не жалея собственного времени, придумывая к каждому номеру новую постановку, превращая его в мини спектакль.
И вот этот день настал. Стеша проснулась, когда солнце ещё только – только поднималось из – за горизонта. Поднявшись с постели, она первым делом выглянула в окно. По небу плыли яркие кроваво – красные облака, отражавшиеся в озере. В другое время эта картина вызвала бы у неё восхищение, а сегодня ничего, кроме состояния необъяснимой тревоги и готовности бежать куда подальше, чтобы никто её не трогал и не принуждал ехать ни на какие концерты, она не испытывала. Возможно, она так бы и сделала, но Катя и Настенька, её преподавательница, так старались и вложили столько души, готовясь к этому дню, что на бегство она не имела никакого морального права.
– Нет, это никуда не годится… – пробормотала Стеша, отходя от окна, – что ж я за такая трусиха… Почему – то раньше такого за мной не замечалось. Или может я такой и была, просто раньше рядом был Адам Викентьевич, одного его взгляда было достаточно для того, чтобы я приходила в себя и успокаивалась, а теперь… Наверное, пора уже обзаводиться личным психологом, иначе можно сойти с ума.
Долгие аплодисменты после их выступления подтверждали то, что, несмотря на смену модных жанров и направлений, русский романс продолжает пользоваться у народа неизменным успехом. А лиричные танцы Катюши покорили публику своей лёгкостью и изяществом.
Настенька сама придумала и заказала для них декорации – деревянный мостик размером чуть больше канцелярского стола с приставной лесенкой и заплетёнными ивовыми ветвями ограждениями, на котором стояли Родька, одетый в чёрный смокинг и белоснежную рубашку с галстуком – бабочкой и Стеша в чёрном бархатное платье в пол. Антон и Гена стояли внизу, у их ног, а Катюша в голубом шифоновом платье с длинным развевающимся подолом кружилась вокруг них подобно лёгкому мотыльку.
В конце их выступления под бурные овации у сцены выстроилась очередь поклонников с цветами. Стеша с Родькой сошли с мостика и встали у края сцены в один ряд с Катей и ребятами, кланяясь и принимая букеты. Одни подавали их снизу, а несколько человек поднялись на сцену. Один из них, изрядно подвыпивший мужчина лет сорока, был особенно настойчив. Протягивая Кате букет, он вцепился в её руку и, не спеша вручать цветы, долго её тряс и целовал, приговаривая что – то неразборчивое. Игнат стоял за кулисами и внимательно наблюдал за происходящим. Сбоку были хорошо видны лица и той и другой стороны. Он видел, что движения Катиного поклонника, на шее которого виднелась толстая золотая цепь, а на руках массивный золотой перстень и татуировки, говорившие о его криминальном прошлом, нарочито замедленны, и то, что, склоняясь к её ручке, он слишком уж пристально разглядывает надетый на ней браслет.
За два дня до концерта Стеша взяла с собой Катю с Родькой и отправилась с ними по магазинам. За рулём машины сидел Игнат. Они объехали несколько бутиков, но платья, подходящего для Катиного выступления, не попадалось. Очередной супермаркет находился рядом со зданием банка Империал. Стоянка возле супермаркета была заполнена, свободное место нашлось в самом её конце, ближе к банку, где Игнат и оставил их машину. Отдел женской одежды выходил окнами на серую стену банка. Перебирая платья, Стеша поглядывала в его сторону. Для Кати они набрали целую кучу платьев, для себя она выбрала костюм цвета розовой пудры с едва заметным рисунком. Зайдя в примерочную, Стеша первым делом открыла висевший на её шее массивный кулон с крупным янтарём, в котором застыло насекомое, похожее на скорпиона. Внутри него лежал ключ от банковского сейфа. Прищурившись, она прочитала выбитое на нём название – Банк Империал. Быстро примерив свой костюм, переоделась и, присев на банкетку, стала наблюдать за тем, как Катя меняя очередное платье, каждый раз выходит и обращается к ней, ожидая её одобрения. Машинально кивая и улыбаясь, Стеша размышляла над тем, что ничего страшного не случится, если она возьмёт из банковского хранилища какое-нибудь скромное украшение. Решившись, она шепнула Кате на ушко, что ей необходимо в туалет и, оставив её на попечение Родьки и Игната, предложила продолжать примерку без неё.
Выйдя через боковой вход, она почти бегом направилась в банк. Проходя мимо охранника в строгое прохладное помещение, почувствовала, что уверенности в ней заметно поубавилось и уже готова была повернуть назад, но её вежливо пригласили к освободившемуся оператору. С трудом собравшись, она высказала желание посетить ячейку в хранилище. Молоденькая приветливая девушка тщательно проверила её документы и пригласила пройти за собой.
Оставшись одна, Стеша открыла контейнер с драгоценностями и застыла перед блеском бриллиантов. Ей казалось, что кто – то держит её за руку, спрашивая, хорошо ли она подумала, прежде чем совершить этот необдуманный шаг. С трудом подавив желание закрыть сейф и выскочить вон, она всё – таки решилась взять браслет в виде тонкой змейки из белого золота с зелёными изумрудами вместо глаз, обвивающей руку почти до самого локтя, и изящную диадему. Они как нельзя лучше подходили для нынешней роли Кати. Для себя она выбрала серьги и цепочку с кулоном, содержавшем портреты графини Анастасии и её мужа Арсения, выполненные на эмали.
Теперь она тоже обратила внимание на затянувшиеся знаки внимания незнакомца к Кате, не знавшей, как избавиться от неожиданного поклонника, её раскрасневшееся лицо, и, поняв, что его заинтересовали надетые на ней украшения, пожалела о том, что поддалась искушению их взять. Родька сохранял безмятежную улыбку, но она заметила побелевшие кончики пальцев, в которых он сжимал флейту. Боясь, что он сломает инструмент, она дала знак всем участникам группы взяться за руки, и, аккуратно оттеснив незнакомца, сделать низкий поклон. Освободив сцену для других, они быстро вышли через боковой вход и сели в машину.
Они отъехали довольно далеко, когда в Стешиной сумочке зазвонил телефон.
– Здравствуйте, Степанида Никитишна! Это Серов.
– Здравствуйте, Игорь Станиславович! – ответила Стеша, искренне радуясь слышать человека, благодаря участию которого в её и Родькиной жизни произошел такой крутой поворот.
– Где вы, куда так быстро исчезли?
– Мы едем домой. Вы что – то хотели?
– Хотел поздравить вас с успешным выступлением.
– Большое спасибо!
– А ещё я хотел с вами пообщаться и познакомить вас с одним человеком.
– Каким человеком? – насторожилась Стеша.
– Дело в том, что ко мне приехал мой брат из Питера, когда – то я вам о нём рассказывал. Он хотел бы с вами познакомиться.
– Со мной? – удивилась Стеша, – не понимаю, чем я могла заинтересовать вашего брата.
– Он историк, интересуется историей рода Тумановых. Не могли бы вы уделить нам немного времени?
– Историк… –