– Я не предавал себя. Работал не за страх, а за совесть… – тихо вздохнул обвиняемый.
– Далась вам эта совесть! И не заметили, как от нее избавились. Вроде блудливой девственницы, потерявшей тяготившее целомудрие. – нахмурился Роланд. – В ближайшие полвека поразмыслите над тем, в чем состоит смысл упомянутого вам понятия. Ознакомьтесь с романом Горчакова. Уверяю, у вас появятся новые соображения относительно собственной персоны.
– Охотно прочту, – согласился Архитектор.
– Ваша увольнительная заканчивается. Кажется, вы здесь по делу?
Роланд посмотрел на бумагу, торчащую из кармашка архитекторского пиджака.
– Тысяча извинений! Отвлекся беседой. Вот… – стараясь не смотреть в лицо Роланду, он протянул конверт. – Лично вам… За сим, разрешите откланяться…
Пятясь, озираясь на странную компанию, усталый человек отступил в темноту и скрылся за углом.
– Тоже мне, красный дипкурьер! – фыркнул кот. – Мы отбываем, экселенц?
– Небольшая заминка, – Роланд прочел послание. – ТАМ оценили нашу работу. ОНИ благодарят НАС за участие в спасении Храма! – Роланд расхохотался бурно и демонически. В наползавшей с севера туче прокатился гром.
– А мы ну совершенно не при чем! – возмутился Шарль. – Имел место случай религиозного фанатизма. Человек прыгнул с башни, что бы спасти святыню – весьма распространенная практика. Вначале взрывают, потом спасают – нормально! И вообще – здесь так принято.
– А чего странного если в этом районе как раз прогуливался Амарелло? округлил апельсиновые глаза Батон. – Не мог же он не подхватить свалившийся на него труп? То есть, еще не совсем мертвого выпаденца?
– Так я себе в общих чертах и представлял случившееся, – согласился Роланд. – Но благодетели человечества вдохновлены подвигом не твердо верующего православного Горчакова и просят нас позаботиться о его судьбе. Мастер – по мнению упомянутых инстанций, – человек, способствовавший воссозданию и сохранению культового сооружения. И в то же время – наш протеже!
– Не мыслимо! Не мыслимо! – фальшиво, как массовка в оперетте, возмутилась свита.
Амарелло же с прямотой вояки спросил:
– Мне вылетать?
Роланд кивнул:
– Прихвати Батона. Он большой любитель батальных сцен. Насколько мне известно, наших героев сейчас как раз убивают.
Глава 33
Где–то после полуночи Лапа вскочил, ощерился, брезгливо и опасно вздергивая верхнюю губу. Привстав на подоконник, он увидел за окном нечто возмутительное и залился тревожным лаем. Раздался шум подъехавших автомобилей. По стенам забегали яркие пятна света.
– Что? Что случилось? – мгновенно проснулся и сел Максим. Маргарита подкралась к окну, выглянула во двор и тихо опустилась на диван. Максим нащупал и сжал ее руку:
– Роланд был прав?
– Их много. Они окружают дом. Это те самые, что уже были здесь?
– Какая разница! – Максим закинул лицо к потолку с крестовой тенью от рамы. – Нас не выпустят живыми.
– Сожгут… – прошептала Маргарита. – Они достали канистры.
– У меня спрятано ружье. Буду стрелять, – вскочил Максим.
– Не надо. Я запаслась другим средством. Хватит на двоих. Господи! Таблетки, которые я прихватила в клинике, остались в розовой машине! Маргарита прижалась к нему. – Страшно сгореть заживо…
Вокруг дома переговаривались, заливаясь лаем, рвался в дверь пес.
– Не открывай! Только не открывай! – молила Маргарита.
Снаружи прогрохотал усиленный мегафоном голос:
– Вы окружены службой Федеральной Безопасности и будете арестованы по обвинению в подготовке террористического акта. Просим сдаться добровольно для выяснения обстоятельств.
– Значит, вот оно как! – слабо улыбнулся Максим. – Нас собираются обезвредить стражи госбезопасности, как врагов народа. Большая честь!
– Информация к размышлению, Горчаков, – раздался у самого окна голос "куратора" Анатолия. – Ваш друг Лион Ласкер уже дал необходимые показания.
– Врет, я его знаю, – уверенно сказал Максим.
– Шумовая завеса, – догадалась Маргарита и принюхалась. – Ты слышишь бензин!
Максим прижал к себе Маргариту.
– Закрой глаза, девочка, и ничего не бойся. Мы вместе. И мы теперь знаем, что это не конец пути.
– Я не боюсь, любимый. Ну ни капельки не боюсь! – услышав треск огня, Маргарита задрожала.
Максим зажег оранжевую лампу.
– Не будем прятаться. Постой! – он включил патефон. – Наше танго. Знаешь, что сказал о "Компарсите" Иосиф Бродский? "По мне, это самое гениальное произведение нашего времени. После этого танго никакие триумфы не имеют смысла: ни твоей страны, ни твои собственные". Может, потеряют смысл преступления? Может, танго загасит огонь? – тесно прижавшись они сидели на старом диване под всхлипы патефона с такой убедительной страстностью поющего о роковой любви.
– Ко мне, Лапа! – приманила Маргарита пса и прижала его голову к своим коленям. – Тихо, собачка, тихо…
Сквозь победные аккорды танго с улицы донеслись усиленные мегафоном слова:
– Выходите, пока не поздно. Хибара долго не продержится. Рассчитывать вам не на что. Сейчас на вас рухнет потолок. Дым будет разрывать ваши легкие, кожа потрескается от жара…Прежде всего лопнут и вытекут глаза…
Маргарита крикнула коротко и отчаянно – сверху раздался грохот, печь пошатнулась и треснула, на пол вывалился покрытый сажей клубок. Отряхнувшись, прибывший обмахнул лапой опаленные усы:
– Грязная работенка. Умеют же некоторые влипать в неприятности. Батон отдышался и бросил на стол флакон: – Забыли в своей розовой машине, Маргарита Валдисовна. – Затем покосился на забившегося в угол пса. Шерсть на его спине стала дыбом. – Фу, и еще собаки здесь! А дыма, дыма! Пожар, форменный пожар, разлюбезные вы мои! Время на чаепитие или бокал вина, боюсь, нет. И не уговаривайте. – Он взял со стола листки рукописи и стал обмахиваться ими. – Поторопитесь, родимые!
– Это тот самый яд! Я на всякий случай прихватила его в клинике. Думала сражаться с врагами. Пригодился! – обрадовалась Маргарита. – Милый, милый Батон! – Она разделила капсулы на три кучки и протянула на ладони таблетки Лапе, но тот лишь жалобно лизнул ее пальцы. Виновато поджал хвост, прижал уши и забился под стол.
– Собака не станет жрать эту пакость. А вы, милые, не затягивайте прощания. Крыша едва держится, – Батон зачерпнул из ведра воду и протянул ковш: – Ну–ка, тяпните живенько на брудершафт!
Схватившись за руки, влюбленные смотрели друг на друга с такой жадностью, словно едва встретились и не могут наглядеться. Комнату заволокло гарью, из печи повалили искры. Они проглотили яд, хлебнув из ковша, и потянулись друг к другу губами. Но лица помертвели, руки разжались, тела ослабли и стали оседать на пол.
Треск огня становился все громче. Со звоном вылетели стекла и в комнату ворвались языки пламени.
– Вот и порядок! – кот склонился над лежащими на полу трупами: – Ну, кому теория позволяет, за мной! За мной, господа слабоверующие!
Умершие сели, держась за грудь.
– Не бьется, – сказала Маргарита.
– Ну и пусть, – сказал Максим. – Так надежней.
Невидимый, скулил где–то пес.
– Увы, он уже в другом измерении. Надрывается, болван, над трупами хозяев. – Кот распахнул дверцу печи. – Отставить охи и ахи! Извольте следовать за мной. Немедля.
Вместе со снопом искр, ударивших в небо, все трое взмыли над крышей. Гигантский костер, урча, пожирал остатки дома. На поверхности озера плясали кровавые отсветы.
– Кто вон там, на пригорке? – вцепился Максим в загривок кота.
– Не портите шкуру, Мастер. За хвост, извольте держаться за хвост. У меня осенняя линька.
– Кто там? – повторила вопрос более опытная в полетах Маргарита.
– Для покойников у вас чересчур хорошее зрение и отменное любопытство. Если вас это взбодрит и усилит, так сказать, воздухоплавательные качества, объясняю: вон там сидит и смотрит на огонь Лион Израилевич Ласкер с собакой. Его связанным доставили в дом, что бы спалить вместе с вами. Пока я вас уговаривал, Лапа, вероятно, помог избавиться старому знакомому от веревки и вместе с ним выпрыгнул из окна. Бывают же странные происшествия! Что бы собака проявила такой интеллект! Абсурд.
– О… – застонала Маргарита, глядя на сидевшие в отсветах пламени фигурки – собаку и человека. – Они думают, что мы сгорели…
– Простите, но это физический факт, – Кот начал набирать высоту. Метафизическая же картина состоит в том, что мы летим.
Внизу разгорался костер, освещавший заревом деревья, кусты, поля, крошечные фигурки высыпавших на пригорок цыган. Даже пышное белое платье невесты казалось алым и вода в озере стала похожей на кровь. Светя мощными фарами, по дороге удалялся джип.
– Прощай, тихий наш приют, прощай, озеро! – Маргарита парила в воздухе, вцепившись в хвост Батона. Другой рукой она держала за воротник Максима. Слезы набухали в глазах, но не проливались. Ветер овевал невесомое тело, вселяя знакомый уже восторг.