пробрал озноб. Крупная дрожь прошлась по телу, заставила скорчится, словно от боли.
– … и всё совпало…
– Твой брат, Василий, погиб, спасая людей на транспортном судне «Омгуема». Это морские суда с ядерной силовой установкой, а когда посреди океана, в жесточайшем шторме, прорывает контур охлаждения… – Лис на секунду помолчал.
Не просто вот так вываливать на девчушку простой факт – он, посторонний человек, знает о её прошлом, о её страхах больше, чем она сама, но продолжил:
– Кто-то должен был туда идти. Киборгов на борту было всего три, а чтобы устранить протечку, и не допустить ни теплового взрыва реактора, ни выброса радиоактивной воды за борт, нужно было шесть ликвидаторов. Три пары.
Он обнял дрожащие плечи, увидел гримасу непереносимой душевной боли, горячие слёзы, и настойчиво потянул девушку к двери, назад в теплый мир, наполненный заботой и пониманием.
Савину, всё более теряющую контроль над эмоциями, пришлось вести под руки. Она не выла, как зверь, не рыдала, но и забыть боль, которая жгла каждую клеточку тела, забыть океан невидимого огня, что поднимался из-под ног, и пожирал живые тела, не могла. Словно там, в душном, наполненном ядовитыми испарениями отсеке, по колено в радиоактивной воле, был не её брат, а она сама…
Исстрадавшееся дитя, наконец, засопело носом, укутанное во все одеяла, которые только нашлись в комнате. Даже соседка, Анна Касаева, как могла, помогала наставнику уложить продрогшую, измученную самоистязаниями девушку в постель, предварительно с грехом пополам напоив сладким чаем.
Наконец, так, или иначе, вся группа оказалась в спальнях, и не менее уставший инструктор поплёлся к себе, но на полпути встретил уже рассерженную супругу.
– Всех убаюкал? – Афалия была явно недовольна тем, что возлюбленный уже вымотался, и сладких колыбельных ей вряд ли достанется, а скрыть раздражение была не в состоянии.
– Да, всех, – вроде как не заметив её дурного расположения духа, ответил он, и обнял свою ненаглядную за талию.
Они тут же зашагали в свою комнату, пытаясь урвать хоть несколько часов полноценного отдыха, но пламневласая ревнивица не унималась:
– Что-то ты со Светой возишься чуть ли не больше, чем с остальными.
Лис и не думал отрицать очевидные вещи, но постарался развеять сомнения:
– Её брат умирал от лучевой болезни, и родители, естественно, не давали им встречаться. Василий был настоящим мужчиной, понимал, какая будет это травма для сестры – увидеть его изувеченное тело, но…
Элан раскидал постель, и уложил Афалию, укрыв одеялом.
– Но, она все эти годы винила себя, что не повидалась с ним перед смертью хотя бы раз, а тут ещё и Океанес почему-то не только напомнил ей о смерти брата, но и показал все мучения во всей, хм, красе…
Он лёг на спину, и закрыл глаза, даже не пытаясь лезть к возлюбленной с поцелуями – раздражение, казалось, трещало в воздухе электрическими разрядами.
– Они знали, что будет нелегко, – отрезала кицунэ, дёрнув ушами.
– Понимать умом, и прочувствовать всё на себе – две большие разницы, – парировал Элан, уже стремительно засыпая…
* * *
Распогодилось. Аврора жалила лучами свозь стекло, не на шутку нагревая стол, бумаги на нём, обоих инструкторов. Элан и Афалия даже сняли свитера, хотя на улице была зима, но в классе, щедро подогретом и центральной системой отопления «Поворота» и светилом, в многослойной одежде было не особо уютно. Но, были и те, кто чувствовал себя ещё менее комфортно.
Кандидаты, по вызову, прекращали игры в снежки с друзьями, и тянулись на заседание суда, а двое судей, странных хвостатых созданий, выносили приговоры. Впрочем, многие из тех, кому предстояло покинуть комплекс, и без подсказок знали о провале.
Те, кому зазеркалье распахнуло свои объятия, уже выдали себя с головой: странные поступки, и слова, пересказы удивительных снов и интересные явления наяву, вестники будущего и призраки прошлого, что посещали их, и не только в ночную пору. Они почти не спали все эти дни, их не интересовала еда, только разумы с опаской и вожделением тянулись к призрачной ткани Эфирных Миров.
Их же товарищи, не познавшие всех красот и страхов Океанеса, остались нормальными людьми. Хорошо это, или плохо? Трудно было сказать, но расстроены были все без исключения, и те, кто пробудился, и те, в ком способности контактёра так и остались спать богатырским сном, ведь сегодня они расстанутся.
Даже перестрелки рыхлыми белоснежными снарядами во дворе, догонялки и прочие шалости несли на себе печать тоски. Вроде и заливается твоя подруга, или друг, смехом, но глаза лгать не умеют. И гаснет улыбка, и молчалива просьба простить, и такой же безмолвный ответ: что поделать, значит, не судьба…
Матвеева, Мальшев, Касаева и Колышкина уже получили билеты домой. Им никогда не вернуться сюда: если их друзья, выбывшие на первом этапе, ещё могли питать надежду, и попробовать на следующий год, то для них дверь в страну чудес уже не откроется никогда. Их гипоталамусы не прореагировали даже на внешнее воздействие, и теперь их ждёт возвращение в семейные гнёзда ни с чем. Да, родные всё равно будут рады их видеть, да и они сами постараются не зацикливаться на неудаче, но горечь потерянных возможностей останется навсегда.
Комолов, натянутый, как струна, замер на стуле, пока инструкторы, безо всяких преамбул, зачитали вердикт.
– Извини, Рома, но твои показатели на нуле. – Честно сказал Лис, ставя печать и подписывая последний лист пухленького дела кандидата, – Практически всегда так и бывает: либо есть реакция, либо нет.
Юноша улыбнулся, хотя и через силу, и ответил:
– Зато я буду нормально спать по ночам!
Афалия ответила ему улыбкой:
– Вот это орёл! Не теряет бодрость духа, и ищет позитив даже в неудачах! Так держать!
Зашуршали стулья. Все трое, и ученик, и наставники, поднялись со своих мест одновременно, и документы перешли из рук в руки, вернувшись к законному владельцу. Элан проводил уже экс кандидата до дверей, где расстроенного парня тут же взяли в оборот друзья – папка с бумагами в его руках не требовала никаких пояснений. Не прошёл.
Кицунэ же немного постоял на крыльце, вдыхая полной грудью морозный воздух и щурясь на солнце.
Хорошо. Непогода ушла, а вместе с ней притихла и боль в Олиной руке. Команда Навигаторов уже почти в сборе, и скоро можно рапортовать Императрице об успешном выполнении задания, но сначала надо сделать непростой выбор.
Элан носком ботинка сбивал лёд с перил, даже не замечая внимания со стороны детворы, что собралась весёлой кучкой: провожающие утешали своих менее удачливых друзей, шутили, мол, нам