители вашего мира слишком зависят от эмоций. Потому мы пришли к выводу, что в первую очередь надо научиться управлять вашими чувствами.