сомнения тронула его мысли. Сделав шаг назад, Лункс почувствовал, как нежное тепло внутри него возрастает. И тут его осенило. Быстро развернувшись, он пошёл вперёд, не обращая внимания на расползшиеся по полу жёлтые лужи, в которых увязали его левесы, всё чётче ощущая присутствие той, кого он так сильно любил. Коридор закончился закрытой дверью на петлях, но и там, сквозь разбитое стекло виднелись те же жёлтые коконы, источающие зловоние. «Этот, — жёлтые нити этого контейнера ничем не отличались от остальных, но Лункс чувствовал, что именно здесь томится дрожащая от страха и отчаяния белая беот, с каждой секундой теряющая надежду на спасение. — Надеюсь, что этот»… Со стороны лестницы он опять ощутил чей-то взгляд. Решив, что это вернулся Мастер, Лункс сердито повернул голову, чтобы высказаться, когда увидел шесть красных точек на двух выпуклых глазах в осиной голове. Волнообразное тело шестиногой твари тускло поблёскивало в свете проникающего из окон на улицу голубого щита, а когтистые лапы быстро пересекали ставшим таким коротким коридор.
Лункс даже не понял, кто именно кричал — он или вырванная из разрубленного кокона Арги, изо всех сил вырывающаяся из его хватки. Щёлканье жвал позади усиливалось, и рысь, от души матерясь и поскальзываясь на жёлтом клейстере, побежал вперёд по коридору, закинув на плечо бьющую его по спине белую анимаген. Откуда-то с верхнего этажа послышалось клацанье когтей ещё одной твари, а снизу раздался подозрительный хруп битого стекла. Резко свернув в соседнее помещение, Лункс лихо перепрыгнул через перевёрнутый стол и рванул дальше, в сгущающуюся темноту, которая пахла клеем и водорослями. «Где. Этот. Спирусов. Выход?!» — билось в его голове, пока ноги сами несли прочь от погони. На ходу соображая, что делать дальше, Лункс бежал через офисы и залы, и повсюду, куда бы он ни смотрел, висели готовые к транспортировке жёлтые коконы с живыми людьми. Арги уже начала соображать что случилось, и мёртвой хваткой вцепилась в его пояс, видимо опасаясь, как бы он её не выронил. Но рысь держал её крепко, чувствуя, как дёргается лисий хвост под ладонью. Внезапно впереди мелькнула голубая полоска разбитого окна, открывающего вид на улицу. Ускорившись так, что белая шерсть лисицы начала оставлять шлейф, Лункс рванул туда и в самый последний момент заметил, что спасительный выход закрывает ещё одна тень. «Да всё равно уже! — мысленно крикнул он желанию развернуться в другую сторону. — Лишь бы выбраться отсюда, подальше от этих конченых закороченных шестилапых Спирусов!»
Как оказалось, они всё это время были на третьем этаже и довольно высоко от земли. Высоко для человека, но не для перепуганных беотов, один из которых пронзительно завизжал, когда Лункс с разбегу вылетел в разбитое окно, в непродолжительном полёте приземлившись на треснувший асфальт.
— Отойдите от стен! — услышали они окрик сверху.
Корво уже взял в прицел голову бегущего впереди «падальщика» и выстрелил, незамедлительно переключившись на второго. Невидимый мощный луч снайперской винтовки пробил его насквозь, но тело и голова разорвались от реакции веществ внутри механизма. Впрочем, одного выстрела оказалось достаточно — заметив противника сильнее их, оставшиеся две твари быстро расползлись по помещениям небоскрёба, не желая подставляться под выстрелы.
— Ты… как? — едва дыша спросил Лункс, сидя на асфальте. У него на коленях, съёжившись от пережитых ужасов, сидела Арги, обхватившая колени хвостом.
— Знаешь… ты хоть предупреждай! — пискнула лиса, чувствуя, как срывается её голос. — Ты… такой грязнуля… — нервно хихикнула она, проведя пальцем по слизи на его комбинезоне.
— Да ты-то не лучше! — хмыкнул зеленоглазый беот, повторив тот же жест. Но когда он коснулся её груди, она резко схватила его за руку и прижала к себе.
— Никогда не отпускай меня одну! — прошептала она, склонившись к его лицу.
— Может, будете целоваться в другом месте? — недовольно поинтересовался у них опустившийся на землю Корво. — Вы слышите?.. А, молодёжь… — и он, строго улыбнувшись, отвернулся от прижавшихся друг к другу влюблённых беотов, вымазанных жёлтой слизью, сажей и пылью.
***
Ожидание и бездействие утомляли Кано сильнее, чем любой бой. Темнеющая площадь перед ним то и дело озарялась вспышками пламени — это «падальщики», шестилапые анимагены с осиной головой, сжигали лежащие на земле закоченевшие тела людей, посматривая на стоящий у основания Башни турболёт. Однако близко подходить они не решались из-за Минота, который держал наготове свои ускорители частиц и неотрывно следил за трудящимися крематорами через прибор ночного видения в шлеме.
— Корво на связь не выходил? — спросил его Кано, сидя на трапе у входа в арсенал.
— Общая же связь, — покачал головой тот, коротко взглянув на него.
— А. Ну да, — разочарованно вздохнул своей несообразительности пёс, поморщившись.
«Падальщики» подходили всё ближе, скапливаясь на площади, однако приближающиеся звуки битвы заставляли их уходить в здания или дальше по дороге, убирая тела. Над ними пролетело звено модифицированных А-433, гудя двигателями на спине. Взглянув на их серебристые крылья и сверкающие зеленоватым светом антигравы, Минот молча отошёл под хвост «Триумфа», чтобы не привлекать лишнего внимания. «Ястребы» не «Хранители», и сражаться с ними куда труднее за счёт преимущества высоты и мощного оружия. Впрочем, это звено на них внимания не обратило, скрывшись за верхними этажами небоскрёбов в ослепительной голубизне щита.
— Куда они, по-твоему, летят? — Кано даже на всякий случай встал на ноги, положив руку на рукоять винтовки на бедре.
— Сражаться, — пожал плечами бык.
— Это-то понятно, но куда?
— Не знаю.
«Впрочем, откуда бы нам это знать? — кивнул Кано, заходя в турболёт. — Может, стоит зайти внутрь? Чтобы не отсвечивать у всех на виду».
— Идём? — вопросительно взглянул он на Минота, показывая на створку внутрь салона.
Тот немного помедлил, анализируя ситуацию и неторопливо начал заходить, не отрывая взгляда от снующих по площади «падальщиков». «Триумф» мало отличался от их родного «Судьи» внешне, но внутри тут всё было совсем по-другому. Кано до сих пор чувствовал себя чужим на этом турболёте. Серебристые уголки и новейший проектор голограммы, где отражалась вся Нелия в любом приближении, лучшие раздатчики смоула, мягкое белое освещение и даже привычные диваны тут заменяли удобные широкие сиденья вокруг круглого регулируемого стола. Уныло проведя пальцем по гладкой поверхности проектора, Кано прошёл дальше, слыша, как Минот гулко гремит копытами по металлическому полу транспорта. С лёгким ударом захлопнулся трап арсенала, и звуки на улице стихли.
— Лиззи, —