— Скажи, что это не слепая месть заставляет тебя до сих пор держаться со мной заодно! — Кай прижал меня к своему плечу, горячо зашептал прямо в макушку: — Я не буду оправдываться за то, что сделал. Но я все делал только ради тебя.
— Я знаю, Кай! — он был сильный, а я задыхалась в его объятиях. — Отпусти меня. Пожалуйста. Да отпусти же!
Вырвавшись, я отодвинулась. Глядя друг на друга, мы оба тяжело дышали. Кай провел ладонью по лицу, стараясь взять себя в руки.
— В лабораторию идти не обязательно, — произнесла я, тоже успокоившись, и вынула пластинку, которую отдал мне Мастер. — Вот ключ от компьютера.
Кай едва взглянул на предмет в моих руках. Он смотрел только мне в глаза, и на секунду показалось, что ему удалось заглянуть в мою голову и услышать все мысли, потому что его лицо потемнело. Но, конечно, даром телепатии он не обладал.
— На компьютере есть блок связи, — пояснила я, делая вид, что ничего не заметила. — Созвонюсь с папой и попрошу помощи. Вот и все.
— Откуда знаешь, что ключ? — бросил он.
— Еще не знаю. Сейчас узнаем вместе.
Я нажала на кнопку. Как и предполагала, это оказался цифровой диктофон. Из крохотного динамика послышался мужской голос, начитывающий кодовый ряд букв. Кай дождался, пока запись закончится, и поднял на меня мрачный взгляд.
— Твой компьютер остался у протурбийцев. Если Биру снова вернулся туда, нам не стоит там появляться.
— Хорошо, — сдалась я, — тогда сделаем, как ты сказал.
— Надо подумать, где спрятать ракету, — продолжил он прежним тоном. — Они забирают всю одежду и обыскивают во время переодевания.
Деловые нотки в его голосе придали мне сил.
— А я уже подумала, — я взяла оранжевую трубочку, завела руки за голову и аккуратно поместила ее под плетение из волос. Сложные протурбийские прически хоть в чем-то оправдывали свое существование. Повернулась к Каю спиной. — Ну как? Не видно?
— Нормально, — одобрил он.
Оглядевшись, я приметила трещину в бетонной стене у самого пола. Вдвоем мы расковыряли ее. Совсем чуть-чуть, чтобы можно было всунуть ключ и браслет. Усевшись и закрыв тайник собой, я не беспокоилась, что олимпийцы заметят его раньше времени. А когда поведут меня на сцену, им будет уже не до обыска камер.
Забирать меня снова пришел Зевс. Оделся торжественно — в парадную военную форму. Это было любимое занятие олимпийцев: наряжаться и убивать, поэтому я не удивилась. В руках он держал уже знакомый мне ошейник. Я равнодушно протянула руку через решетку, чтобы взять его, а Кай вскочил на ноги.
— Я тоже хочу участвовать.
Зевс перевел на него насмешливый взгляд.
— Будешь нам теперь каждую ночь представления устраивать? Не-е-т, сегодня не твой выход. Отдыхай, чемпион.
Кай вцепился в прутья и оскалился.
— Я устрою самое грандиозное представление, какое ты даже представить себе не можешь. Какой интерес, если твои люди просто накинутся на нее, как на беззащитную жертву? Пусть сначала попробуют пройти через меня. Мне не нужно ни оружия, ничего. Просто дай поучаствовать.
— Беззащитную жертву?! — Зевс выпучил глаза и расхохотался. — Это ты сейчас о нашей драгоценной Каиссе?!
Пользуясь тем, что я уже скинула на пол куртку и застегнула пряжку вокруг шеи, он распахнул решетку и дернул меня за свободный конец ремня:
— Идем, дорогая. Мне даже обидно, что он так посмел сказать про тебя. Беззащитная жертва. Хм.
Я обернулась напоследок и посмотрела на Кая. Покачала головой, безмолвно умоляя не делать глупостей, и увидела, как полыхнули в ответ его глаза и сжались кулаки. Кай обещал, что со мной не случится плохого, но что он один мог сделать против целой толпы олимпийцев?
На секунду стало страшно: до этой поры я старалась не представлять, как выйду на сцену, но теперь картинки так и замелькали в воображении. И хотя Кай успел предупредить, как все будет, я вздрагивала и когда увидела одноглазую женщину в комнатенке для переодеваний, и когда на моей щикотолоке защелкнули браслет с электрошокером.
На шею мне водрузили тяжелое колье из ромбовидных пластин. Лиф едва прикрывал грудь, оголяя живот и плечи. К счастью, Мастер прислушался к моей просьбе и сделал юбку короткой, состоящей в основном из бахромы, которая при каждом движении смещалась, открывая взглядам мои бедра и нижнее белье. Я не выглядела как протурбийская королева, скорее, как женщина, которую хотят вывести на сцену, раздеть и поиметь всем скопом. Но иного от обитателей Олимпа и не ожидала.
Я поняла, каково было Каю, только когда сама очутилась в центре зала посреди ревущей и бушующей толпы. Женщины показывали на меня пальцем и орали непристойности. Мужчины откровенно облизывались в предвкушении заманчивого зрелища. Босым ногам было непривычно ступать по усыпанному опилками полу. Никто и не подумал менять настил с прошедшего выступления, и я старалась не опускать глаза, чтобы не видеть пятна крови. Раз за разом обводила взглядом искаженные злобой лица и, как мантру, повторяла про себя одни и те же слова: они умрут.
Они все умрут, а я выживу.
Сцепив руки перед собой, покорно остановилась перед балконом, с высоты которого на меня взирал Зевс. Венера стояла рядом с отцом и хищно улыбалась. Аид опять плотоядно облизывался. Гера всем видом старалась показать, что ничего нового сегодня не увидит, и ей скучно. Не заметив наверху Ареса и близнецов, я слегка похолодела, догадываясь, что встречусь с ними совсем скоро и уже лицом к лицу.
— Сегодня мы решили изменить правила, — заговорил Зевс, подняв руку, и публика затихла, слушая его. — Сегодня нет сценария и нет пьесы. Есть только протурбийская королева, непокорная и неприступная с виду, и храбрые воины, которые могут попытаться завоевать ее сердце.
Он указал на меня, во взгляде мелькнуло торжество, и я поняла, почему Зевс сам не захотел принимать участие. Он хотел видеть все мои эмоции, когда меня сломают и окончательно поставят на колени. Мечтал упиваться ими. Да что там, он уже начал это делать.
— Сегодня не будет никаких смертей, — продолжил Зевс, — да и вообще наши герои сами решают, стоит ли им драться между собой за право первым насадить на член и наказать эту гордую сучку. — Он ухмыльнулся и остальные тоже тихонько засмеялись. — Или просто договориться и действовать сообща. Встречаем!
Я попятилась, когда на сцену один за другим вышли будущие участники поединка. Полуголые, с обнаженными блестящими торсами, вымазанными каким-то маслом, с горячими глазами и недобрыми лицами, они выстроились полукругом напротив меня. Как я и думала, Арес вместе с двумя другими «богами» не отказался повеселиться лично. Остальные олимпийцы раньше не попадались мне на глаза, но сути это не меняло. Семь взрослых сильных мужчин против меня одной.