несколько недель.
— Тогда откуда эти голоса?
Ответа на этот вопрос у него не было, у меня, впрочем, тоже. Только идеи, одна другой хуже. Подумать и обсудить хоть одну из них нам не не позволили, раздался новый голос:
— Картошка! Домашняя, свежая, разваристая!!!
Пожалуй, это объявление пугало даже сильнее, чем крики о помощи. Их-то в подобном месте как раз ожидаешь услышать, а рекламу варёной картошки — нет.
— Нельзя сбиваться с пути, что бы там ни вопили, это место просто играет с нами, — нерешительно заметил Кейл Ресс, который, как мне показалось, скорее подбадривал самого себя.
Опасливо озираясь по сторонам, мы продолжили медленно двигаться вперед. Из тумана тем временем донёсся неразборчивый голос, словно кто-то оставил в соседней комнате включенный телевизор, по которому транслировали чью-то речь:
— Добро пожаловать! Добро пожаловать в мхмхмхм… его выбрали за вас, это лучший… мхмхмх… из оставшихся…
Идти под подобные речи посреди густого тумана было действительно жутковато. К тому же я не мог не заметить, что начинало темнеть.
Таинственного силуэта, который встречал нас, раскинув руки, мы достигли довольно быстро. Им и вправду оказалось всего-навсего дерево, пускай и жутко странное: никогда прежде я таких пород не видел. Вдобавок оно ещё и было увешано костяными амулетами, очень похожими на те, что мы сегодня уже видели. Они, треща, мерно раскачивались на ветру, которого здесь не было и в помине.
— Какая прелесть, — буркнул я, — всего минут пять, а мне уже так нравится это место, что хочется никогда бы больше в нём не появляться.
— Идёмте, чем быстрее выйдем отсюда, тем лучше, — поторопил меня Кейл, пока на фоне продолжали бормотать.
— Я… мхмххм… что решил разместить… хмхмхмх… заботливо предоставленной… хххх… горжусь тем, что называю… хцхцхцх… собираетесь ли вы остаться здесь… хмхмхмх… добро… хмхмххм… Здесь безопасно.
— С последним можно по… — не успел я договорить, как споткнулся о внезапно появившийся у меня под ногами некий предмет.
К сожалению, я неосторожно отфутболил его куда-то в туман и выяснять, что же это такое было, желанием не горел от слова «совсем». Мне удалось заметить лишь красную, вполне современную для Земли этикетку и какую-то белую надпись на ней. Из-за этого происшествия мы с Кейлом не сразу заметили, что голос, до этого заунывно бубнящий на фоне, умолк. Повисла странная, звенящая тишина.
Вдруг Кейл замер и жестом приказал остановиться и мне.
— К нам что-то приближается, — почти одними губами сообщил он.
Прислушавшись, я тоже это услышал: странный, очень ровный звук: «шух-шух», словно бежал кто-то в синтетических спортивных штанах. Наконец, после неимоверно долгих мгновений ожидания в тумане показался силуэт. Понять, что это за точка, было решительно невозможно, но она уверенно и главное быстро приближалась к нам.
Кейл, не задумываясь, положил руку на один из своих клинков, готовясь к бою. Я повторил его жест, хотя от моей сабли если кто-то и мог погибнуть, то исключительно лопнув от смеха.
Силуэт, казалось, и не думал менять направление движения, двигаясь прямо на нас. Секунды ожидания тянулись одна за другой, а неизвестный приближался и приближался, продолжая шуметь штанами. При этом разобрать, человек ли это вообще, всё ещё было невозможно. В тот момент, когда силуэт должен был выскочить на нас, он неожиданно свернул и пробежал совсем рядом, метрах в трёх, так и не показавшись из тумана.
— Сегодня я буду первой! Первой! — донёсся радостный голос.
— Первый раз тут такое творится. Это всё из-за вас! — вытирая пот со лба, укоризненно заметил Кейл, когда силуэт исчез в тумане.
— Кошка бросила котят — это Рейланд виноват, да?
— Слушайте, я был здесь десятки раз и никогда…
Неожиданно совсем рядом раздался голос, необычайно разборчивый не только для густого тумана, но и вообще. Казалось, говоривший стоял у нас за спиной, буквально в считанных сантиметрах:
— Кейл, это ты? Я здесь, тут какая-то штука, она меня не отпускает!
Не нужно быть детективом или психологом, чтобы по реакции моего спутника понять, что голос принадлежал Рейонду Ноктиму. Кейл Ресс, приоткрыв рот от удивления, как завороженный повернулся по направлению к голосу, мгновенно позабыв про все свои предупреждения.
— Это не может быть он, — воскликнул я, пытаясь привлечь к себе внимание Ресса. — Столько лет прошло, здесь никого кроме нас нет!
— Кейл, чего ты стоишь, помоги мне! — повторил голос из тумана с нотками страха. — Она тянет меня вниз, в землю!
Я собирался повторить свои слова, но Ресс меня уже не слышал. Мне не оставалось ничего, кроме как попытаться схватить его за руку, но Кейл удивительно ловко для человека, который даже не смотрел в мою сторону, увернулся, а затем без предупреждения, хорошенько заехал мне кулаком в живот и, откинув, повалил на землю.
Пока я приходил в себя и поднимался на ноги, Кейл уже скрылся в тумане. Меньше всего на свете мне хотелось оставаться в такой ситуации одному. Однако моя отчаянная попытка нагнать его сначала быстрым шагом, а затем и бегом ни к чему не привела: силуэт Ресса, хоть и был хорошо различим в тумане, будто находился в считанных метрах, по отношению ко мне оставался неподвижен, несмотря ни на какое движение.
Зато вокруг творилась чертовщина, какую ещё поискать нужно было. В один момент из тумана вдруг без предупреждения на меня выехал самый настоящий автомобиль! У него работал двигатель, горели фары, шипело радио, но водителя при этом внутри не оказалось, как и ключа зажигания. Зато на левом крыле имелась надпись: «мне удалось напугать Ота Кохэку!».
— Тоже мне достижение, — фыркнул я. — Как житель двадцать первого века заявляю: для меня отсутствие интернета большее пяти секунд— вот это конец света! А вы меня тут машинками из тумана пугаете…
Миновав автомобиль, я снова направился к Кейлу, но вновь безрезультатно. Дело не сдвинулось ни на метр.
Зато в процессе по правую руку от меня показалось что-то здоровенное, метров эдак под сто в высоту. Как положено, я вначале испугался и лишь затем сообразил, что это такое, и фыркнул:
— Какая отвратительная архитектура! И маленький санузел!
Впереди высился мой дом в буквальном смысле — я даже мог разглядеть окно своей квартиры. Дверь подъезда призывно со скрипом приоткрылась, словно намекая, что меня ждали.
— Что, опять забыл внести плату за домофон? У меня есть оправдание: я попаданец!
В дом мне идти не хотелось. Слишком много я ужастиков видел на своём веку, чтобы не сомневаться, что меня там уже поджидало нечто, что будет счастливо чавкать моим трупом через десять натужных скримеров.
— Приве-е-е-т, Ота! —